第一章
「站住、站住、給我站住———」 一陣吼叫聲伴隨著急促的腳步聲，穿過吉祥村的市集大街。
吉祥村位予南北陸路的必經點，這幾十年來更因為運河的開鑿而興起。除了本地人之外，更湧人許多外地人，有的是鞋商路過此地，有的則是看準這裡的商機，來此經營些小生意；來往的人一多，客棧、布莊錢莊等商行也陸續開設，儼然是個新興起的城市，可大家「吉祥村、吉祥村」的叫慣了，就算明知現在應該要叫吉祥城，但大家還是改不了口。今幾個運河碼頭停靠，艘由北而來的商船，船上的人在這裡裝卸貨物，順便補給一下船上的物資，所以市集也比平常熱鬧許多。
雖然街上人聲鼎沸，但聽見這陣突如其來的吼聲，行人莫不停下腳步，向聲音的來源望去。
「你這個小偷，把我的肉包還來，不要跑，站住……」城西賣肉包的老王高舉著木棍，追著前面跑得飛快的人影。「還跑，給你爺爺站住，有膽子偷東西就有種不要跑……」
只見老王追趕的，是一個衣衫襤褸的瘦小少年，那少年懷裡揣著幾個肉包，在人群裡左避右閃還不時回頭張望。在吉祥村大街上做買賣的店家，對這副景象早就見怪不怪了，隔個兩三天，同樣的情形總會上演一遍。
前方被追的那個少年；是住在城南破茅屋裡的駱老爹撿來的棄兒；名喚駱喬。自從幾年前駱老爹砍柴時不慎被傾倒的大樹壓斷腿後，駱喬便扛起駱老爹的醫藥費和生活重擔。
雖說這吉祥村日益熱鬧，店舖是。一家接一家的開，但就是沒有人肯僱用駱喬這麼一個看起來不但瘦小，似乎沒有多少力氣，又渾身髒兮兮的臭小子。 所以駱喬只能靠偶爾幫人打打雜、跑跑腿，賺些碎銀子；但這少得可憐的錢要餵飽兩個人都倘嫌不足了，更別提上個月連下幾天大雨，他們的破茅屋也跟著下了幾天小雨，讓駱老爹原本就不甚硬朗的身子染上風寒，長年積勞加上來勢洶洶的病痛，讓他病得只剩一口氣，連大夫都只能搖搖頭，要駱喬盡人事、聽天命。 『
一個人若沒病沒痛時吃些粗茶淡飯無妨，但病人不僅需要藥石，也需要營養的食物來調理身體，可駱喬掙錢原本就不容易，抓完幾帖藥後身上的錢就所剩無幾，連最基本的溫飽都不夠了，更何況是營養的食物？
所以駱喬只能向店家賒些東西、若賒不到，只好用「順手牽羊」這一招了。「您大人有大量，就別跟我計較這幾個肉包子，就當做做好事，發發慈悲，死後一定可以上西方極樂世界的。」駱喬腳步不停，仔細揣著肉包，一面向後面不停追趕的老王喊著。
「呸呸呸，你還咒你爺爺死？說那麼多也沒有用，把我的肉包還我，否則我絕對讓你先死。」老王叫罵著，還是不願放棄追趕駱喬。駱喬瘦小的身軀在人群裡靈活地鑽來鑽去，老王拖著笨重的身軀原本是追不上的，孰料——駱喬回頭觀望敵情，沒有留意前方，一個不小心來不及轉回頭，便撞上一堵堅硬的肉牆。
「痛——」過大的撞擊力讓駱喬跌坐在地，捂著鼻子直喊痛，懷裡的肉包也掉落一地。「哪個不長眼睛的混蛋敢擋你小祖宗的路？」他一面咒罵著，顧不得疼得厲害的的鼻頭，連忙撿著散落的肉包。
「大膽，哪裡跑出采的臭乞丐。竟敢對君爺不敬？」被撞的人還沒有出聲，他身旁的小廝就先跳出來了 .駱喬眼角瞥見老王已經追來，不顧那小廝的斥責，站起身來拔腿便想跑，不料還是晚了一步，老王伸手一抓；正好揪住駱喬的衣領————你這個小兔崽子，看你還往哪裡跑？「老王提 高駱喬衣領，讓他的腳幾乎沒有辦法著地。
「王大哥、王老爺，你就先放我下來，咱們有 話好好說嘛！」俗話說的好，識時務者為俊傑，駱喬連忙裝出了副可憐兮兮的樣子，想要博取老王的同情。 │
「說什麼都沒有用了，把肉包錢拿來。」無奈老王不吃他這一套，眼看那幾個肉包都在地上打過滾 .
「我方便了，一定連本帶利加倍奉還。」
「說那麼多，還不就是沒錢兩個字。」老王狠狠把駱喬扔在地上。「年紀輕輕不學好，學人油嘴滑舌做小偷，我今天非要好好給你一點教訓不可。」說罷，他舉起拿在手上那只粗木棍，就要往駱喬身上落下。
「啊一—」眼看木棍就要打在身上，駱喬害怕的閉上眼睛，在合眼前看見剛剛那個擋住他去路的男人還站在一旁，想到要不是因為他，自己又怎會被老王追上，於是連忙朝他大叫：「旁邊那位穿白衣的大爺，您就忍心這樣見死不救，剛剛要不是您，我也不會落得這般田地啊——」一邊說著，一邊爬過去拉著他的衣服，在一身潔淨白衣上，留下幾個黑手印。
「你——」見駱喬把事情扯到主子身上，五六不服氣的就要開口斥責。
「你自己走路不長眼睛，還想怪到我們君爺身上，君爺的衣服都被你弄髒了，你這小子賠得起嗎？快放手快放手。」
「叫爺爺叫奶奶都沒有用了，我今天非要給你一點教訓不可。」見旁邊那個白衣男子並沒有要管閒事的意思，老王更是肆無忌憚，高舉的木棍就要重重落下—— 「唉喲——咦？」駱喬縮緊脖子，等待棍棒落下，但等於—會兒，預期中的疼痛並沒有發生，他微微張開瞇緊的眼睛一瞧，只見那個白衣男子用一把扇子擋住木棍，而老王使盡吃奶的力氣，卻沒有辦法讓木棍再往下一寸。白衣男子輕輕一推，將老王推至兩步外的距離。「多少錢？」
「嘎？」同時有三人瞪大眼睛發出驚歎。