第一章
順治十八年六月初七
宮中正為了順治皇帝因身染天花駕崩而忙亂不已，後宮中的后妃正為了何人殉葬惴惴不安，驚怕未曾受過皇帝的鍾愛恩澤，便將青春耗在清冷的皇宮，否則也得以生命奉獻陪伴於黃泉。
而在遺詔宣讀之後，眾臣忙著盤算在又一年幼新帝登基後，是否在政治鬥爭之中為自己打下一個屹立不墜的地位，如同先前的多爾袞一般。
此次，遺詔上的四位輔政大臣，沒有一個是愛新覺羅氏族，是順治皇帝以己為鑒的考量，但是四人功勳彪炳不是紙糊的，說沒有野心是騙人的。
即將面對這一切的是個八歲的小皇帝，臣子們莫不想將之操縱指掌間，成為掩飾自己狼子野心的懸絲傀儡。
但是他們仍有顧忌。
愛新覺羅氏的幾個鐵帽子親王仍握有重兵，不失滿人剽悍作風，在入關之後的滅闖賊與南征鄭成功戰役中屢建戰功，不可小覷。
但最令群臣忌諱的卻是那位慈寧宮中，頗令臣民愛戴的皇太后，不，該是太皇太后了。
那位來自科爾沁部族，博爾濟吉特瓦的太皇太后，在多爾袞的強勢之下，極盡委屈地保住了順治的皇位，令大清得以突破山海關，入主紫禁城。雖然，時有母子不和的傳言，在遇到大事時，順治仍會垂詢皇太后的意見，才予以定奪。
稱她是保國國母一點也不為過。
而她能與多爾袞周旋，更顯得她的不容小覷，況且順治皇帝在位十八年，親政十年，除了近年來沉湎佛理中，卻也不忘政事，是個清明的君主，更將她的地位提升不少。
未來她的動向是一種指標，關乎朝中政風的吹向。
群臣們正絞盡腦汁揣測上意。
但是那位英明的孝莊皇太后仍是一個母親，一位幾乎承受不住喪子之慟的母親。只見她高坐鳳椅中，一身的黑，看起來似乎老了十歲。
子先親而逝，是為不孝。但是兒子的不孝又豈止這一樁，太皇太后卻只能幽幽地歎了口氣，不知該將這一切怪諸何處。她總是期望終此一生能夠無愧於列祖列宗、國家社稷與黎民百姓。但面對著那個人時，心頭總有著愧疚。
錯是兒子鑄下的，她何嘗又沒有私心，希冀瀕臨破裂的母子關係能保全，卻犧牲了大好青年的幸福。
「他還是做錯了。」孝莊皇太后喃喃道，在靜謐的慈心寧宮中，聲音似雷鳴般地劈入聞者耳中。
鳳椅座前的青年不由自主地全身僵直，胸中五味雜陳的情緒並不形於色，緊握的雙拳洩了底，說明了他的紛亂。
「皇上是不想玄燁步其後塵。」語畢，他才驚覺失禮儀，脫口喚了繼位皇帝的名諱。
忙要張口更正，孝莊皇太后伸手無力地擺了擺，「罷了，這時候還講這些虛禮。」
「皇上登基之後，吃足了十四皇叔的苦頭，自是會設想多一些。」
「要防你早該防了，又何苦等到現在？是嗎，博穆？」孝莊皇太后問道。
和碩襄親王愛新覺羅博穆一時之間無言以對，這個敏感的話題，回答之前得謹慎，他無法預料皇太后滿意的回答是何種。
見他沉吟半晌不答，孝莊皇太后又歎了一口氣。
「若你有心篡位，這些年又何苦在前線奮勇殺敵？光是領兵逼宮，只怕你皇叔他們會助你一臂之力，而且你又是力保皇位傳子的重臣，他沒道理還提防你。」
博穆仍是無語，他明白有些事實會愈辯愈亂，沉默是金的金科玉律此時正派得上用場。
「你仍……怨你皇兄嗎？」孝莊皇太后幾經思量，終於問出了如鯁在喉的疑問。
「那該是月兒的選擇，她既無恨，臣又何怨之有？」博穆眼觀鼻、鼻觀心地回答。
提及那早已仙逝的襄親王福晉，孝莊皇太后不免又是一陣唏吁，若不是因著那張臉孔酷似……
唉，罷了！孝莊皇太后甩去閃入腦中的思緒，正眼瞧著眼前這個英挺帥氣的孩子。
十三歲大婚時尚顯得毛躁，說話大剌剌地粗魯不文，性子火爆得讓人憂心。但是沙場和文學令博穆有了成長，現在的他懂得內斂修為，明白身為皇室貴胄在為所欲為之外，該有所不為，詩書給予他的教化令他俊俏的臉龐多了幾分儒雅。
莫怪乎格格們一心想成為他的填房福晉。撇開功勳不談，現下的襄親王以翩翩風采迷惑了少女的心，攪得春心蕩漾。
「仍是不肯再娶嗎？」孝莊皇太后試探地問。
博穆無奈地勾出一抹苦笑，「國喪當前，臣又出征在即，不宜談論婚事。」
殷鑒不遠，博穆不願女子因此獨守寂寞空閨，拒絕才是上策。
紅著眼眶，孝莊皇太后今日已數不清第幾次的歎息，不再對此贅言。
「那寶吟娃兒呢？不妨讓她入宮由哀家代為撫育。」想起那粉雕玉琢的孫女，孝莊皇太后心中才有些安慰。
「臣打算攜女共赴沙場。」
此一決定有如早晨響起的喪鐘，直令孝莊皇太后心底發寒。
「可寶吟才三歲呀，嫩芽似的女娃兒怎堪沙場的辛苦！不如讓她在宮中學習閨儀，比和你去日曬雨淋要強。」孝莊皇太后堅決不允。
流言傳說襄親王的寶吟格格是皇上的私生女，堂堂一個和碩親王頂子上的紅寶石是綠色的，但這不過是些性喜多生閒事的無聊人在暗中大肆散播，真和鼎鼎大名的「南征將軍」面對面，一個個噤若寒蟬，不敢與之正面交鋒。
況且光只憑外貌來論，也看不出那寶吟格格父承何人，愛新覺羅的家族特徵可以自她的五官中瞧出些端倪，但她卻更肖似月兒福晉，讓人無從斷定事實真相。
若是襄親王冷落女兒甚或虐女，眾人便可判定那寶吟格格非他所出，偏他卻寵愛有加，視如掌上明珠，令人摸不著頭緒。
「才三歲的丫頭，整日只知淘氣胡鬧，哪裡學得來閨儀！」博穆拐了彎婉拒了孝莊皇太后的美意。