此時的青蘭、丹桂和瑞思麗，正偷偷潛到窗台外頭偷聽，一棵茂密的桂花樹正好遮掩住蜷縮的三個人。
百猊一邊看信，一邊聽大福晉說道：「信上說他受了點傷不礙事，可是額娘擔心那是百鳳不敢讓我們知道實情，所以沒有明說，真不知道他到底傷得怎麼樣？」
青蘭一聽見百鳳受了傷，頓時一臉心痛到搥心肝的表情。
瑞思麗大惑不解地呆看著青蘭激動的反應，直到丹桂附在她耳邊悄悄說「別理她，她單戀六爺很久了」，這才使她恍然大悟。
「六哥說那些遭到查辦的官員仗著……」百猊頓時收口，意識到還有慶陽格格在場。「總之，那些官員態度行徑十分囂張跋扈，六哥要我下揚州一趙去幫他的忙。」他看完信，慢慢把信折疊好，輕啜侍女端上來的熱茶。
「你打算什麼時候動身？」老王爺歎口氣問。
「最快明天啟程。」
這回換瑞思麗晴天霹靂了，她慌張地抓著丹桂的手無聲問道－－「揚州在哪裡呀？很遠嗎？」
「小聲點，噓－－」丹桂忙著拍撫安慰兩個大受打擊的好姊妹。
「百猊要去揚州呀，能不能帶我一起去？聽說揚州風景秀麗，我早就想去玩玩了。」慶陽格格一出聲說話，立刻把沉重的氣氛搞得更僵。
躲在窗台外偷聽的三個人全都屏息等待百猊的答覆。
「我要趕赴揚州辦事，不是去遊山玩水的，恐怕沒辦法一路慢慢陪妳玩。」百猊淡淡地婉拒。
「為什麼不能？如果你要趕路還是可以呀，反正到了揚州你就去辦你的事，就算你忙到沒時間陪我，我也可以去找我的姑媽。」慶陽格格輕柔地格格笑，完全感覺不到有一絲被拒絕的難堪。
「臉皮真夠厚的。」丹桂忍不住恨聲罵道。
「她一定會纏到七爺點頭答應為止，每次都這樣。」青蘭也加入臭罵的陣容。
「慶陽格格的姑媽可是兩江總督沈厚山的夫人？」百猊神情優閒地低垂雙眸，微微勾起興味盎然的淺笑。
「是啊，你對我的家世調查得還真清楚。」慶陽格格柔媚地一笑。
百猊緩緩抬眼，似笑非笑地審析著她，像發現了什麼有趣的事。
「好吧，明日辰時啟程，我們從水路走，妳別遲到了。」
「什麼！」老王爺和大福晉錯愕地失聲低喊，屋外窗台下的三個人也都驚詫地掩口呆住。
「四格格，天色已晚了，明日－早就要動身，時間上很倉促，妳是不是應該先回府打點行李？」百猊好心提醒。
「對，那我現在立刻就回府準備行李，王爺、福晉，我先告辭了！」慶陽格格扶膝蹲了蹲身，歡天喜地的離去。
「你是怎麼了？為什麼要帶著她去？」大福晉不悅地瞪著百猊。
「帶著她去應該也沒什麼不好。」老王爺邊啜茶邊思索著說道。「近來肅親王頻頻向我提起兩家聯姻的事，我看百猊對人家四格格總是冷冷淡淡的，所以不敢貿然應允，百猊這回肯表示親近的態度也好啦，說不定培養培養感情，這樁婚事就還有點希望。」
「阿瑪，這樁婚事是不會有希望的。」百猊環胸靠坐進椅背，懶懶笑歎。
偷聽到這句話的瑞思麗，心口怦地一跳。
「那你為什麼……」老王爺和大福晉這不可糊塗了。
「六哥這回查辦的官員中連江蘇巡撫都有分，阿瑪想想，江蘇巡撫涉案，兩江總督會不知情嗎？」他把話題從婚事轉移到查案這上頭，老王爺和大福晉半晌才把腦筋轉過來。
「你懷疑兩江總督沈厚山也玩欺上瞞下的把戲？」老王爺聽懂百猊的暗示後也不禁一愣。
「應該說有人刻意縱容沉厚山。」百猊輕鬆自若地轉著玉扳指玩。「六哥信上提到那些官員仗著薩爾特大人的權勢，囂張得連暗算六哥的事都敢做出來，如果薩爾特大人這些黨羽不盡快連根拔除，將來肯定後患無窮。」
「這跟你要不要帶四格格去揚州有什麼關係？」大福晉實在搞不懂。
「關係就在於我懷疑肅親王也是這次牽連甚廣的弊案當中，助紂為虐的其中一個頭頭。」百猊冷笑。
「肅親王？」老王爺大驚，他與肅親王有十幾年的交情，一時之間不能接受百猊的揣測。
百猊很清楚阿瑪的為人和脾氣，阿瑪雖然曾經是調兵這將、馳騁沙場的大將軍，但是為人直爽寬厚，對朋友更是滿腔熱血一片赤誠，如果他不把對肅親王的懷疑解釋清楚，只怕阿瑪想破了腦袋也不知道自己被肅親王利用到什麼地步。
「沉厚山敢放任手下巡撫、知府等通省官員私分庫銀，在他上面一定有更大來頭的人縱容他這麼做。」百猊伸指在杯中蘸了蘸茶水，直接在桌面上畫了幾個圈，再連接起來對他們解釋。「沉厚山眼皮子底下七成以上都是薩爾特的人，而他的夫人是肅親王的親妹妹，肅親王這邊又連結著東親王府、怡親王府和承親王這一掛帝黨，因此沉厚山的態度是很重要的關鍵。」
「這是什麼東西？」丹桂聽得好無聊，直打呵欠，不經意發現瑞思麗懷中微鼓著，伸手便去掏，發現是個布做的小口袋。
「古神父烤的小甜餅！」青蘭眼睛一亮，開心地和丹桂頭靠著頭分吃起來。
只有瑞思麗在一旁捧著臉失神傾聽著，雖然完全聽不懂百猊所說的內容究竟是什麼，但是光聽他如醇酒般醉人的嗓音就夠她陶醉了。
「可是肅親王和『後黨』人馬並沒有直接的來往也沒有太深的交情啊。」老王爺搖頭沈思，著實不信與他交情甚深的肅親王會背著他和後黨人馬勾搭。
「阿瑪，表面上肅親王與後黨人馬並不來往，可是私底下卻讓沉厚山暗中討好他們，另一方面又積極拉攏我和慶陽格格的婚事，以期站穩帝黨中的一席之地，這樣一來，他既可以風風光光當起端親王的老丈人，又可以不得罪後黨。」百猊挑眉聳了聳肩。「阿瑪，肅親王可是一個不能不防的厲害角色啊。」