第一章
乾隆二十年紫禁城皇宮內
御書房裡，乾隆面色凝重的在屋內來回踱步。
這偌大的御書房內，除了乾隆，還有一個人，這個人名叫霍繼庭，他是個四品官，職稱是河北的按察使。
霍繼庭進到御書房已經有好一會兒的時間，只見乾隆面色凝重，不發一語地在室內走來走去，他官輕人微，也不敢開口詢問皇上有什麼事情這麼緊急，要將自己從天津火速召進宮。
說起來他也很久沒有進皇宮了，自從十七年前發生「那件事」後，他就不曾再踏進紫禁城。
如果不曾發生過那件事，那麼他現在應該還是國舅的身份，也應該早就成為一品、二品的高官，不會像現在只是干個說大不大、說小不小的按察使。如果沒有發生過那件事的話……
「霍繼庭！」
皇上威嚴的聲音讓霍繼庭全身一震，他打起精神應道：「微臣在。」
「你可知朕傳你進宮來是為了何事？」乾隆沉聲問道。
「微臣不知。」
霍繼庭是真的不知道皇上把自己遺忘了十七年，現在召見自己會是為了什麼事？
乾隆靜靜的看著他半晌，這才開自問道：「你表妹最近過得如何？」
霍繼庭彷彿聽到自己心兒狂跳的聲音，他神色緊張的注視著皇上，抖著聲音問：「皇上，微臣沒有聽錯吧，皇上真的是在問韻貴人嗎？」
這十多年來，霍繼庭不曾在任何人面前聽到有人提起韻貴人的事，在朝庭中誰都知道「韻貴人」三個字是皇上的禁忌，是不能提起的話題，就算是身為韻貴人唯一親人的他，也從來不敢在他人面前提到有關韻貴人的事。以免惹禍上身啊！
「唉！」
在霍繼庭驚愕的目光下，看起來相當憂鬱的乾隆歎了口氣。
霍繼庭不知道現在的乾隆思緒已雙回到十幾年前初見韻貴人時。
乾隆第一眼見到韻貴人，就為她出塵的美麗所傾倒，馬上將甫進宮的她封為貴人。
他還記得自己是多麼迷戀那個女人，如果不是發生了那件事的話，他一定會封她為嬪妃的。
那是在他認識韻貴人五個多月後發生的事，那時他接獲一個密報，密報指出一位駐守邊關的黃毅將軍即將叛變。他即刻派人調查此事，之後果然讓他查到了一些蛛絲馬跡，雖然都是些間接的證據，不過這些間接的證據已經足夠將黃毅定罪。
於是他下了命令將黃毅捉回京城，要以叛亂的罪名將他處死。
沒想到在這個時候，韻貴人卻為黃毅挺身說話，說他一定是被陷害的，要乾隆重新調查，還黃毅清白。
一個弱女子本來就不該干涉朝政之事，更何況是為了一個罪犯，乾隆不得不對韻貴人和黃毅的關係產生懷疑，韻貴人知道無法隱瞞他，於是說出她和黃毅是青梅竹馬的事，就因為她和黃毅是從小一塊兒長大的，所以她相信以黃毅的人品和操守是絕不可能做出背叛國家的事。
乾隆知道兩人的關係後勃然大怒，他認定韻貴人對黃毅舊情難忘，不但處死了黃毅，還把當時已懷有他骨肉的韻貴人貶為平民逐出宮去。
一眨眼，十七年的時間過去了，這十七年來，他可以說沒有一天忘記過韻貴人，每當午夜夢迴的時候，他總會想起她，想起她清麗脫俗的容顏，想起她被他逐出宮時的孤寂身影，那時的她對他沒有一絲的怨恨，平靜的面容彷彿在告訴他，她並沒有怪他，她愛他。
有好幾次他想派人打聽韻貴人的下落，不過每一次都因為自尊心作祟，打消了找尋她的念頭。
就這樣，不知在內心反覆掙扎多少次，直到上個月他病了一場，在病中的那幾天他夢中全是韻貴人，對她的思念之情終於讓他摒棄身為君王的尊嚴，想見到讓他思念了十七年的美人，這也是他今天召見霍繼庭的目的。
乾隆直勾勾的看著霍繼庭，「騰以為你應該知道韻貴人的下落才對。畢竟你是她唯一的親人，不是嗎？」
「是。」霍繼庭心中的緊張稍緩，因為他從皇上的表情和說話的態度感覺到皇上會提起韻貴人並不是件壞事，反而應該是好事才對。
「回皇上的話，微臣這十幾年來雖然不會見過韻貴人，不過關於她的事微臣多少知道一些，不知道皇上是否想知道？」
他雖然是韻貴人的表哥，不過為了不替自己惹禍上身，他只敢暗中打聽韻貴人的消息，從不敢正面關心他這個苦命的表妹。
「說。」乾隆的表情是渴望的。
「是。」霍繼庭壯起膽子說：「臣聽說韻貴人被皇上逐出皇宮之後，就到了離京城二十多里外一家名叫紅蓮庵的尼姑庵住了下來，微臣曾想去見她一面，可是礙於她是帶罪之身，就是不敢冒犯天威踏進紅蓮庵一步，不過微臣倒是和裡面的一位靜言師太互有往來，一年總要打聽幾次她的消息，直到十年前，這個……」他怯怯的看了皇上一眼，心中沒把握是否該繼續說下去。
「十年前怎麼樣了？說啊！」乾隆不耐煩的皺起眉。
「是。」霍繼庭嚥下一口口水，「臣不敢隱瞞皇上，十年前，韻貴人就一病不起離開人間了。」
「什麼！？」乾隆臉色一白，胸口一痛。他好不容易才想赦免韻貴人的罪，為什麼她不等他？居然在他不知情的情況下離開了這個世界？那麼他對她的愛還有對她的恨要怎麼辦呢？
「想不到朕終究見不到她最後一面。」乾隆無言的望著窗外，深深歎息。
「事情都過了這麼久了，皇上，請節哀順變啊！」霍繼庭小心翼翼的安慰道。
「唉！」乾隆的表情哀戚，誰都看得出來韻貴人天人永隔帶給他不小的打擊。
「對了，還有孩子。」他突然想到韻貴人腹中的小生命，急切的問：「孩子呢？她死了，那孩子呢？」
「回皇上的話。臣得知韻貴人產下一女，此女一直跟韻貴人住在紅蓮庵，這十幾年來從未離開過。」