「照弟，想不想學武功呀！改天大哥帶你一起練好嗎？」花顏故意用手揉亂花照的小童髻。
「好哇好哇!大哥不能黃牛，不守信用的人是會食言而肥的哦！」花照手舞足蹈，只差沒興奮地跳上桌子。
「沒問題，但是每天要在天剛亮就離開暖和的被子哦！」他對弟弟擠眉弄眼的扮著鬼臉。
「呃……嗯，好，古訓一日之計在於晨，請大哥每天叫我起床，我要跟你一樣早起。」他臉上那抹一派正經的神色，彷彿下了無比的決心。
「大哥最偏心，為什麼都不邀我一起練。」微噘紅唇，花艷發出抗議之聲。
「艷兒，女孩子家別盡想些男孩子做的事，還是學好女紅，將來嫁人當媳婦時，才不會讓人笑話。」官俐瑤阻止女兒的胡鬧。
「娘，話不是這麼說的，小姑姑不正是最好的例子嗎？」
「姐，當心你會畫虎不成反類犬哦！」花照皺著臉挖苦自己的姐姐。
「討厭的弟弟！」花艷不依而怒容掛腮。
「照兒，不許再胡鬧！」官俐瑤出言止住花照的調皮，又對花艷開導，「小姑姑的確是個特例，並非所有的女子都能辦到。」
「可是……」
「別再可是了，我們還要上祠堂去呢！」說完轉身向護院元吉下了指示，「元吉，去備轎吧！」
一家人遂停下話題，準備出門。
* * *
京城的某個街角，一位十三、四歲模樣的年輕男孩，跪在一塊牌子前，牌子上寫著：賣身葬母。
一群路人圍成半個圈兒，交頭接耳的談論著，現場嘈雜一片賽過早市的景象。
「夫人，前頭的路被一群民眾給堵著，不知大家在看些什麼，議論的聲音頗大。」元吉叫停後，來到官俐瑤的轎前，報告前路阻斷的情形。
「總管，麻煩你去瞭解一下詳細情形。」
「是的，夫人，小的這就去。」站在轎邊的花老泉一向必恭必敬地面對被交辦的事務。
不多時，老人家的身影再度出現在轎前，「夫人，是一位外地來的小男孩，要賣身葬母。」
「喔！去領他過來，看看我們是不是能給他一些幫助。」
不一會，領命而去的花老泉帶著男孩立在轎前，一等護院掀開轎簾，看見裡頭坐的尊貴夫人，一身疲累又髒兮兮的他，立即咚地跪地。「請好心的夫人幫我完成安葬母親的心願，小的願意當長工來抵還。」說時還不停讓前額磕響地板。
「小兄弟，你先起來，我得看看你適合做些什麼事才能決定呀！」官俐瑤不忍看他磕出血的額頭再與地面接觸，隨意找個借口想讓他站起來。
「不！夫人答應之前，小的寧願跪著不起，剛才許多人也都這麼說，可是看了又看，最後都不肯幫我，您要先答應了，我才要站起來。」男孩持續不停那磕頭的動作。
「大膽刁民，竟敢要脅夫人。」一旁的家丁作勢想揪起他。
「住手，別傷害他。他年紀輕又是葬母心切，不要跟孝子過不去。」先阻止了家丁的動作，官俐瑤又回首對面前的男孩說：「好，我答應你就是，現在你站起來吧！」
「謝謝夫人、謝謝夫人，您的大恩大德，小的這輩子定將努力回報。」又磕了數下頭才止住，男孩立起身來。
「小兄弟，別隨便許下承諾，我只不過在能力範圍之內助你而已。」看他沾了些灰而感到略髒的臉，官俐瑤生起了不捨之情。「可憐的孩子，你應該才十三、四歲，竟然就這麼賣人當一輩子的長工。」
「夫人，」男孩顯得有些靦腆，「小的今年十六歲了。」
「呃！你……十六歲？你看起來更小。」官俐瑤為他難過，發育得較一般小孩慢。「你打哪兒來？為何會流落到這裡？」
「小的跟生病的母親從較南方的虎牢來，想到京城尋親，母親卻病發過世，我們家窮困，盤纏至此已全花光，無法安葬母親，所以……」想著自己的身世，男孩裝扮的襄巧雨不禁悲從中來，而淚濕滿襟。
「這樣啊!那……你叫什麼名字，其他的家人呢?」
「夫人……嗚……我父親及兩個哥哥，在我四歲那年從軍失蹤，到現在音訊全無，如今只剩下我一個人，母親臨終前來不及告訴我要找的親戚住在何處，是何名，所以我已無處可去。」襄巧雨淚如雨下，一因為身世悲涼而泣，一面為自己撒謊，對好心的夫人過意不去。
「小兄弟，我會幫你安葬母親，也會收留你，但你還沒告訴我你的名字。」官俐瑤的耐心極好，面對哭得淅瀝嘩啦、口齒不清的襄巧雨，依然不慍不急地緩言對待。
「小的叫……叫巧語，姓崔。」囁嚅而言，襄巧雨心中感到萬分無奈與抱歉，因為自己家的通敵大罪尚待洗清，不得使用本姓。
「巧雨？是下雨的雨嗎？」官俐瑤聽到這個名字，想到一位故人的小女兒亦叫此名。
「呃！不……不是，是語言的語。」臉色頓時有些蒼白，襄巧雨整顆心幾乎跳出胸口。
「這樣呀！你十六歲，與艷兒同年，但艷兒是女孩家，需要的是丫環，不適合用書僮。」她對眼前的男孩，越看越覺得有股相識的親切，又聽到他的名字與手帕交姐妹的女兒同音，更是特別有好感。
「總管，我想請你幫我出個主意，這位小兄弟是給顏兒當伴讀的書僮呢，還是給照兒當玩伴？他的年齡比照兒大很多，可是顏兒下個月將屆弱冠之年，而且以他的個性，大概不會接受一名伴讀的書僮。」
「回夫人，依小的看，這位巧語小兄弟雖然十六歲，但長得比實際年齡小，也許比較適合給小少爺當玩伴，並且可以與小少爺一起讀書識字。」
「嗯!」聽完花老泉的意見，官俐瑤又轉頭面向襄巧雨，「巧語，你懂文識字嗎？」
「是的，夫人，母親一直告誡小的，做人要讀書識字才有出息，而且我們家是書香傳家，因此母親節衣縮食硬是送我上了五年私塾，直到她病了才停止，由小的自己在家自學。」