陳林叫道：
「老爺從不給人這麼高的評價的！那肯定不會錯的。年小哥，你是個大商人的命，恭禧你！」
年迴仍是玩笑的面孔，揮揮手道：
「去！別談這些了。喏，天香樓到了，要吃什麼，任意點。管他什麼商不商人的，現下開心吃喝最重要啦！」
將四人招呼入京城著名客棧，一落坐便叫：「小二哥，把最好吃、最香、最棒的菜端出來，快些！」
「來嘍--」
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大魚大肉、大吃大喝之後，微醺醉意讓他在客棧房中小睡了會，才精神些。
醒來時，打梆子聲自外頭傳來，四更天了。
披了件中衣臨窗而立，外頭漆黑一片，蟬聲陣陣，是夜裡唯一的紛擾。
回想著陳林他們回去前，誠心誠意說著一定要跟隨他、在他手下做差事的神情……不覺得笑了。
口惠而實不至，誰會幫你辦事？
你要懂使錢的手腕！
你會不會做人哪？
--做大事業者的氣魄，你得學著點！
她哪……
那個精悍的姑娘，那個每每訓他時，臉上總是一副「聽我的，準沒錯」表情不可一世的女子哪……
如今她可好？
若沒有她凶巴巴強制他去學著如河施人小惠，現今的他，肯定仍只是個努力勤勞的趙府小雜役，就像跟他同鄉的那個阿南一樣，對著一年十兩的工資感激不已，希望能在趙府終老，半點兒也不敢想自己也會有這麼一天。
曾經，在他心目中，這輩子能賺到一百兩銀子就是老天厚愛了。但現下，他懷中有五百兩的銀票，難以想像賺錢竟是那麼容易的事。幼時，他拚命種田、種菜，到市集去賣自家養的雞鴨，總是兩三文錢就被打發掉，一家子處在飢餓狀態，要掙到一兩銀子對窮人而言是何等的艱辛。
兩相對照，天差地別。
所有的轉機，皆來自於她。
她逼他寫字讀書，教鞭的淫威讓幼年畏怯的他不敢不從，死命強記那些艱辛的文字；而後，他賺到了生平第一筆錢，他發覺到識字的好處，更加發憤圖強。
元初虹打下他不錯的根基，以致於後來進入趙府做事，趙總管挑了他去陪三位少爺讀書，每天早晨夫子來授業時，他便過來準備文房四寶、磨墨、攤紙、從書櫃上找出夫子要教授的書本……整整兩年，他受益匪淺，連艱澀的古文也看得懂了。
窮盡一生出賣勞力，他大概可掙得一百兩。
而，用腦子去賺錢，加上勤奮，一生可獲得的將是無可限量。學識、見識，可扭轉一個人的命運。還有誰比他更深切體認到這一點呢？
以為一輩子到老，賺一百兩便心滿意足，但他現在才二十歲，卻已賺得五百兩。
發達了，很喜悅，但沒有想像中的狂喜。十二歲那年賺到七文錢的感覺甚至比現在來得快樂。
他是怎麼了呢？
二十歲啊……她，也二十了吧？
有沒有當上一流的牙婆？有沒有再教惡人欺侮？有沒有……嫁人了呢？
他不曾經歷過男女之情，也不曉得心中這種牽念要以什麼詞句來解釋，他只是純粹的希望著如果他非得完成終身大事，那麼妻子能是她有多好。
沒有注意過其他女子，雖然一直以來都有人向他示好。尤其在趙府時，好多美貌的丫鬟總在他身邊走來走去，送巾子、縫衣服的，他全不敢收，因為……
--除非你想娶那位女子為妻，否則別亂收女子送來的東西，當心被當成花心浪子……
她說過的，女人家送男人物品，是傳情的意思，嚇得他從此半件也不敢收。以前因為家貧，加上沒有成年男子的自覺，老把各方送來的好處全收下，然後寄回老家給家人用，沒想太多。以後就警覺多了。多虧她提點，否則不曉得要怎麼收拾呢，幾次爭風吃醋的陣仗就夠他嚇的了。
一方手巾自他袖中滑落，輕飄飄的落到地上。他彎身撿起，不由得一笑。這巾子，是她的呢。那日他手肘不小心受傷，她給他綁上的。
巾子料不頂好，放到現在已經泛黃，邊緣也鬆脫了線頭。巾子上還沾有他的血漬，當初怎麼洗也洗不掉，一直放在身邊，天天傍著身，卻又捨不得用，怕用壞了。
沒敢收任何女子的物品，倒是收了她的。她恐怕早不記得這件事了。
明日，他將啟程回家鄉，不知道能否遇見她？
也許看到她手上抱著娃兒，成了別人的妻……但他想，他應該會……也應該能笑著向她打招呼，而不會把低落的情緒洩露出來。
她……嫁人了嗎？
唧唧唧唧--
蟬聲益加擾人，剩下的夜，無眠。
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元初虹手上抱了個才剛滿月的奶娃兒，快步的，同時也悄聲的正要遁逃回房。一雙眼警覺的左看右看，似乎在防著什麼，摟緊懷中的小寶貝，把外袍拉攏，企圖蓋住小嬰孩的身形。
不能被發現，千萬千萬不能被發現！否則就……
「唔嗯--」小娃兒不舒服的低吟了聲。
「乖乖哦。」連忙雙手齊動的輕搖著，腳下步伐更快，幾乎要算是在小跑步了，豆大的汗漬往額角滑落。
快到了，快到了，只要再走上十來步--
「哪裡逃？！」倏地，前頭橫阻出一道剽悍的身影，大張的雙手彷若正要撲食的猛禽，就要將她吞沒了。
元初虹倒抽了口氣，頓住身形，矯健轉身另尋出路，但--
「可惡的傢伙，納命來--」熊吼襲來，後頭亦無退路，正好是一前一後的包抄！
她張大嘴、瞪大眼，摟緊懷中孩兒，索性不逃了，一副慷慨赴義的表情。
「哼！你們別想從我手中搶走娃兒，除非從我的屍體上踩過。」
此時，包抄住她的兩人已牢牢圍住她，其中一人伸出爪子，慢慢地、慢慢地趨近，配合著擰笑……然後迅雷不及掩耳的將小娃娃搶過來，功力之高超，甚至沒讓嬰兒感到任何不適--