「這……」
見宮任安還在猶豫，瑞祥臉微微一沉，低著聲音虎著臉道：「怎麼？宮大人不肯給本王一個面子賞光？」
「這怎麼敢？屬下是、是怕叨擾您啊！」宮任安這下更不知道到底是該答應還是不答應了，可是看瑞祥的模樣，如果說不，又顯得卻之不恭，既然如此……「不、不過王爺既是一番美意，承蒙盛情，那屬下也只得恭敬不如從命了。」
「好說，好說。事情就這麼決定吧，明日巳時，本王在湖邊恭候大駕。」
「多謝王爺美意，屬下敬謝王爺一環！」宮任安見狀，心知現在不是提出「那個要求」的好時機，也就暫時將它拋到了一邊，連忙舉起杯子向瑞祥敬酒。
瑞祥這才似是滿意地敞開了臉，兩人就在杯觥交錯間、伶人唱曲助興之下，度過了一個甚為愉快的夜晚。
然而，這廂酒席正開，笑聲不斷，那廂離大廳不遠處的後頭廂房別院裡，宮千巧卻是來回踱步，臉上有著平日難得一見的緊張。
英親王就在前頭呢！一凝神，彷彿還能聽見他的聲音，爹爹真是的，請什麼唱曲的伶人嘛！那樂器一奏起來，把說話聲都給掩了，她根本聽不清楚。但其實她對兩人之間談什麼話題倒是沒什麼興趣，她想聽的，只是屬於王爺那一道溫潤清亮的嗓音，什麼話從他嘴巴裡說出來，都顯得特別動聽似地，還有他悶在喉頭裡那種低低的悶笑，也很……
「哎呀，宮千巧，你胡思亂想些什麼，羞死人了……」宮千巧突然自言自語了一句，好打斷腦袋裡那些奇怪的、關於英親王的想法，只是剛叫自己不要想，下一秒，她卻又忍不住朝前廳望了起來。
「真是的……爹爹真是長舌，哪有那麼多軍國大事好商議？都已經這麼晚了，也該讓人家王爺回去休息了吧？」話剛講完，冷不防後頭傳來一個女聲。
「那你呢？在這兒踱了一整晚，地皮都要給你踏凹了，你什麼時候才要去休息？」
宮千巧差點沒咬到自己舌頭，猛地打住自言自語，回頭一看，不由滿面尷尬。
「娘？您怎麼起身了……大夫說您要好好休息的啊！」母親因為感染了輕微的風寒而待在房中休息，因此宮千巧看見她踏出房門，不免有些驚訝。倒是宮夫人看著女兒那彷彿做了什麼虧心事被當場逮到的心虛表情，忍不住笑了。
「我也想好好休息，就是外頭一隻耗子不安靜，若是它只想隨意遛達遛達也就罷了，就一張小嘴兒還嘰嘰喳喳的，我不出來看看怎麼成？」
宮千巧如何不知母親是繞著彎兒在損人，紅了紅臉道：「我這就去替您把耗子趕走。」說著旋身就想溜，宮夫人一把抓住了女兒的手臂，便將她拉了回來。
「別忙，你瞧我這不是抓住了？」
「娘！」
「乖乖，來。」宮夫人關愛的看著女兒。「告訴娘，你是怎麼啦？一副心神不寧的模樣，嗯？」
「我……我哪有……」宮千巧低下頭去，眼神故作鎮定地看著別處。
「你啊，有什麼心事瞞得過別人？」宮夫人歎了口氣，拍拍她的手背。「前頭與你父親說話的人是誰，你認識他嗎？」
宮千巧見再瞞不過，只得老實說了。
「前廳來的是英親王爺，他昨天送我回行館來，所以爹爹就回請王爺至行館小酌……」
「這王爺，是個什麼樣的人？」宮夫人別有深意地問道。
英親王是個什麼樣的人？一瞬間，宮千巧的腦海裡，忽然閃過很多不同樣子的他……
首先是他在皇上和皇后面前那極度的恭謹內斂，和與她獨處時那總是帶著淡淡譏刺和自嘲的言語，還有……還有她無意中發現，那張英氣勃發的臉龐所流露出的孤寂……僅僅是一段路的距離、一小吋的時光而已，卻讓她宛如深陷泥沼般的越是思量、越是難忘……
「乖乖，娘問你話呢！」宮夫人看著女兒出神怔愣的模樣，忍不住輕推了她一把。「怎麼啦你？不過叫你回個話兒，有這麼困難嗎？竟然想這麼久？」
宮千巧回過神來，心想幸得夜色掩蔽，母親不至於看清她現在雙頰緋紅的模樣，吁了一口氣之後，她扁了扁嘴，膩到母親懷裡，索性來個撒賴不依。
「我不會講嘛！」
「你這孩子是怎麼了，扭扭捏捏的……」宮夫人攬著女兒笑道，就在這時候，一個底下人走了過來，看樣子是有話要稟報。
宮夫人一時也不便再追問，只得朝著那底下人發話。「松行，有什麼事嗎？」
松行從小跟在宮任安身邊長大，情分特別不同，因此特許可往來內府門戶，見到一般來說並不易見的女眷。
「老爺要松行來告訴小姐，說明兒遊湖之事……」
「取消了？」
「不，是略作其他安排。」松行道。「方纔王爺說他也很久沒有散散心了，因此明兒打算出動王府的游舫，邀請老爺、夫人還有小姐一塊去遊湖。」
宮千巧心一動，眼睛都亮了起來。「這是真的嗎？」
「哪能假得了？」松行笑道：「小的再有天大的狗膽，也不敢拿著王爺打包票呢！」
宮千巧聽到松行這般回答，更是喜上眉梢，連忙回過身抓著母親的手腕，歡然笑道：「娘，您聽見沒有，王爺請咱們去乘他的游舫呢！」
宮夫人亦是微笑點頭，下午她才聽丈夫說要帶女兒去遊湖，想來女兒剛剛就是為了明兒的事情興奮到睡不著覺吧，如今聽見還能乘坐英親王府專屬的游舫，自然讓她更添一層樂趣了。
想到這裡，她不禁歎了口氣，摸了摸宮千巧的頭。
「真是的，這麼大了還像個孩子似的……」宮夫人說是這麼說，但語氣中卻有著天下父母皆同的，對待子女的萬般憐愛。
第三章
翌日巳時，皇城近郊，貝子湖畔。
瑞祥一身輕裝，早早就來到了船上垂釣，然而隨著約定時間的到來，卻遲遲未見到宮任安父女的身影，正在納悶時，一名叫進福的親王府隨從來報。