「父王，風表哥來了哦。」一進屋，雲霓便活潑地放聲喊道。
「勁兒來了？」雲颯睜開眼，強撐著直起上半身。
雲霓連忙趕到榻邊，扶他坐起。
風勁也跟著來到榻邊，彎身行禮，「風勁參見陛下。」
「勁兒，朕的時間不多了，有件事朕想拜託你。」
「陛下請說。」
「霓兒還小，不足以擔當重責大任，朕走了後，煩你暫時攝政，治理國事，直到霓兒成年那天。」
「什麼？陛下要我攝政？」風勁劍眉一挑，驚訝的目光朝一旁的雲霓望去，她卻只是對他淺淺一笑，顯然早已知道父王的安排。
「朕會正式下一道聖旨，冊封你為攝政王。」
「為何是我？」風勁不解。朝中大臣如此之多，風、花、水、火四大氏族的長輩也都還健在，再怎麼說，也輪不到他這個後生晚輩來輔佐公主啊。
對於他的疑問，雲颯只是微微一笑，揮手摒退了房內眾人，包括雲霓也暫時退到門外。
「因為朕最信任你。」確定房內淨空後，雲颯才緩緩說道，「朕相信你不會允許任何不夠格的人坐上千櫻國國君的位子。」
風勁愕然，怎麼也想不到國君封他為攝政王竟是這樣的原因。
「朕當然可以指定某個忠心耿耿的大臣輔政，也可以找四大氏族的長輩來幫忙，但他們都及不上你。你雖年輕，卻極有潛質，朕相信你能將這個國家治理得很好，而且，也絕對有足夠的能力與意志來阻擋那些妄想竊取王位的貪婪之輩。」
「難道陛下就不怕我竊取王位嗎？」
「你有這種野心嗎？」雲颯不答反問。
風勁不語，眼色複雜。
「朕知道你有。」雲颯若無其事地微笑，「只是朕想賭一賭。朕會讓信兒與影兒跟在霓兒身邊，那兩個孩子雖年未弱冠，行事也未及你犀利，但一個聰敏機智，一個武功高強，有他們協助霓兒，再加上花、火兩家的勢力，未必鬥不過你。」
這老狐狸啊！不愧是一國之君。
風勁似笑非笑地抿唇，對雲颯的話語不置可否。
「再者，比起另一個對這王位虎視眈眈的人，朕倒寧願是由你來坐這王座，起碼你會為千櫻的百姓著想，認真治理這個國家。而那人，若是千櫻落入他手裡，恐怕這國家會不得善終。」
連那人的野心他都察覺到了嗎？風勁心底暗歎，表面卻不動聲色，「敢問陛下說的那人是誰？」
「還需要我點明嗎？」雲颯一雙利眼熠熠生光。
風勁淡淡撇唇，四道眸光交會，一切盡在不言中。
「這個國家，就交給你了。」雲颯意味深長地伸出手。
風勁遲疑片刻，卻沒有拒絕，緊緊握住他的手。
兩雙交迭的手，象徵一個以生命來守護的約定。
第一章
他們說她叫雲霓。
從昏迷中醒來後，她見到了三個人──一個是溫柔風趣的才子，一個是沉默寡言的武士，再加上一個文雅體貼的女大夫，這組合，好生怪異。而最怪異的，是他們居然告訴她，她是千櫻國的公主，王室的唯一繼承人，未來的女王。
她居然……是個公主。
少女坐在檜木浴桶裡，神色複雜地看著自己一雙微微粗糙的手。這雙手的手背上有不少細微割傷，掌心也並非完全地柔軟，中指指節處，甚至有一顆粗繭。
雖然微小到幾乎認不得，卻還是顆粗繭。
一個養尊處優的公主，手上會長出繭來嗎？
她不相信。可他們卻說這不奇怪，雲霓從小修習劍術，又愛跟著男孩們騎馬射箭，雙手自然不像一般貴族千金那般嬌嫩。
好吧，也許公主因為好玩，雙手確實粗了些，但她背上那顏色淺淡的痕跡呢？紫姑娘替她看過後，說那應該是多年以前留下來的鞭痕──高高在上的公主，會遭受這樣的毒打嗎？
她問花信，那個飽讀詩書的翩翩公子支吾其詞；問火影，那個劍術高明的第一武士裝聾作啞。
這兩人，一文一武，從小陪著雲霓長大，自稱是公主最好的朋友，卻也說不出個所以然。她想，或許她並不是他們口中的那個公主。
可他們卻堅持她是。他們說，她擁有和公主一模一樣的容貌，穿著打扮也和公主失蹤前一般，她只是因為在躲避刺客追殺時，不慎跌落了溪澗，撞傷了後腦，所以才會一時失去了記憶。
是的，她完全不記得自己是誰了。昏迷醒來後，她的記憶成了一張白紙，她不記得自己是個公主，不記得自己跟著文武兩騎士偷溜出王城，不記得自己在羽竹國邊境遭遇刺客，更不記得自己為何會跌落山澗。
她不記得自己是個公主，或者該說，她不認為自己是個公主，她覺得自己是另一個人──海珊瑚。
不知為何，一片空白的記憶裡朦朦朧朧晃動著個人影，這人影慢慢俯近她耳畔，詭異地低語──
「海珊瑚，妳是珊瑚，海珊瑚。」彷彿催眠似的，一遍又一遍喚著她。
她是海珊瑚！他們都弄錯了，她應該是海珊瑚！
少女心神一震，忽地從浴桶裡站起身，姣好的胴體在水氣氤氳中更顯柔媚窈窕，怕是哪個男人看了，都禁不住心旌動搖吧。
「洗好了嗎？」屏風外，揚起一道溫婉聲嗓。
少女沒回答，意識還處於幽幽渺渺的迷霧中。
「公主？」那聲音再度揚起。
「公主？」少女怔怔咀嚼這稱謂，「不，我不是公主，我是……海珊瑚，海珊瑚！」她忽然驚喊。
這聲驚喊，似乎駭著了屏風外的女子，沉默半晌才啟唇，「妳沒事吧？公主。」
「別叫我公主。」她要求，「叫我海珊瑚。」
「可是──」
「求求妳，紫姑娘！」她急促地說。
不知怎地，她有股迫切的渴望，希冀能有個人喊她這個名字，雖然她其實並不確定這究竟是否為自己的真名，但她不想成為另一個人，她不想成為替代品！
「求求妳，紫姑娘，我求妳！我真的不是……我不是什麼公主，我只是個──」她啞然住口。她是誰？她根本不知曉啊！