「你呀，老是想休息，咱們這趟鏢也算非同小可，上百兩官銀數字雖不大，但對象可是明王趙亨，他是出了名的難纏，這鏢銀要有了閃失，哼哼，我們鏢局就可以關門大吉了。」
方天堯在聽到「上百兩」時，眸中倏地閃過一抹詭異的光芒，似在算計些什麼。
「喝了茶就走吧，我們還得往前探路呢，遲了交鏢日期，真吃不完兜著走了。」
「怕什麼，離交鏢之日還有大半個月呢……」
兩人邊說，匆匆喝完了茶，接著如同來時一般，解了韁繩快馬加鞭離去。
「原來是送官銀的鏢局……」楊大郎嘟噥著。
方天堯望著方纔那兩人離開的方向瞅了好半晌，低頭沉吟了一會，再抬起頭時，眼中似下了抹堅定的決心。
「小石頭，你快回去吧，放秦大娘一人在家不好。」
「有小猴子幫我看著呢！它很聰明……」
「我說你快回去就回去！」他不耐煩地打斷她的話。
「喔——」秦小石不得已訕訕地走了，臨走還不時回頭望。
見她走遠了，陳午這才回過頭來，「小石頭這丫頭心地善良、做事勤快，討來做媳婦是上上之選。」他輕撫著鬍子，笑瞇瞇地道。
「先別說她了。」方天堯壓低聲音，「我有一個計劃……」
用完晚飯後，煎了藥汁，伺候姥姥喝下，秦小石帶著幾乎可算是她惟一的朋友的小猴子，來到屋後的小溪，一人一猴將雙足浸入沁涼的水中，消消這七月悶熱的暑氣。
「小猴子，姥姥的病到底什麼時候才會好啊？我今天幫她擦澡時，發現她身子越來越壞了，簡直只剩一把骨頭。而且姥姥越睡越多，醒的時候也是一直咳，她已經好些日子都不曾跟我好好說過一句話了。唉！」
小猴子像聽得懂人語，發出「吱」地一聲，似在安慰她，要她別太擔心。
「要我怎麼不擔心呢？」她看了它一眼，「我娘死得早，打小就是姥姥拉拔我長大的，說是奶奶，其實她更像我娘。」
「吱吱——」小猴子擺擺頭附和。小石頭瞭解地一笑，它八成也想起它的娘了。
她抬頭仰望星辰，滿天繁星朝她眨著眼。「姥姥以前常說，頂上三尺有神明，這世界上真的有神嗎？神是不是都住在星星那邊？」
她閉起眼，雙手合十，開始誠心祝禱起來，「天上的神啊，不管你現在有沒有空，聽我小石頭說幾句話好不好?人家說，有燒香有保佑，我小石頭平時在廟口賣藝，路過時都不忘給你們拜兩下，雖然沒有鮮花素果，不過你們別那麼愛計較啦，算我有拜，要記得保佑我姥姥喔，讓她病快好，生病好痛的……
「還有……」她臉驀地紅了，「這話要跟月老爺爺講的，我想，呃，我想……」
她支吾了半天，才羞極地嚷了一句，「就是天堯哥啦!哎呀，你們都知道的啦！」
說完，她起身，不待穿鞋便光著腳跑回屋裡去，留下一頭霧水抓耳撓腮的小猴子。
星兒閃閃爍爍地笑了滿天，然而，秦小石沒瞧見，一大片烏雲正逐漸籠罩過來。
風雨欲來。
第一章
「什麼?!爹，這怎麼可能呢？」
秦問瞥了心急的女兒一眼，瞭然於心她為何著急。「你沒聽錯，天堯他搶劫官銀，失風被抓，現在押入大牢裡候審。」
「這什麼時候發生的事？我們不過出門做了幾天生意，怎麼會發生這種事？」秦小石猶是一臉的不可置信與擔憂。
「我剛聽照顧你姥姥的春花嫂說，天堯他夥同楊大郎、陳午他們，三人不自量力竟去攔路搶劫，對方可是學過武的練家子，被抓，理所當然。」
她有些訝異爹爹話語中的平靜。「爹，什麼叫理所當然?!或許劫鏢搶官銀是不對，但他們現在人被抓進牢裡！田里也該是收割的時候了，楊大叔、午大叔不在，那些粗重活兒誰做？還有天堯哥……哎唷，真是急死我了，爹，你也想想辦法呀！」
「我哪有什麼辦法好想。」自作孽，不可活。不是他無情，而是也無可奈何。「再說他們劫的這批鏢銀可是明王趙亨的貨，他那人是出了名的橫霸，敢在太歲頭上動土，我看天堯他們是凶多吉少。」縣衙的大人都不敢辦，說是要等明王回府，讓他自個發落這一干人犯。
「爹，你真的見死不救嗎？」秦小石洩氣地問。
秦問瞪著女兒，「你要我怎麼救？」
「你會武功，或許……」她存有一絲希望地看著爹爹。劫獄二字含在口裡，不敢吐出。
秦問歎了一口氣，「女兒呀，不是我這做爹的要潑你冷水，但一個女孩家還是要有些矜持，你這樣沒名沒分的為人家窮擔心算什麼呢？爹本想這天堯人雖海派、好賭些，但至少對人誠懇，活兒也肯幹，你許了他或許終身也算有靠，但現在看來……你還是死了這條心吧！」意思是要他冒險去救人，不可能。
「這件事跟我喜不喜歡天堯哥沒有關係。」她才不是那種自私地只為自己想的人呢！「我、我嫁不嫁他無所謂，」她的臉紅了，一半是羞赧，一半是義憤填膺。「可午大嫂和楊家嫂子怎麼辦？楊大叔的七個小孩怎麼辦？沒了爹，叫他們日子該怎麼過？」
「你別淨向我嚷，我哪知要怎麼辦？你姥姥病得那麼沉，我們自個的日子都快過不下去了，哪有心思顧別人。」
「對，你只有要借錢的時候才會想到這世上還有個天堯哥！」秦小石氣憤極了，她不明白爹爹為什麼能將這事置之度外。
「你……」秦問被女兒這番話激得動怒了，勉強壓抑下怒氣，他轉身往內室走去。「我去看你姥姥，天堯的事，你氣我也好，怨我也罷，我是無能為力。」
汴梁城裡，相國寺依然人來人往，不因邊疆烽煙起而失了人氣。
剛賣藝完，收拾好傢伙，秦問去找大夫抓藥，秦小石則坐在寺前的階梯上看顧東西，她手托著腮，不住地咳聲歎氣，身旁的小猴子姿勢和她一模一樣。