「牙刷、毛巾、防曬霜……」應鴻雁一一地清點著行李的必需品。
「別忘了衛生棉，到時可沒其他隊員能借你。」伊香凝雖是蹙著眉，但還是細心地替女兒打包行李。
「媽，你放寬心啦！我又不是第一次出去了。」打從她決定加入考古隊起，她就嗅到了母親不尋常的焦慮。
「我怎麼能放心？就算失戀嘛！也犯不著把自己流放到大戈壁……」
「媽，我不是失戀，是我甩掉何偉群的。而且，我也不是為了他才躲到大戈壁的，我是覺得這次機會難逢，想去掀開三十年前老爸無故失蹤一個月的緣由。」應鴻雁盡量理直氣壯地說著，但事實上，她的確是有與何偉群賭氣的味道。
說來也真氣，打從一個月前她的抓奸記後，那傢伙就真的沒再與她聯繫，而偏偏應鴻雁是死鴨子嘴硬，心裡明明等著他來送回戒指，道歉賠禮，但嘴裡可是毫不留情。畢竟，六年的感情也不是說斷就能斷的，他雖然犯了錯，但是，想想他過去對她的疼惜，她還是想給彼此留一點轉圜的餘地。
她從來都不是個愛鑽牛角尖的女子，尤其對何偉群。對她來說，縱有天大的事，吵過就算了，她一直想不透，為什麼她的死黨筱玲會為了「感覺缺乏」這種事，跟男友鬧分手。
「鴻雁，我想這種事，你是永遠也不會懂的。」
她這才想起，筱玲也曾經跟她說過這樣的話語。什麼懂不懂！？怪言怪語。
「媽，爸爸當年突然決定離開考古隊，是不是因為失蹤那件事？」應鴻雁著實不懂，向來勇敢堅毅的父親，怎麼可能因為一次意外，就退出了他生命中的熱愛。
「他是這麼說，但，我卻不這麼認為。」三十年的夫妻，伊香凝自然心裡有數。
「你沒問他？」
「他想說就會說，不想說，我也尊重他的保留，畢竟，不是每個秘密都能與人分享的－－這是什麼？」伊香凝指著床上的一包禮物問道。
「是要送給老爸的，是埔裡的酒。要騙他，就要騙得用心一點，否則他哪會相信我是去埔裡同學家『療傷止痛』？」應鴻雁吐了吐舌頭，眨著眼俏皮地說。
「是啊！你爸對你也沒轍－－」伊香凝輕拍了她的頭，笑著搖頭。
「沒辦法嘛！誰教他想那麼多？我去義大利，他就擔心黑手黨會看上我;我去埃及，他又恐嚇我說是去當恐怖份子的標靶。這一次肯定不用說，他鐵定會用流沙來阻止我－－」應鴻雁知道父親不喜歡她東奔西走，總說她好歹也是個女孩子，老去挖死人骨頭怎麼當個賢妻良母？當然，這道理她懂，只不過她是個天生大女人主義者，這種說法，怎麼能讓她心服口服？
「他當年曾被流沙淹過，當然知道它的凶險難測……」伊香凝一說到這裡，神情現出了難得一見的哀愁。
「媽，你又想家了？」應鴻雁太清楚母親的心事了。
「雖然已經三十年了，可是，我的身體內畢竟還流著維吾爾族的血液，新疆畢竟還是孕育我成長的故鄉。」原來，伊香凝並不是漢人，她的家鄉位於南疆的和闐，要不是當年她遇見應庭筠，台灣這塊土地，她恐怕一輩子都沒機會來的。
「媽，你有沒有後悔過當初的決定？」應鴻雁突然好奇起來。
「後悔！？」伊香凝這一聽，倒是笑了起來，「你爸爸就有這本事讓我義無反顧啊！記得當年，他發著高燒、人已陷入昏迷時，口中還一直喊著伊帕爾、伊帕爾……他竟然記得我的名字，尤其，當他握住我的手的那一刻，我就知道了－－」本名伊帕爾的她，就這樣為他換了伊香凝這個漢名，遠離家鄉與親人，追隨著她此生最愛的應庭筠，來到這陌生的環境。
「知道！？知道什麼？」應鴻雁擱下手中的衣物，一臉狐疑地盯著母親瞧。
「就是那個啊！你該懂得嘛！」伊香凝轉了轉眼珠子，笑說著。
「什麼啦？」她就是聽不懂。
「就是那種看一眼就生死相約，全身像讓電流給穿透般地酥麻震撼……不需牽手、毋需多言，彷彿一瞬間，天地就為之逆轉，地球就停止轉動，而我也就明白，此生我們將走進彼此的生命裡，相濡以沫、相互依戀……你懂得嘛！是不是？」伊香凝想，應鴻雁跟何偉群應該也曾經這樣熱烈過。
不過，應鴻雁沒有反應，她只是歪著頭，帶點驚訝，帶點迷惑地望著母親的「講解」。什麼是天雷勾動地火的感覺！？她的心中一片空白……
背起了行囊，也背起了惶恐，應鴻雁揮別了父母，獨自走向另一個新的旅途。不過，她比其他隊員們都要來得興奮，除了她有一半維吾爾的血統，此行也算是歸鄉之旅外，她覺得離父親失蹤的秘密更近了。尼雅遺址是關鍵，她父親近三十年的緘默，則是她破題解謎的動力來源……
經過了長途的飛行與跋涉，這一支網羅世界頂尖的二十人考古隊伍，終於在三天後抵達了中國大陸的新疆省，先安頓在離尼雅遺址最近的和闐市，除了歇息，還得先採買各種食物、飲水，以方便未來的一個月他們在大戈壁中的往返生活。
只不過，對應鴻雁而言，還沒開始進入工作，她便在「新鮮」與「親切」的招喚下，整日流連在和闐市街。
「哇，好美的玉喲！」這一天，她又「黏」在一攤賣玉的店家前，把莫森教授交代她的事，全給丟到腦後去了。
「應鴻雁，你太混了吧！又跑來這兒了。」霍思深一把逮著她，面露不悅。
「學長！？噓－－」應鴻雁示意他千萬別張揚，「你想嚇死我啊！」她白他一眼。
「喂，小姐，你要害我啊？別忘了你是我推薦的，要是你再混下去，我可要信用掃地了！」霍思深是應鴻雁考古研究所的學長，人長得黝黑高壯，做起事來心思細密、條理分明，頗得指導教授莫森的倚重與信賴。而之所以會推薦她，則是被應鴻雁逼的，理由是－－她交錯男朋友，所以需要面「壁」思過。