年紀最小的秀女居中站著，個子嬌小、略顯稚氣的她，穿著一襲月白色點繡臘梅的衣裳，夾在年紀稍長的兩名秀女當中，非但沒有被她們那身艷冠群芳的牡丹華服給比下去，反而還更吸引人將目光焦點移落到她身上來。
秀女們的出現，將殿內原先冷寂的氣氛帶來了一些熱度，福晉、命婦們開始暗地裡對秀女們一一評頭論足了起來。
御座上的霽威淡瞥一眼那道明亮纖柔的身影，她正笑盈盈地凝望著他，一捕捉到他的視線，明眸倏地發亮，燦如明星。
他緩緩垂眼，避開那雙惹人憐愛的大眼睛，但是血液中蕩漾的一絲興奮感只有他自己知道。
秀女們胸前都繫著一塊牌子，上面寫著姓名、某旗、某官某人之女等等，一旁的太監開始照著牌子一一唱叫她們的名字。
「占雲，滿人，鑲黃旗，知府崇佑之女，十八歲。」
坐在一旁的璘太妃淺露微笑，這個占雲便是她中意的秀女。
「桑朵那，蒙古人，科爾沁台吉班格濟之女，十六歲。」
瑜皇太后滿意地看著桑朵那搶眼的表現，為了自己的私心和對親妹妹儀鳳的歉疚，她無論如何也得把桑朵那這個親侄女拱上皇后寶座。
不過……她不放心地看了一眼神情怠懶的霽威，就怕他處心與她作對……
「馨月，滿人，正白旗，江蘇巡撫德泰之女，十八歲。」
輪到璃太妃點頭微笑了，馨月是她的遠房表親，倘若馨月成了皇后，她便等於有了一座穩當的靠山，馨月能不能勝出，她自然比誰都要緊張。
太監唱名完畢，殿內安靜得沒有人出聲，就等著皇上授予如意了。
霽威微掀長睫，視線從占雲、桑朵那，馨月的臉上緩緩掃過去，耳邊迴盪著霽華探查回報的聲音——
「占雲的父親與翁應龍大人是知交好友，而翁大人是先皇的心腹股肱之臣，所以占雲可算是自己人，馨月的父親是肅中堂的門生，在皇上登基後往來增頻，我猜馨月是顆棋子，怕是肅中堂想安在皇上身邊牽制、監視皇上行動的人，桑朵那是皇太后的親侄女，和皇上的關係比占雲和馨月都要親，依我看，皇太后的意思是要立桑朵那為後，我也覺得可行，不過妃子得選占雲，不可選馨月。」
霽威閉目沉思，修長的手輕托著下顎，半天沒有動靜。
眾人面面相覷，場面很快地又僵冷下來。
每個人都怔望著年輕俊朗、脾氣古怪得令人無法捉摸的新皇帝，正閉眸小憩，根本對三個姿容嬌麗，仙子似的秀女們視若無睹，一副全然不感興趣的態度。
「皇上，大家都在等著吶……」瑜皇太后輕聲低喚，深怕觸怒了他似的，一顆心提到喉嚨口，很是忐忑不安。
霽威抬眸，悠然傲慢地起身。
「朕……不會讓大家失望的。」他拿起案上沉重的玉如意，嘴角勾著一絲蔑笑，朝第一個秀女的方向走去。
紅燭燁燁，眾目暌暌，所有的視線都集中在皇帝手裡的那柄玉如意上，整座大殿靜得連呼吸聲都聽不見。
霽威從容地一步一步走到占雲面前，璘太妃驚喜地睜圓眼睛，瑜皇太后則是錯愕地站起身，臉色異常慘白。
占雲屏息等待著，但是霽威並沒有將如意授予她，卻捧著如意慢慢往後走。
霽威斜睨著母后驚愕的反應，刻意對桑朵那視而不見，逕自走到馨月面前，將如意往前遞出去，似是要授予馨月。
驚喜的反應轉到了璃太妃臉上，而瑜皇太后的面色更加慘白了。
馨月嬌羞地低垂著頸子，正準備撩裙擺跪接如意時，驀然間，瑜皇太后發出一聲低沉的怒喝！
「皇上！你可看清了嗎？」
突如其來的重喝聲，像一道迅雷，震得眾人一陣哆嗦。
瑜皇太后情急之下，不顧一切地出聲喝止，瞥見殿內每個人臉上顧盼尷尬的神情時，這才猛然驚覺自己的失態。
霽威回首斜睨著母后失措的反應，驀地，他縱聲大笑，像一個惡作劇成功的孩童，無法抑止地暢快大笑著。
眾人個個瞠目結舌地看著這一幕，無法理解究竟是出了什麼事？
「選後選德，選妃選色，朕當然看清了。」
霽威拿著如意的手轉了個方向，看也不看地遞給桑朵那，桑朵那的雙瞳立即閃過驚喜光芒。
「給皇太后、皇上謝恩。」她開心地撩起裙擺跪下，雙手高舉接受如意，這儀節嬤嬤教她練習了好多次，很熟了。
如意尚未放到桑朵那手中，霽威故意先鬆開了手，讓沉重的如意看似丟入她的掌心，不過由於如意太重，加上掉落下來的力道，讓桑朵那的腕力一時承受不住，差點將玉如意掉落在地上。
她機敏地伸出雙臂承接如意，在眾人的驚呼聲中，將如意整個摟抱進懷裡。
「嘩，真是好險，差點摔壞了寶貝！」她放心地呼口氣，隨即聳聳肩，綻開一朵喜盈盈的微笑。
霽威愕然地看著地，他剛才明明故意做出令她難堪的舉動，她怎麼還能笑得出來？若是換成了嬌生慣養、心高氣傲的官家千金，受到此等羞辱，早就淚灑當場了，可是桑朵那卻彷彿一點也不在意，仍然開開心心地接下如意，他不禁要懷疑她是不是個沒神經的傻姑娘，否則心胸也未免寬厚得異於常人了。
這個小插曲將先前僵冷的氣氛沖淡了不少，殿上每個人的目光都集中在桑朵那這位新皇后的身上，很好奇她到底是個什麼樣的人物，為什麼大家都聽出皇帝那句「選後選德，選妃選色」話中對她不夠美貌的嘲貶之意，但是她卻非但沒有絲毫尷尬和難堪的直接反應，還能意態從容地接下如意，輕鬆化解可能發生的僵局。
桑朵那臉上自自然然、沒有城府、毫無芥蒂的笑容，讓在場的每個人都對這位新皇后有種耳目一新的感覺。
選後儀式到此算是完成了，瑜皇太后終於放下了心中大石，細心的她當然也留意到璘太妃和璃太妃臉上沮喪憤懣的神情，為了不讓桑朵那在選後當天就樹敵，她必須讓今天的儀式圓滿落幕，皆大歡喜。