「朕要聯合這些蒙古部盟，在喀喇罕的聲勢未再繼續壯大之前，一舉消滅他。」霽威在地圖上喀喇罕的點上用力一拍。
「皇上！萬萬不可！」翁應龍驚愕住，極力勸阻。「皇上才登基不久，只將逆倫想殺害皇上的霽善王爺囚在宗人府，肅中堂和九門提督時時刻刻都虎視耽眈地想把霽善王爺拱上皇位，只要抓住機會，他們必定謀反，皇上在此時派兵征剿喀喇罕，等於是將禁衛護軍從身邊調走，這豈不是稱了肅中堂的意了嗎！？」
「翁應龍，今日肅中堂為何沒來？」霽威心不在焉地捧起茶碗啜飲。
「肅中堂告病假一個月，這事皇上是知道的。」翁應龍疑惑地回答。
「就是了。」他悠然淡笑。「肅中堂為了鍾愛的小兒夭折而抑鬱攻心，突然病倒，御醫視疾回來後向朕回票，肅中堂肝郁嚴重，短期內難以上朝。」
「皇上的意思是想藉此機會翦除肅中堂的羽翼？」翁應龍恍然大悟。
「正是，一來可削弱肅中堂的勢力，二來可以免去喀喇罕坐大的憂患。」他一彈指，自偏殿立刻走出一個高大威武的男人。
「艾剎！」翁應龍愕然驚呼。
「翁大人。」艾剎頷首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光銳利似鷹。
「皇上難道想派艾剎調兵出征？」翁應龍頓時醒悟。
「沒錯。」
「可是艾剎接管兵部不久，帶兵的資歷恐怕不夠。」翁應龍十分不看好艾剎的原因還有一個，他才二十四歲，太年輕了。
「朕明白你的顧慮，不過朕十八歲就當上皇帝，又有什麼資歷可言呢？你是多慮了。」他不以為然地笑了笑。
「可是……」
「君、無、戲、言。」
他果決地打斷翁應龍的憂思，慢慢轉動著白玉扳指——
決定出兵征剿喀喇罕尚有一個原因是他沒有說出來的，那就是替桑朵那報滅族之仇。
第七章
坤寧宮內，桑朵那搖頭晃腦地背誦著銀秀不知從哪裡找來的詞箋，銀秀要她閒來無事時背個幾首，找到機會就能跟皇上談詩說詞，多討一些皇上的歡心。
「青山隔送行，疏林不作美，淡煙暮靄相遮蔽，夕陽古道無人語，禾黍秋風聽馬嘶，我為什麼懶上車兒內，來時甚急，去後何遲？」桑朵那背了十幾次，才好不容易背熟了這段。
「主子，一個字沒錯，接下來那段再背背。」銀秀捧著詞箋盯著她，像個出題考學生的老師。
「接下來呀……」桑朵那苦著臉，絞盡腦汁地想。「四圍山色中，一鞭殘照裡，遍人間煩惱……遍人間煩惱……」
「遍人間煩惱填胸臆。」銀秀提醒。
「噢，接下來是——量這些大小車兒如何載得起，對不對？」桑朵那開心地拍拍手。
「六公主到！」
宮門外忽然傳來太監的高喊聲。
桑朵那和銀秀同時一怔。
「六公主！」桑朵那驚跳了起來，手足無措地。「我現在該怎麼辦？要出去迎接嗎？」
「用不著，主子是六公主的嫂嫂，又是皇后的身份，用不著出迎，在這兒等著就行了。」銀秀雙手扶起她的右臂，攙住她。
「六公主叫什麼名字呀？」坤寧宮頭一回有訪客，桑朵那又緊張又興奮地望著宮門口。
「她叫霽媛，是璃太妃的掌上明珠，也是皇上最鍾愛的妹妹……」
銀秀話還未說完，一個玲瓏剔透的美少女優雅地踏進宮門口，一看見站在正殿中等著她的皇后娘娘，立即靦腆地笑一笑。
啊——我喜歡她！桑朵那在心裡陶醉地大喊。
「現在才來拜見皇后嫂子，還望嫂子別見怪。」霽媛行了禮，一身淡雅的裝束，看起來像朵白色木槿花。
天哪，她像個小巧玲瓏的瓷娃娃，一點也不像是那個可怕的璃太妃的女兒。
「不！我一點也不見怪，公主肯來看看我，我高興都來不及了。」桑朵那不改熱情爽朗的本性，立刻一見如故地抓住六公主的手，六公主是罕多公主當中唯一一個前來拜見她的，她的一顆心已被她感動得熱騰騰起來。
霽媛驚異地看著桑朵那，她自幼長在深宮，生性害羞文靜，從不曾見過像桑朵那這樣天真熱情的蒙古姑娘，心中有股說不出來的好感。
兩人對看半晌，相視一笑。
「公主請坐，剛剛皇額娘才派人送來了奶茶和桂花甜糕，正巧公主來了，兩個人一起吃會更好吃。」桑朵那挽著霽媛的手，雙雙在暖炕上坐下。
銀秀立即忙著上奶茶和桂花甜糕。
霽媛無意間瞥見一旁散落的詞箋，拾起來看了一眼，驚訝地眨了眨眼睛。
「皇后嫂子在讀這個嗎？」
「公主見笑了，我從來沒讀過詩詞，所以要銀秀幫我找些詩詞來背一背，免得在……在長輩面前出醜。」桑朵那不好意思地笑笑，把在皇上和嫦貴妃面前出醜這句硬嚥回肚子裡去。
「哎，使不得，皇后嫂子若在長輩面前背出這些詞來，那可要真出醜了。」
「啊！」桑朵那呆住，銀秀也呆住了。
「這是西廂記裡的唱詞，在宮裡西廂記是閒書，只能偷偷看的。」霽媛羞怯地笑著。
「哎呀，都是銀秀不好，從芍葯那兒要來了這些詞箋，想不到是西廂記裡的唱詞，差點害了皇后娘娘出醜，真是罪該萬死。」銀秀撲通一聲跪下叩頭。
「這也沒什麼，犯不著要你死一萬次，快起來。」桑朵那滿不在乎地笑了笑。「不過我背的那詞是挺美的呀，就這麼上不了檯面嗎？」
「在長輩面前念些李白或是白居易的詩比較好，這些詞呀，留著念給皇帝哥哥聽。」霽媛忍不住抿著嘴兒笑。
桑朵那眼眸忽地一黯。
「有那機會念給他聽就好了。」她低低嘰咕著。
桑朵那嘰咕得頗大聲，霽媛聽得一清二楚。
霽媛揮手命銀秀退下，銀秀會意地退出了正殿，把殿門帶上。
「皇后嫂子，我額娘昨兒對我說，要請皇上給我指婚了。」霽媛羞赧地低著頭，秀秀氣氣地對桑朵那說。