「這家『茴香館』是以前師父和我住的地方，這附近地脈的流動很活躍，許多非人類的生物都喜歡住在地脈附近，因為地球上人類太多，排擠了他們的生存空間，師父想給他們一個可以安心生活的地方，於是打算把這附近的地都買下來，但還來不及籌到足夠的錢就過世了。後來我得到矩陣集團的資助，才把這附近的屋子都買下來，徹底改建。」
「也就是你繼承了上人的遺志，替他完成。」
「我沒師父那麼偉大。」他自嘲地輕笑，「師父縮衣節食地存錢，我不想過那麼辛苦的日子，寧可選擇輕鬆一點的方法，直接向委託人收取高額報酬——」
「你為什麼老要說你自己不好？你收費是很驚人，但不偷不搶，也算是正當賺錢，幹嘛貶低自己？如果於心有愧，不如就徹底學上人那樣算了。」面對師父的舊友，都能面不改色地要求一億兩千萬的報酬，應是抱著金錢至上的觀念吧？可他分明一直因此有罪惡感，為何如此矛盾？
「或許，我只是個膚淺的人，既不想吃苦，又想受到許多人的尊敬。師父生前那麼受人尊崇，我卻聲名狼藉，總覺得……很對不起他。」這番心事，他從不曾對人坦白。想說服自己沒有錯，他是不願重蹈師父的覆轍，才選擇這條路，卻又不禁懷疑自己，或許他根本是受到貪婪的驅使，純粹為了一己的私慾才為所欲為？
「這不叫膚淺，叫做人性。什麼都不必犧牲，就能得到一切好處，誰不想這樣？你拿了這些錢，曾經用來做壞事嗎？」
「當然沒有。」
「這不就好了？既然沒有愧對你師父，就別想那麼多了。這條街道不就是最好的例子？上人想蓋這條街道的目的是好的，而你將它完成了，難道只因為完成的方法不同，為善的心意就改變了嗎？」
她的意思是說——即使完成的方法不同，為善的心意也是一樣的？
他從未悖離師父的教誨，不曾把法術用於助人以外的用途，但外界總在批評他，彷彿他不像師父那樣無私地為人群奉獻，便是天大的罪惡，不管他做了什麼，都一無可取。
而她為他鬱積的心結指引了一個可能的出口——若能無愧於養他成人的師父，其他人怎麼批評，他又何需在意？
他唇邊逸出一朵如釋重負的淺笑。她似乎總能看透他，說出最切中他心思的話。其他人當他是個壞胚又何妨？至少，有她懂他……
「就算獨善其身，那也是個人的選擇，為什麼要強迫人家去幫助別人？甚至為了助人，把自己搞得窮困潦倒，不是很偽善嗎？」她自語著，忽覺他臉色一變，才警覺自己說錯了話，「呃，我的意思是凡事盡力而為就好，並不是指……上人是這樣的人。」
一陣夜風襲來，他長髮飛揚，掩住了側面，沒有回應她。
他生氣了？她連忙解釋：「真的，我沒那個意思——」
「也許，你是對的。」他語調似是歎息，沒有任何責備，側眸鎖住她。
忽明忽滅的流螢還在飄落，映在他專注而若有所思的眼底，成了幽暗中的一抹流金色，在她心底滑出一道道怦然微顫的痕跡。
在她快要承受不住他這無語的視線而癱軟時，他將那卷細紅繩遞給她，指指自己的頭髮，「麻煩你，幫我綁起來。」
她接過紅繩，顫著手攏住他髮絲。夜晚本就有魔力，而他太俊、流螢飛舞的夜景太美，她心裡也藏著小小的妄想，才會想偏了，忙找個話題想轉移注意力——
「抱歉，傍晚時……我不該對你那麼凶。不過，我很喜歡你的說法——人活在世界上都有個目的，有個需要你的人存在……很浪漫的想法。」
「如果不那麼說，無法讓小魏平靜下來。」
她一愣，「你只是為了安撫他才那樣說？」
「這些話是師父說過的，我並不相信，這種說法雖然很能激勵人，但沒有什麼根據。」
「也許哪天真讓你遇到那個人，你就信了吧？」瞧他雙頰依舊泛紅，像剛成熟的水蜜桃，美味誘人的色澤讓人想掐一把，她咕噥道：「不過，既然你打定主意獨身，八成也不會遇到那個人。」
「獨身又不代表跟人斷絕往來。」他唇畔噙笑，聽著她酸澀的語氣。她似乎很在意他早上說過的話？
「有什麼差別？大家都有自己的家庭，不能老是陪著你，曲終人散，你還不是一個人？」她將細繩纏繞上他的長髮，繩子似乎織著什麼花紋，黑夜中看不清楚。
「綁好了？謝謝。」他伸手摸摸束在腦後的紅繩，綁得很牢，但要剪斷應該不難。
本以為今晚就是最後的時刻，身體卻一直沒有出現異狀，也許他的預感錯了？
「……你真的打算這樣過一輩子？」舒芹突然出聲。
他思緒被打斷，訝異地看著她。
她被他看得不自在，結巴起來，「我……我只是有點擔心你，以俊成了孤單老人，不是很寂寞嗎？」
她只是……以朋友的立場關心他，雖然心跳還是不受控制地加快，可這是因為夜色太美、他太好看，就像她看到美麗的景色也會看得出神，純粹是對美的驚歎，如此而已！
「……是有一點。」他微側過臉，如此一來，他與她之間只餘空中飄落的流螢，再無其他阻隔。「幸好，現在有你在我身邊。」
「是啊……」等等，他說什麼？
她一怔，粉唇已遭他堵住。
她呆住了，一時無法反應，任由他的唇與她的輕柔廝磨，熟悉的花草香味隨著生澀的糾纏鑽入她唇齒間，屬於他的氣息滲透她的知覺，沁人心底……
直到他退離，她還愣著，「你——」
她在作夢嗎？可唇上還殘留著他的餘溫，真真切切……見他舔著唇，像在仔細品嚐從她唇上沾來的滋味，她兩腮轟地著了火，啞聲問——