還是膽大的陳老闆開口詢問：「嚴公子指的可是養在池裡觀賞，色澤鮮艷的那種錦鯉？」
「正是。」嚴公子點頭。
「那玩意兒能吃嗎？」王老闆問。
「當然可以吃，那也是鯉魚的一種啊！」嚴公子把吃錦鯉的經過說了一遍。「那滋味鮮美若神仙果，再棒也不過。各位可曾嘗過？」
一尾近千兩的錦鯉，除了嚴公子，也沒多少人吃得起吧！
眾人紛紛搖頭。
嚴公子心頭那陣失落啊！只比當年給爹娘送葬差那麼一點點。
原以為聚集這麼多有錢老闆，總有人可以滿足他的口腹之慾的，結果……
看來還是得找戴禍水才行。越想，他越覺得她是在誆他。有什麼理由，她第一回燒的魚這樣好吃，接下來就不行？
或者他得想個辦法讓她將烤魚的方法說出來，他再讓府裡的廚子照做，屆時就不怕吃不到好吃的魚了。
他心裡轉著千百個念頭，才剛有了決定，一陣叮叮咚咚的琴聲自遠而近傳來。
聲音尖銳到刺人耳膜的柳嬤嬤又闖進來。「各位爺，水兒來了。」
聞訊，其他人都好興奮，只有嚴公子面色不善。
他管水兒來不來，她彈的琴即便是仙樂，在他心底仍比不過一尾美味的錦鯉。
這怡情坊他是沒興趣再待了，反正生意已談成，他起身，拱手告辭。「各位，今晚就由嚴某作東，大家不必客氣，儘管吃喝。嚴某家中還有事，先行一步。」
「水兒就要來彈琴了，嚴公子不留下來聽嗎？」又是柳嬤嬤的聲音。
嚴公子從來不知道一個人的聲音可以難聽到這種程度，渾似針刮銅鏡，令他雞皮疙瘩都起來了。
下回再談生意，他絕對不來怡情坊，除非這兒換了老鴇。
「公子，聽說水兒的琴聲繞樑三日、不絕於耳，不聽豈非可惜。」陳老闆也留他。
可惜嚴公子心上只剩一尾錦鯉，再存不下其他了。
「各位告辭。」他走得飛快。
來到房門口，嚴公子正準備開門，一道纖細的身影恰巧闖了進來，兩人撞成一團。
「公子！」
「水兒！」
屋裡一夥人喊得像天要塌下來。
嚴公子輕皺了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰頭望他，遠山似的黛眉，小巧瓊鼻、圓圓臉蛋，竟是……
「戴禍水！」她幾時落魄到要在青樓裡彈琴為生了？
第五章
「想不到會在這裡遇到你。」嚴公子很意外，不過這場偶遇也給他帶來一個大好良機，一個能夠再度品嚐到絕頂美味的機會。
「我也很意外。」戴禍水給了他一串字。「傳聞，公子是不上酒樓談生意的。」
「一般情況是如此。可如果這家酒樓是嚴家所有，就不一定了。」肥水不落外人田嘛！
「就我記憶所知，嚴府並未經營青樓生意。」
「誰會公開自己包娼庇賭？」像這樣的地方，多數是由小朝出面經營的。
「瞭解。」她受教了。「既然怡情坊是嚴家開的，我在這裡彈琴，已付了仲介費用給嬤嬤，那筆錢應該有部分會流入嚴家帳房。因此有關嚴家下人在外頭兼差，所得收入須與公子對分這一條規定，我是否能夠免除？」她以為一條牛不該剝雙層皮。
他卻輕快地在她眼前揮動著手指。
「話雖如此，但從頭到尾，我不知道你在這裡工作，亦不曾收過半毛錢。」
「可我確實付了錢，公子不信可以去查帳冊。」
「你付的錢全進了嚴府財庫，我嚴公子本人可是分毫未取。」
易言之，他還是要分她半數的收入嘍？奸商。
「倘若你沒現銀付帳也沒關係，我可以讓你用其他物品來抵。」
「烤鯉魚？」原來他是個如此貪吃的人，她這才發現。
他兩指一彈。「聰明。」
她低喟口氣。「公子，行事有所謂的天時、地利、人和。下廚亦同，如今，三者無一達成，你要的味道是不可能做得出來的。」
「你不曾試過。」
不必試她也知道，要找一個他餓了許久、又有人爭著搶食、加上地熱烘著鮮魚的好時機談何容易？
而且……「我為公子重新烤過魚了，但味道仍然不同，公子應該還記得才是。」
但，嚴公子卻不是會輕易放棄之人。
「再試一遍。」他開始利誘她。「只要你肯動手，一尾魚抵千兩紋銀。」
她搖頭，辦不到的事就是辦不到。
「兩千兩？」
「記得公子並不愛日日重複相同物事。」
「那的確很煩。」但前提得是，他已經膩了那些東西。而如今，他猶念著烤魚的美味，自然不在此限了。
「所以嘍，公子何苦日日沈湎於過去？不如放眼未來，這天下間的美食何其多，並不只烤魚一項。」
「天底下美食再多，能入我眼的卻屈指可數。」這倒是事實，憑藉嚴家的財勢，可以說除了星星月亮太陽無法摘下來外，又有什麼東西是他得不到的。珍饉佳餚他吃得多了，最終記得的卻只有一尾烤魚。
「如果我保證可以讓公子嘗到前所未有的滋味呢？」她眼底閃出奸商光芒。本來是沒打算坑他銀兩啦！奈何小朝催債催得緊，她也只能將腦筋動到嚴公子頭上了。
「前所未有的滋味？」這天底下還有什麼東西是他沒嘗過的嗎？他一輩子都在尋找新鮮，如今有這機會，焉肯放過？「你做得到的話，一件折抵千兩紋銀。」
「一言為定。」幸虧他同意了，否則她怕又要將自己再賣一次。
「什麼時候開始？」
她低頭盤算了下。「再等三天。」
三天夠他悶死進墳墓裡滾一圈，再爬出來了。
「明天開始。」他說了算。
「恐怕不行。」她從懷裡掏出一張紙，遞到他面前。
「賣身契？你把自己給賣了？」
「似乎是的。」
「一百兩，好低的價。」
「三天一百兩，很高了。」
他一雙鞋都不只這個價。
「一百兩就一百兩，你這張賣身契我買下來了。」他隨手掏出一張百兩銀票給她。「你去把自己贖回來吧！」