「在說出哀家的決定之前，就當是個大放送吧！有意征逐襄王福晉的格格站出席。」
太皇太后突如其來的話，令在場人士呆若木雞，久久無法反應，但是薑還是老的辣，年齡較長的福晉們立刻回復過來，伸手推了女兒一把，讓一群正值試婚年紀的女孩，像待價而沽的馬兒，任人自頭至腳打量評估，只差沒有要求查看牙齒。
「就只有這幾個嗎？」好似人數過於稀少，太皇太后煽動著。
緊接著又有幾個格格不怕羞地站出來。
看著座前站滿的人，太皇太后滿意地點頭。「潤祥。」她輕聲呼喚。
「領旨。」主子並沒有多說，但是他早已明白接下來會發生的事。他向宮門使了眼色，底下的人示意守候在外的宮女入內。每個宮女手上捧著托盤，盤中放置細瓷描繪蒔花的茶盞，裝著黑烏濃稠的藥汁，頓時一陣藥味充塞於眾人口鼻間。
茶碗數量與女孩數量一樣，每個格格面前都有一碗。
「襄王福晉的責任可不是憑子為貴，該當以寶吟格格為優先，既然如此，就不用成為生產工具，喝下去吧。」太皇太后語氣冷冽地說。
幾個涉世未深的格格仍未明瞭何事發生，但是幾個飽經歷練的命婦已慘白著臉，拚命對女兒搖頭阻止。
「這是什麼？」一個不明就裡的格格問道。
「這是絕嗣湯，喝下一碗，今生就不能生育。」太皇太后盯著指甲套說著。「身為福晉，就待將寶吟格格視如己出，扶養她長大成人乃至出閣。」
女孩們一個個僵在原地，連眼睛也不敢眨一下，怕那菜汁會飛入口中。
坐上福晉位子又如何，一生無所出沒幾年便會被妾室取而代之，那還不如暫時委身為妾，看準時機扶正。瞬間，座前滿滿的女孩全退開來，只剩下明亭香隻身站著。
她二話不說，一手抓起藥碗，仰頭將藥汁灌入口中，喝得一滴不剩，鎮定地把瓷杯放回托盤。
博穆與寶吟立刻奔至她的身邊，扶著蒼白的她坐下，寶吟哭得涕淚縱橫，而博穆擔憂得眉心緊蹙，寬大的手掌不住顫抖，氣得想空手折屋，以洩心中不平之氣。
「當著太皇太后的面，我向你承諾，此生不會再娶其他妾室，若往後無嗣承繼，將來的額駙便是嗣子。」博穆緊盯著太皇太后，四目交接，以眼神強調自己所言非假。
太皇太后立即答應：「我答應你可以不必為後嗣娶妾，因為沒有這個必要，亭香飲下的只是補氣血的湯藥，不會影響日後的生育。」
情勢大逆轉，所有人無不暗悔錯失機會，他們沒有想到太皇太后還有這一手。
「傳令欽天監，擇一良辰吉時，為襄王爺大婚。」
「慢。」
突如其來的制止，令太皇太后不悅。
「莫非太皇太后忘卻亭香是我多磐未入門的妾室，怎可二次婚配！」多磐貝子挺身攪局。
對這件事太皇太后早有準備。
「列名造冊的秀女私下婚配是犯下祖規，依律當處何罪？」她向潤祥詢問。
「啟稟老佛爺，奴才查過，是充軍五年。」
「由朝臣審判嗎？」
「不，是交予宗人府。」
主子、奴才一搭一唱的，嚇出多磐一身冷汗。
「這不公平，是我先提親的，為何會婚配予襄親王？」多磐不服地大吼。
「若論先後，我只先聽到博穆的要求。」
目的無法達成，多磐不會讓博穆得到完全的勝利，「你那頂綠頂戴是永遠也紅不了，過去是，未來亦是。一個寶吟格格便罷了，將來若亭香產下嗣子，你可得張大眼睛瞧清楚可是你的種，哈哈——」
仰頭狂笑著被侍衛架離的多磐，已種下了一顆懷疑種子，在博穆心中的黑暗角落發了芽。
第七章
京城裡入夜後未見沉寂，反而更是熱鬧非凡，平民夾道等待喜轎的來臨。
雖然迎親陣仗每日可見，但是皇家迎親的隊伍可是難得一見，一品襄親王娶親，皇上賜下的寶物幾大箱地往王府送，太皇太后與皇太后亦不吝親疏，大方地為新福晉辦嫁妝，自宮中搜刮不少奇珍異寶，足見對她的重視。
在慈寧宮中的紛亂，早已經由一些長舌人士四處傳播，各種版本眾說紛紜，善感的女性無不為新福晉的好運道稱慶，得此情長意定的男人為夫，今生足矣！
新房內在喜娘們以吉祥果子鬧完新房後，終於回復平靜，留下一對新人互訴情衷。臨去前，她們意有所指的輕笑聲，令明亭香羞答答地垂下頭不敢見人。
博穆伸手欲解她衣扣的動作，嚇得她更往床上縮。他明白對亭香不能操之過急，未解人事的她對洞房花燭之夜只一知半解，過於躁進只會令她痛苦不堪。
但是天可憐見，他等待了許久，體內的慾望早已如猛虎出柙，將他的理智生吞活剝殆盡，渴望著與她共效于飛。
「穿著衣服不好睡。」他說之以禮希望能得到她的配合。
明亭香明白自己是反應過度，自今夜起，兩人已經是一家人，沒道理害怕落人口實，但是對於未知的夜晚，她仍是無法克制地恐懼。
不住輕顫的手指擱在扣子上，努力了半晌卻還是解不開，而博穆卻逕自除下了喜服、長靴，還替她摘除了鳳冠，令她恨不得能挖了個洞把自己藏起來。
直至喀喀兩聲傳來，她才意識到紅色繡鳳的花盆鞋也被脫離，喜房內就屬她穿得最多。
櫻桃紅大翻袖的喜袍下，層層的衣物似乎不敵盛夏夜晚的暑氣，令她悶出了一身薄汗，挺俏的鼻尖亦然，她懷疑今晚是否特別熱，快令她中暑昏厥。
博穆推開她毫無用武之地的手指，「我來吧！」盡力不讓自己像急色鬼似地撲倒她，而以她的舒適為優先考量。
隨著扣子的解開，明亭香的雙頰緋紅更深，螓首亦更低垂。一層層的衣服被剝離，便會多幾分清涼，但是自她體內燃燒的火苗卻逐漸蔓延，讓她陷入更猛烈的熱浪之中。