「少妄想了你，城裡大爺缺伶俐的家丁，又哪會看上我們這些個目不識丁的莊稼漢？若有缺人，也是缺苦力、缺長工，要賣力氣的。別以為閒差落得到我們頭上。你哪，還是乖乖在家裡種田吧！」老人家出口就是一頓訓，不讓年輕人成日好高騖遠，老以為城裡工作萬般好。
其中一名婦人歎道：
「還是元大娘懂得營生，八年前老元病故後，我們都說那剩下一家三口孤兒寡母的，想必是活不下去了。想給她牽個紅線與冬家莊的老光棍湊合著過日子，至少有個依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙子的營生，也合該當年老元是以賣貨鼓為生，老是進出城裡各大門戶，建立了人脈，正好讓元大娘受用。瞧瞧她，如今有馬車、有宅子，日子過得可舒心了。」語氣中滿是濃濃的艷羨。
「是啊！聽說她生意做得大，已計畫再買輛馬車趕長程的，把人往大省城裡送呢。」又一婦人接口，語氣不掩嫉妒的酸意。
「唉！賺那麼多銀子又如何？橫豎不是什麼風光的行當，女人家拋頭露面的，真不知以後怎麼找婆家哦。瞧瞧，元大娘那閨女都十二有了吧？跟著東奔西走的，都野得沒一點女人樣了。」守舊的老婦人咂咂舌，不以為然。
眾人看將過去，見那馬車停在村長家門口，率先跳下來的是一名高挑健美的少女。雖說才十二歲，但身長與體態卻已是大人樣了；或許是長年跟著母親東奔西走的跑跳，她看起來比一般女子健壯，站在其母元大娘身邊，個頭高低立見。元大娘是個瘦削嬌小的婦人，看上去精明厲害得緊，一下地就朗笑的對村長打招呼：
「哎唷！林老爺，幾個月不見，您老更見精神了，真是老當益壯哪！」
「托福托福。」一名白髮蒼蒼的六旬老者拱手以對，一身短褂打扮，赤著雙足，很明顯看得出他方由田里回來，還來不及坐下來喝口茶哩。「元大娘今兒個來我們村子是替城裡老爺找人嗎？」
「那也是其一，再者是半個月前年家大叔托人帶口信說要把長子賣給人當長工，要我們幫個忙，議個好價，我特來看看那年家小伙子條件如何。」
眾人圍過來七嘴八舌。
「啊！沒料到年大海那麼狠心，要賣兒子哪！」
「那也是沒辦法的事，老年夫婦相繼病倒，如今田產全賣光了，他又殘了雙腳，不賣兒子，日子怎麼過哪？」
「但也不必把年迴賣掉嘛，讓他去城裡當長工，一個月掙個三、四百文的，日子也過得去。」
「一個月三百文錢濟得了什麼事？」
「你又以為賣身能拿多少錢？我看年迴那小子連十兩銀子也不值，瘦得像只小老鼠，哪戶人家肯要？」
元大娘訝然問：
「咦？年大海的兒子身體差嗎？」那可就不好做買賣了。莫怪附近的人牙子沒人肯牽線，讓年家老爹不嫌遠的找她過來。兩年前她搬到宛平縣，距離算遠了。
村長回道：
「也不是。只不過年歲不好，小孩子沒得吃，看來就是面黃肌瘦了些。」
「那真得看看了。」元大娘沉吟。
才想詢問年家的住處，不料卻教一群漢子與小丫頭圍住，爭相問著差事--
「元大娘，有沒有哪戶人家缺廚娘的？」
「有沒有缺雜役的？一個月半兩二十文就好了。」
「有沒有缺丫頭的？」
「元大娘--」
很明顯的，她將會有幾個時辰不得閒啦。扯喉吩咐站在馬車旁照料馬匹的女兒：
「初虹，你代娘去年家一趟，看情況如何，回來告訴我！」
「好的。」小姑娘點頭，撈起一隻小包袱拋上肩，向村長問了路，便往一條羊腸小徑走去。
趕了半日的馬車，她還沒用餐哩。包袱裡有一根大雞腿、幾片肉乾，以及早上才烤好的芝麻大餅。每次走遠程，母女倆都會買一些好吃的來犒賞自己的辛勞，這可是以前苦哈哈時享受不到的好滋味哩。
當牙婆比當農婦好太多了。
幾年下來，元初虹對此有深刻的認定。
為了好吃的食物，她日後絕對要成為業界最頂尖的人牙子。然後，就可以天天快樂的大吃大喝了！
呵呵呵……
※※※※※※
要當一流的人牙子，首要就得會挑貨色，也就是要懂得看人的意思啦！
元初虹打八歲起就跟娘親走遍西平縣裡的八村六屯，見識過不少形形色色的人，也多少懂得如何去對「貨物」標下價碼。而，眼前這一個……實在說，就算是賣斷終生，也沒人肯出個十兩二十兩吧？
「姑娘，我這小兒別看他瘦小，其實他很勤勞努力，你看這屋子裡的桌椅，全是他打造的，外邊的青菜，也都是他種的，要是有哪家大爺肯買下他，包準財源廣進，一人可當兩人用哩。」
坐在床上的乾瘦男子不斷搓著手，除了不能動的雙腳之外，他全身能動的地方，都因緊張而抖動不已。不常與陌生人交談，更不曾做過這種推銷自己兒子的生意，致使年老頭兒連講話的聲音都是抖的。
家徒四壁。
元初虹長年在各個困苦的農家遊走-對窮人家的景象早已見怪不怪。她一雙眼兒溜溜的轉在三個坐在牆角的小孩身上。
那個叫年迴的小男孩據說有十二歲了。嘖！她也十二歲，怎麼就硬是高出他一個頭身？這小孩看起來明明像九歲。實際上她九歲的弟弟元再虹都比他高多了。
他身邊偎著兩個更加瘦小的弟妹，全是一副長期飢餓的面孔，由那一雙漆黑的瞳眸中便可看出來。不知怎地，元初虹突然覺得自己手上這一袋食物豐盛得教她感到罪過，眼前這些人不知餓多久了呀……
那端的中年男子仍在推銷著自家孩子--