她悚然心驚，記憶跌到了很久很久以前——
當年，她們一雙姊妹同時入選進宮，封為常在，初時兩人還慶幸能一同服侍皇上，有個說話的伴兒，但是事情卻起了料想不到的變化，皇上看中了她，而且只看中她一人。
從此，六宮恩寵集於一身，皇上為她冷落了所有的嬪妃，對儀鳳連一次也不曾召幸過，皇上的專寵讓整個後宮波詭雲譎，嬪妃們暗中串連孤立她，甚至當她一生下七阿哥霽威以後，便讓皇后以代她教養之名奪走。
她的性格軟弱，不會手段，明爭暗鬥的後宮令她陷入困境，也讓她體會到宮廷鬥爭的可怕，她不忍心受冷落的儀鳳在無情的後宮孤單終老，於是暗地裡乞請皇上放儀鳳出宮。
怎知，皇上確實放儀鳳出宮了，然而卻是將儀鳳當成了禮物獻給蒙古科爾沁台吉班格濟，她的一片好意反倒害了儀鳳，這些年來，她一直對儀鳳滿懷愧疚，擔憂儀鳳過不了大漠的苦日子。
「儀鳳……」她欲言又止，似有許多話想問，但最後只擠出了一句話。「好妹妹，在大漠這幾年過得怎麼樣？」
這一問便融及了儀鳳的委屈傷心處。
「也還算過得去……」她的眼圈微紅，勉強苦笑了笑，凝望著姊姊那張芙蓉般嬌艷的面容，眸中不自禁透露出些許的哀怨。「唉，大漠的草原生活自然遠不比姊姊在皇宮裡頭舒服，你瞧瞧我的臉，歷經幾年草原風霜，看上去倒比姊姊你老上好幾歲了。」
「沒的事，我臉上擦的是上好的宮粉，來，你仔細瞧瞧就知道了，我臉上有多少皺紋都藏在宮粉下面吶，遠看還行，可近看就露餡了。」瑜皇貴妃以自我解嘲來安慰妹妹。
儀鳳淡然一笑，默默細看著姊姊，這一細瞧，心中不由得暗暗吃驚，姊姊的臉遠望有如象牙般柔滑細膩，但是近看才發現憔悴不堪，確實有小少細紋隱藏在上好的宮粉之下。
「我在大漠曾經聽聞過，說皇上對姊姊恩寵極深，十數年不變，近來還冊封姊姊為瑜皇貴妃，地位僅僅在皇后之下，姊姊的際遇是多少嬪妃求之而不可得的，還有什麼令你煩心的事呢？」儀鳳不敢相信地說。
瑜皇貴妃嘴角露出一絲苦笑，慢慢把目光轉向窗外的天井，凝視著站在天井中飄逸頎長的少年背影。
「我的確是寵冠六宮，可是皇上愈是加恩於我，我的親生兒子就愈加恨我，你說，這怎麼能不令我煩心呢？」
「姊姊說的是霽威嗎？」儀鳳愕然的目光也移向了天井，這才看見天井中站了一個器宇不凡的少年，正跟著一個小喇嘛走到寶相閣去。「外邊那人可是霽威？怎不叫他進來見面說話？」
「剛才你們還沒到，他跟我坐在這兒等嫌悶，倒寧願出去和喇嘛說話。」瑜皇貴妃勉強的笑容中帶著苦澀。
儀鳳深知宮廷鬥爭的可怕，表面上姊姊看似風光，得到別人都得不到的榮寵，但事實上，她才是真正的輸家。
「霽威從小跟在皇后身邊，自然跟皇后親，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霽威替他的嫡母抱不平，這也是人之常情，不能怪他。」
聽見妹妹柔聲勸慰，瑜皇貴妃幽怨地點點頭，蹙眉輕輕一歎。
「生下霽威那一年，我還只是個身份卑微的常在，即使生下了皇子也沒有資格親自撫養，因此霽威才生下三天就讓皇后抱回宮養育了，自此以後，只有逢年過節方能見到霽威一面，我和他之間的母子親情，自然遠遠及不上他和皇后嫡母間的感情，我雖得皇上專房之寵，但是霽威卻將皇后受冷落怪罪到我的頭上來，我是他的生母，他卻凡事都向著他的養母，真教人情何以堪……」說到這裡，她眼中已忍不住噙滿了淚水。
「姊姊，皇后待霽威如何？」
「皇后為人溫良恭儉，待我如親姊妹，待霽威視如己出，甚至比對她自己的親兒子霽善還要好，皇上常在我面前讚揚皇后的寬容大度。」
「一個母親怎麼可能待別人的孩子比自己的孩子好？真是一個心機深沉的皇后。」儀鳳不以為然地冷笑道。「姊姊，皇后以博大寬厚當她的武器，光就這一點你已不戰而敗了，除了委屈點、忍耐點，你可一句抱怨的話都不要說，日久天長，霽威終有一日會明白你的苦心。」
「我明白。」瑜皇貴妃點了點頭，擠出一絲疲憊的笑容。「宮廷裡頭處處潛藏著危機，我一個人勢單力孤，難以保護霽威，而皇后的家族勢力是個強有力的後盾，霽威認皇后為嫡母，能得到較好的教育環境，總比跟在我這個出身寒微的母親身邊強，只要霽威將來不會因為我的出身不好而遭受其他兄弟冷眼相待，他認不認我倒不是那麼重要的事了。」她幽幽長歎，語帶哽咽地訴說著。
儀鳳緊緊握住姊姊的手，兩人靜默對望，心中各懷著難以言說的心事。
坐在一旁的桑朵那聽得怔然，她雖然不太懂姨母話中的危機和後盾是什麼意思，但卻能從她的語氣中強烈感受到那種濃得化不開的悲哀，那種幽怨的神態她常從額娘身上看見，已經太熟悉了。
「姨母，您這麼好，霽威怎能不認你？」桑朵那忍不住插口。
「朵兒，霽威是你的表哥，不可以直喊他的名字，額娘不是教過你了嗎？」儀鳳斥喝著。
「沒有關係。」瑜皇貴妃愛寵地摟著桑朵那的肩膀。「朵兒沒見過霽威，突然要她叫表哥難免生分些，等會兒就會讓你們表兄妹見見面了。」
「一會兒見到表哥可不許叫霽威，要記得喊表哥知道嗎？」儀鳳再次叮囑。
「知道了，好囉唆。」桑朵那回頭對母親扮了個鬼臉，儀鳳瞪大眼睛作勢要敲她的頭，她急忙躲進瑜皇貴妃懷裡，裝出一臉嚇壞的表情。