他把密摺鎖進身後的金漆大櫃內，回身看見御案上堆著高高一疊尚未批閱的奏摺，忍不住歎口長氣。
「榮安，今天誰當值？叫進來磨朱墨。」他攤開案上的奏摺和公文，正準備批閱時，眼角餘光瞥見殿門外有著奇怪的動靜，傳來異常的吵嚷聲。
一個小太監悄無聲息地走進來，訓練有素地垂手侍立御案旁，懸著右手腕靜靜地磨朱墨。
「外面發生什麼事？」他低著頭鬩看奏摺，淡淡地問。
「回皇上的話，是皇后娘娘求見。」小太監輕聲回答。
霽威錯愕地抬起頭，忽然發現這個當值的小太監面孔很陌生，似乎從沒有看過這個人。
「朕沒見過你，你是新來的？」他心生警戒，暗中觀察這個小太監。
「是，奴才今天頭一回到養心殿當值。」
「叫什麼名字？」
「奴才名叫李歡然。」小太監清楚地應答著。
宮中太監大部分是從偏遠貧困的鄉下賣進宮來，名字多半粗俗土氣，甚少有如此雅致好聽的，霽威對他的戒心又多了幾分。
不過他現在沒空詳問這個小太監的來歷和背景，他知道桑朵那為何被擋在宮門外，必然是她沒有準備賄賂太監的賞錢，所以才會前來求見他卻不得其門而入。
他快步走出正殿，桑朵那和榮安的爭執聲便遠遠從養心門那頭傳過來，他悄悄避靠在牆邊，看見桑朵那又氣憤又委屈地捏著拳頭，與揚著下巴，臉上透著跋扈的總管太監榮安對峙著。
「……十兩不夠，要給二十兩，你這分明是獅子大開口嘛，十兩你要收不收，我今天偏要見皇上不可！」桑朵那兩頰紅撲撲地，顯然被惹得很火。
「皇后娘娘，嫦貴妃都是給二十兩賞錢，奴才不是要爭這十兩銀子，而是在給皇后娘娘爭身份、爭面子呀！」榮安說得很清高。
「那是嫦貴妃壞了規矩，往例都是給十兩賞錢的。」跟在桑朵那後頭的銀秀忍不住插口說道。
「反正我就只有十兩，你要是再囉唆，我一定讓皇上懲罰你！」桑朵那氣喊。
「奴才是皇上宮裡的總管太監，皇后娘娘為了十兩銀子不肯賞臉，那就是不給皇上面子，皇后娘娘別因小失大才好呀！」榮安不愧是磨練出來的，說出來的每句話都能壓死桑朵那。
霽威知道自己要是不出面，只怕桑朵那鬧到天亮也無法見得到他。
「朕從來不知道你是朕的面子。」他冷冷地出聲，從暗處緩緩走出來。
「皇上恕罪，皇上恕罪！」榮安驚駭地跪倒在地，連聲求饒。
桑朵那一看到霽威出現，頓時忘了剛才所受的羞辱和委屈，她忘情地朝他邁步，口裡嘰哩咕嚕地訴苦著。
「皇上，這人硬是跟我要二十兩銀子，你說他是不是很欺負人……」
霽威揮手打斷桑朵那，眸中燃著兩簇冷焰。
「是朕把你們的膽子養大了嗎？竟敢放肆地向主子要賞錢，還要得那麼理直氣壯！」
「奴才下次不敢了！」榮安以頭撞地，磕得砰砰響。
「往後皇后娘娘到養心殿來，不許討賞，聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」榮安戰戰兢兢地答。
周圍跪伏在地的太監們一個個噤若寒蟬。
「隨朕進來。」霽威看了桑朵那一眼，旋身走進正殿。
桑朵那勝利地朝跪在地上的榮安吐了吐舌尖，有霽威替她出氣，她的心情好極了，追向霽威的腳步也輕盈得像要飛起來。
一進正殿，霽威揮了揮手，殿內的值班太監們會意，迅速無聲地退了出去。
「你來見我有什麼事？」他不看她，端起御案上的茶碗，慢條斯理地啜飲。
「皇上知道臣妾為了見你一面，花了多少銀子嗎？銀秀花了十兩，才從敬事房太監那兒打聽到皇上今天沒有翻嫦貴妃的膳牌，又花了十兩才封住宮裡太監的口，讓他們放臣妾出來，現在差點又要花上二十兩，真可怕，臣妾坤寧宮的月例就這麼東賞賞西賞賞給賞光了。」桑朵那不可思議地撥動手指數著。
「你過來。」他忽然向她招手。
桑朵那怔怔地往前跨了幾步，和他保持三步左右的距離。
「再靠過來一點。」
桑朵那受寵若驚地走到他身旁，仰著臉凝視著他。
霽威看她有些傻氣的表情，想起她說花了十兩銀子才打聽到他今天沒有翻嫦貴妃膳牌這件事，就忍不住覺得好笑。
「這是宮裡一個不成文的規矩。」他低下頭，靠在她耳際低低地說。「發賞錢的慣例由來已久了，只有這麼做，那些奴才們才會盡心盡力辦事，還有，對那些奴才們要恩威並施，下次不要跟宮裡的大太監硬卯上，當心他們反過來咬你一口。」
桑朵那冷然一顫，想起霽媛也對她說過類似的話，就覺得異常恐怖。
「說吧，找我有什麼事？」見她眼中露出悚懼，不忍再嚇她。
霽威溫和的聲調撫平了她的恐懼和不安，看著他臉上久違了的溫柔笑容，她癡望了好半晌，才猛然想起自己辛苦來此見他的任務。
「皇上知道艾剎這個人嗎？」她不懂得拐彎抹角，直接就問。
「你問他幹什麼？」霽威微愕，懷疑她是否已經知道他派艾剎圍剿喀喇罕這件事。
「皇上覺得這個人怎麼樣？」她沒有回答霽威的話，反而還多問他一個問題。
「你到底想知道什麼？」見她如此興致高昂地打聽另一個男人，他居然感到非常不是滋味。
「艾剎可有妻室？皇上知道嗎？」她根本沒發現霽威的溫柔全凍成了霜雪，還在盡責地執行她的任務。
「你打聽艾剎究竟有什麼目的？」他冷靜全失，猛地抓住她的手臂，森然喝問。
在霽威猛力地抓扯之下，桑朵那胸前短馬甲上的扣子突然一顆顆地繃開來，露出繡有冷梅的雪白裡衣。
這個意外讓霽威一時失了神，他愕然盯著令衣扣繃開的鼓脹胸脯，想像力狂妄地飛馳起來，想像著藏在裡衣內的渾圓酥胸，連馬甲都包裹不住的傲人豐腴，他的喉嚨乾渴，體內湧動著莫名的燥熱。