「娘娘，前頭有人來了。」
孝慈皇后聞言頓住了話往外頭望去，宮千巧也循著她的視線看向外頭，只見花徑隱沒處先傳來了腳步聲，接著便出現了一前一後的兩個男子，為首的那個龍行虎步、凜凜生威，表情十分沉穩，透著股睿智，唯我獨尊的鮮黃袞服上繡著團龍圖案和十二章紋，在在說明了他的身份正是當朝天子納日舜熙。
「皇上萬福金安。」孝慈皇后起身相迎，宮千巧自不例外，也趕緊站起身向皇上行禮。
「免了免了……」皇上忙伸手攙起皇后，只見他一臉的溫存憐愛，是真真捨不得她每每行禮如儀。
當今聖上和皇后夫妻倆感情至深，這在宮闈傾軋嚴重的皇室家庭中其實並不多見，尤其皇后年近三十，經歷兩次流產，至今膝下無子，皇上卻依舊榮寵不衰，並未廣蓄側妃，這一點連和他們相處並不多時的宮千巧都覺得感動萬分，畢竟是皇家天倫，一舉一動都牽繫著一國命脈興盛與否，皇上至情如此，實屬難得。
「千巧也在啊。」皇上一邊打了個手勢要她起身，一邊笑道：「皇后真是好雅興，和千巧在這一塊兒談天說地，朕在體國軒倒忙了一整天。」
「那倒真是我的不對了。」孝慈皇后笑睇著皇上。「我以茶代酒，向皇上賠罪如何？」
「那自然使得。」
當宮千巧懷著又是艷羨、又是有趣的眼光看著面前這對年輕夫妻的同時，眼角餘光無意中掃到涼亭外頭的男子，不自覺將頭轉了過去，這一瞧，竟是怔了。
那個渾身彷彿籠罩著一層光暈的男子在微笑。
初春是美麗溫暖的，那個男子一身白衣錦帶、背著雙手卓然立在卵石徑道中，眼神冷淡疏離，光暈之外似是一層凜冽寒意，像化不開的冰；然而極為矛盾的是，即便唇角上揚的弧度像一把冰刃，但出現在他冠玉般臉容上，卻成了讓人一見傾心的笑意。
男子微微側過頭，奪魂攝魄的陰鬱瞳眸瞟了她一眼，看見她那呆愣的模樣，原就上揚的嘴角竟衝著她斜斜一勾。
霎時一陣燥熱，宮千巧瞬間滿臉通紅。
「呀，英親王也來了。」朦朦朧朧、模模糊糊，孝慈皇后的聲音傳進她的耳中，然後她便看見那男子上前一步，對著她身邊的人開了口。
「臣弟向皇后請安，皇后千歲。」
「王爺不必多禮。」孝慈皇后道。「今天這兒都是自家人，大家隨意些，不要拘禮為好，您說是吧，皇上？」
皇帝笑而不答，只是頷首，被喚作英親王的男子上前幾步，躋身至涼亭中。「自家人？可是這位小姑娘，臣弟並未見過……」
孝慈皇后只是笑笑，不著痕跡地別過視線，轉身對著已然呆愣的宮千巧道：「千巧，讓我為你引見，你知道皇上還有一位手足胞弟吧？就是這位英親王爺。」
宮千巧意識到孝慈皇后正對著自己說話，英親王也在此時重新將眼神對上她的，方才隔著一小段距離就已為他所懾，如今近看，那雙磁石般的眼珠濃如黑墨，晶亮深邃得令人心驚。
亭外，天光水色一派清明，時間恍若靜止，透骨的涼爽微風帶來舒沁的涼意，但她臉上卻被那團黑火所延燒，熱得頭暈，心口突突地跳，不自覺地伸出手撫住胸口，然後，她聽見了那男子的聲音。
「原來是千巧姑娘。」
他喚她的名，聲音低沉、語調客氣，千巧卻突地有世界頓時又活動起來的感覺，她潤潤嘴唇，正想開口，孝慈皇后的聲音卻快了一步。
「親王一向忙碌，算算日子，咱們也有三、四個月沒有碰上面了吧？慣常的咳嗽可好些了沒？」
「多謝皇后關愛，香雲不知哪兒學來的妙法，以川貝燉雪梨一連給臣弟吃上半個月，近日已好多了。」
「香雲嘛……」孝慈皇后沉吟了一會兒。「她也真是難得，要不是身世乖舛了點，要不然……」話說到一半，她便住嘴不說了，宮千巧聽得不明不白，但也不好問些什麼，倒是皇上開了金口。
「你別盡給瑞祥添煩了，連朕都說不動的事，你又能奈他何？」納日舜熙手捧蓋碗茶，一手輕捻著碗蓋撥著碗裡的茶葉片兒，悠悠閒閒地說著。
「早在幾年前，朕就想為他議親，朝中有待嫁女兒的京官、外放官，哪個不是想盡辦法將人送進宮來，好搶這個香餑餑，結果呢？！」說到這裡，他調侃地冷嗤了一聲。「這傢伙竟然跑到西山去散心了！還撿了個不明不白的逆臣之女回來……」
「皇上！」孝慈皇后似乎不滿丈夫的口無遮攔，忍不住阻止他，但一旁的英親王卻無半點被激怒的徵兆，似乎已經非常習慣納日舜熙這樣的說話方式。
「不打緊，皇兄說的的確都是事實。」英親王說道，面色和緩，看不出一絲不快。
皇后歎了口氣。「真是的，你還和皇上同聲一氣。」
「那有什麼辦法？」英親王斜斜一勾嘴角。「皇上可是我的兄長，做弟弟的，挨兩句教訓也是應分應當。」
「這話說得可精乖了。」納日舜熙忍不住笑了出來。
「不怕直腸子叫罵，只怕環著舌頭說話。」英親王道。「只要人家說的是事實，沒什麼好避嫌忌諱的。」
看到他兄弟倆這樣一搭一唱的，孝慈皇后便知今日一番勸言又形同虛擲，於是也不願再多說，逕自回過頭來，對始終在一旁默不出聲的宮千巧苦笑地歎了一句。
「哎，讓千巧妹妹見笑了。」
宮千巧這時方有了第一次開口的機會，只見她搖搖頭，表白似地急道：「怎麼會？我家中沒有兄弟姊妹，連想拌個嘴都難呢……」說到一半，她突然愣了一下，然後急忙改口：「啊……我不該拿自己跟皇上還有王爺相比……真是對不起……」
「哪的話，自家人的玩笑之言罷了，你倒拘起禮來，那才是真正的乏味。」納日舜熙笑道：「對吧，瑞祥？」