「哈哈……」鄰房，柳蟠龍的笑聲斷斷續續穿透而來，「這算個什麼才呀？不過就默背幾首詩罷了，這樣的才子滿街都是，我隨便一抓就一大把！來，在座還有誰自認為是絕世大才子的？」
趙似雲這雙面諜裝模作樣地以掌捂唇，撇過臉，壓低聲量，「奇怪，他沒事兒幹啥找才子？」
鳳愛斂住氣。關於那段才子的謊言，她當然不會再對第二個人講。
「柳大當家，我在鄉里間可是人人讚揚的出名才子呢，半年前才剛得了個舉人的功名。」
「喔，舉人哪，了不起，是你老子花錢替你買的？還是自個兒考取的？」柳蟠龍一項項盤問得很仔細，跟平常那粗裡粗氣的脾性不太一樣。
「呃……啥？我……我的舉人是……」
「怕什麼？本當家不過問問而已，又不會報官抓你。」
「還是選在下吧，在下才是真正名副其實的才子。」此時，另有人自告奮勇。
「那你自個兒數數，你有什麼才子該具備的厲害本事兒？」
「在下舉凡琴棋書畫樣樣精通。」
「會不會騎馬？」
「幼時學過一點馬上技巧。」
「懂不懂武功？」
「早年曾跟隨府裡的武師習過幾年。」
「那會不會撥算盤？能不能管帳？」
「不瞞您說，在下的指上功夫也堪稱一絕呢！」
「那還等什麼？本當家就相中你了啦！這麼頂尖的人選要上哪兒找去？好，一言為定，就是你了，你便是我替我心愛的姑娘選上的夫婿！」
「咦？」鳳愛耳邊響起另一名間諜的驚歎聲，蘇流三露出一副好吃驚的表情，「他心愛的姑娘是哪一位啊？咱們認不認得？該不會是趙家姊妹吧？奇怪，喜歡就喜歡，為何不自己娶回家，還要這麼大費周章替別人說親？」
經此唐突一問，鳳愛臉龐上即刻忽白又忽紅。
她沉默著，不想理會身畔那兩個一直囉唆個不停的傢伙。
別來問她，一切都不干她鳳愛的事。
她不想知道他心裡喜歡的姑娘究竟是誰，也不想多花心思去猜測，他為何要神秘兮兮地替自個兒心愛的姑娘選才子當丈夫！
「砰！」
突地，隔壁響起一記擊桌巨響，聽那聲勢，桌子敢情是被擊碎了唄！
「什麼？！已經娶妻了！你把話給我講清楚！」
「沒錯，在下府中的確已有了一房媳婦兒。」
「那你還跑來這兒跟本當家賣弄什麼？是來唬我還是來騙吃騙喝的呀？」
「誤會，」那自稱才子的男人停頓了片刻，「在下只是一名……仰慕鳳姑娘的癡心才子罷了！」
「好一個癡心才子，那你明兒個就去休了你家裡的婆娘！」
沒想到柳蟠龍居然把事情愈搞愈大，倒異想天開，想拆散人家夫妻姻緣。
「可我娘子很會賺錢，這些年替咱家添了不少進帳，倘若休了她－－」
「不要緊，只要這樁親事能談妥，讓我心愛的姑娘覓得個好歸宿，本當家往後按月將蟠龍第一號的紅利盈收撥到你名下。」
「柳大當家，此話當真？」
「廢話，你當我柳蟠龍說話像放屁呀！」
「住口！你們這群混帳男人，都給本姑娘閉上嘴巴！」
鳳愛惱地踹翻那層單薄的木板隔牆，忿忿然站在鄰房－－如今已貨真價實成為同一問房了。
滿桌子酒菜和預料中的一樣早被砸毀了，就瞧見柳蟠龍混在滿室的文人才子之中，他手裡抓著一隻囊袋，正準備塞進跟前男子的衣襟內。
她一眼便瞅見柳蟠龍手裡的可疑東西，以及他身旁那樣貌斯文的陌生男子。
那男子果然生得一張風流俊逸的才子臉，眉眼間擴散著微微的笑意，也正鑒賞似的從頭到尾打量她。
「哎呀，原來隔壁還有客人哪！」柳蟠龍沒轉頭，逕自繼續發表意見，一定是咱們說話太大聲，才吵到了別人，噓，大夥兒靜點聲。」
「柳、蟠、龍！這時候你不在識字堂，上酒樓來胡扯什麼？」鳳愛嚷道。
柳蟠龍此時才扭頭一望，見著她，倒不若方纔那般張牙舞爪了。
鳳愛踱近，奪下他剛要塞給那名斯文男子的囊袋，倏地倒出裡頭的東西，果然如她所料，是一錠錠發著光的銀子。
「你……你這是在幹什麼勾當？」
「鳳姑娘，妳妨礙柳大當家的辦正事兒了，這會兒他正在替他心愛的姑娘選名絕世才子當夫婿。」沒拿到那袋銀子的俊俏才子－－載泓替他兄弟回道。
「多管閒事！」鳳愛腳一跺，惱火地將腳邊的空酒杯蹭向牆邊。「誰許你替我花錢找丈夫了？！」
眾人聞言，沉默、肅靜、抿唇忍笑。
她這氣話一出，等於自己招認了自個兒就是他心愛的姑娘！
「我……我只是想，親自找出那個能教妳滿意的絕世才子，這樣我就算沒那個福分，好歹也比較放得下心呀！」柳蟠龍低著頭，沒看鳳愛氣惱的模樣。
「胡說八道！你放不放心關我鳳愛什麼事？」
「可妳不是說妳非絕世才子不嫁！」柳蟠龍指指載泓，「他可真厲害著呢，琴棋書畫樣樣精通，不但會騎馬、懂武功，還能幫妳賺錢管帳，這麼精明幹練的才子可是打著燈籠都很難找。」
鳳愛睇向載泓，眼底透著鄙夷及不屑。
「一個就為了幾錠臭錢，竟連休妻亦不皺半下眉頭的男人，就算是絕世才子又如何？既無情又無義，哪個女人敢將終身托付給他？」
「可是最要緊的，他是妳想要而我卻一輩子都學不來的那種才子－－」
「最可惡的就是你！」鳳愛咆哮道，失控般地衝上去拍打柳蟠龍的寬闊胸膛。「你好可惡，好可惡，可惡到……教我再也不想看見你！」
第八章
這日，黃歷上寫著會降初雪。
總帳房內，炕上的炭火正熾，壓根不見初冬已至的寒意……
鳳愛擱下手中的信，抬起頭，怔忡望著窗外發愣。
一切，如常。
又好似回到了最初，回到她正準備由京城返回天津的那時候一樣。