「屬下該死！竟然不知陛下來赫圖阿拉。」將主子迎到大廳，塔世克還驚魂未定。
「不關你事，這是朕私下微服出巡，自然沒通知任何人。」
努爾哈赤舉止威嚴、龍行虎步，雖然言語中無怪罪之意，但，那與生俱來的帝王威凜，仍叫一旁的塔世克不放心。
「完顏都統，你就請起吧！鷹王可不希望你洩漏了他的身份啊！」鷹王，是女真部落對建州王的另一種尊稱。而此刻代努爾哈赤髮言的，便是努爾哈赤自小到大的玩伴，也是陪他征戰沙場的好兄弟——安費揚古。
「啥？」塔世克是一頭霧水。
「征戰這麼多年，朕已經好久沒回家鄉看看了，所以這次微服出巡，主要是想走走、散散心，並不想勞師動眾。」回到了自己出生、成長的地方，向來臉上線條冷硬的努爾哈赤，也有了些許的柔和光芒。
「原來如此，那屬下立刻為鷹王打理一處乾淨的地方。來人哪——」
「且慢！」努爾哈赤舉了手，阻了他的話。「為了不讓人起疑，朕只住今晚，明天一早我會另外再找掛單的地方。」
「可是……」塔世克內心的隱憂不敢講。因為近幾個月來，赫圖阿拉裡出現了一批蒙面匪徒，個個武功高強又心狠手辣，且出沒不定，常搞的他這個都統灰頭土臉、氣得直跳腳。而萬一，好死不死的，就給努爾哈赤遇上了……要是有個三長兩短，那他完顏家的所有腦袋也不夠砍；就算沒怎樣，一旦鷹王知道他完顏塔世克領導無方，屆時，他還是得吃不完兜著走。
「就這樣決定了。記住！千萬不可洩漏我的身份。」努爾哈赤再鄭重地重申一遍。
「喳。」塔世克除了這句，也別無他法了。
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夜深人靜。
完顏琉璃躡手躡腳地拎著一包衣物，朝著宅院後方的小湖走去。
「琉璃，你幹嘛？」一隻手就這麼突然地搭上琉璃的肩膀。
「啊！」琉璃頓時跳了一下。
「作賊心虛呀！」富瑛白了琉璃一眼。
「五姐，是你呀，嚇我一跳。」
「半夜不睡覺，你拿衣服做啥？」富瑛向來是有疑必問，死纏爛打。
「洗澡啊！」琉璃沒好氣地說道。
「琉璃，不是五姐愛說你，雖然你長得醜，也不用自卑到不敢同自家姐妹一塊兒洗澡，其實我們平常笑歸笑，不過是鬧鬧而已，非真嫌棄你嘛！」
「五姐，我知道你的好意啦！只不過這麼多年來，我早習慣了。」其實打從琉璃懂事起，她便刻意地與姐妹間保持著一段距離。倒不是因為她的孤僻，而是，她憂心自己的絕塵美麗。
而她之所以會有這等古怪的想法，全是肇因於她母親在婚姻中的悒鬱。
依據傳統，女真的貴族家庭是堅守著「一夫多妻」的結構。一個貴族男人，往往娶個十妻十妾來彰顯他的地位身份，而生在貴族裡的女人，則永遠都是家族握在手中的籌碼，經常被用來交換家族利益。尤其是美麗的女子。
就如同當年琉璃的母親——富察德賢，舍下了青梅竹馬的愛人，被迫遠嫁大她二十歲有餘的完顏塔世克，來成就富察家因聯姻帶來的輝煌。
雖然，塔世克對這位小妻子寵溺有加，但畢竟，同五位女人共同分享的愛，對向來心高氣傲的富察德賢來講，是種無法與說的失落、無處抗議的難堪。因此，就在這般的無奈下，使得琉璃在她八歲的那一年便失去了母親。
琉璃還記得，母親臨終前殷殷交代的一句話：「寧穿粗布衣，毋嫁貴族郎！在這樣的時代，越美麗的女子，下場就越淒涼。」
對母親的這番話，才八歲的琉璃還似懂非懂。直到幾個月後，二姐被許配給烏達山寨裡的一位行將就木的老頭，只因為對方願以此交換友好關係；而遠嫁輝發部落才不過三個月的大姐，也因為丈夫另娶新歡，她不過埋怨幾句，便讓人休了身份，在返回娘家俊的第二天，於閨房中上吊自縊。
接二連三的悲劇，頓時在琉璃稚嫩的心中留下了無法抹滅的陰影。剎那間，母親臨終的教誨，日夜盤據在琉璃的腦海裡面。因此，當時才不過八歲的琉璃便下定了決心，她要把自己的美麗窩藏徹底。
自此後，琉璃的身上總看不見新衣，而原本剔透晶瑩的小臉，不是沾了灰就是塗了泥。而這一切偽裝就只有在夜深人靜的時刻，才會在空無一人的湖水中，洗滌殆盡。而這麼多的苦心，甚至連她最好的姐妹查茵都不知情。
但此刻，卻差一點讓多嘴的富瑛給揭了底。琉璃不禁暗自驚心。
「五姐，那你半夜逛園子又為啥事情哪？」琉璃反問富瑛。
「想看看那位神秘人物呀！」富瑛的眼中又泛起光芒。「聽傭人形容，那兩位客人長的是一表人才哪！」
「那也不好半夜去偷看人家睡覺吧。」
「去去去，你去洗你的澡，別管我的事情。」說罷，富瑛便興致勃勃地朝著努爾哈赤的睡房而去。
「我才懶得理你呢。」琉璃聳聳肩，這才又匆匆地奔向湖邊。
而在完顏大宅的另一邊，蠟燭火光一明一滅，努爾哈赤拆了頭上的辮子，才正打算要和衣就寢——
「誰？」他發覺門外有動靜。
「糟了，被逮了。」富瑛一個情急，便死命地朝湖邊方向奔去，而就在離湖還有二十步距離，富瑛便在努爾哈赤追來之前，轉進了自己的房裡。「呼——好險哪！不過，這漢子挺機伶的，配我應該還可以。」
好個待嫁女兒心的完顏富瑛。只是富瑛的「垂青」，努爾哈赤不知情，他只是急於想追到那位躲在門外偷窺他的黑影。
「奇怪？明明是跑到這裡？」追到湖邊的他正感疑惑之際，卻清楚地聽到由湖中的大石頭後面所傳來的撥水聲音。「看這下往哪兒跑去？」他縱身一躍，以極為迅速俐落的身手跳到了大石頭後方的那側岸邊，並抽出了腰間的短匕——