「是啊，嗚嗚……阿黃跟了我們數十年，沒有功勞也有苦勞。」哀怨淒涼的令人聞之莫不鼻酸。
「好好，去帳房領十兩給他當安家費。」
「爹，你真好。」金銀芝深吸了口氣，鼻涕一抽，淚水收回。「謝謝爹。」她眼淚來得快，去得也快，轉身急忙去領錢。
「老爺，阿黃是……」一旁隨從忍著笑，遲疑的開口。
「幹麼吞吞吐吐的？還不給我講清楚。」
「阿黃……它是狗。」
「銀芝，你給我回來！」
第一章
夏晨，葉尖垂吊著串串晶瑩剔透的水晶珠鏈，風一吹大珠小珠落綠毯；遠方山嵐水氣氤氳，茂林鳥囀蟬鳴，清溪潺湲映碧波，河階飛瀑擊浪花，遠望一片青山綠，水中白色旗海飄揚，十分壯觀。
一條石板砌成的古老棧道沿著河道修築，夾道植了蓊鬱的參天古木，溽氣瀰漫山中，而佈滿青苔的巖壁山路上清晨的雨露未乾，一片濕滑，若不謹慎行走很容易摔個四腳朝天。
這時，棧道上傳來喀噠！喀噠！喀噠……的馬蹄聲，四匹高大駿馬悠然行步。
「爺，過了這山頭就進入杭州城。」王忠指著不遠的山頭，再望向面孔嚴峻冷毅的主子，不自主的打了個機伶。
從京城出發至今，主子始終板著臉，面無表情。
「嗯。」騎著通體雪白神駒的朱昊赤抿緊唇虛應了聲。
朱昊赤人稱昊王，虛長皇上一歲，他父親是已駕崩先皇之姊夫，受封為靖王爺他與皇上自幼一塊玩耍長大，感情遠比手足還親。
長相粗獷的他濃眉寬額，剛毅的線條活像是雕鑿而出似的，一點也不柔和，稜角分明的立體輪廓無形中透著一股攝人威嚴。
一襲昂貴的寶藍絲紗罩白袍勾勒出他壯碩昂藏的體魄。白袍的窄袖及襟口處還以金線繡了麒麟雲紋，充分彰顯其身份地位之尊貴不凡，只不過他的表情卻活像被人倒了債。
「嘿，朱兄，幹麼板著張臉？難得皇上派你到江南微服出巡視察民情，你正好可以順公事之利下江南遊玩不是挺好的？」另一匹黑色神駒上是名玉樹臨風的男子，著了一襲白袍令其更顯飄逸。
「上官弘毅，如果你不想變豬頭，就閉上你的狗嘴。」朱昊赤惡狠狠的瞪了他一眼，掄起拳頭，暴躁如雷的咆哮，大嗓門一開立刻進發出與冷冰冰外表完全不搭的火爆脾氣。
他本來不必來這一趟的，全是這老奸臣自己想出宮下江南嬉游，跑去跟皇上請命，累得他必須奉旨出巡。
上官弘毅，皇上與朱昊赤自小打到大的哥們，也是皇上的左右手，掌管刑部，外表斯文親切，其實奸詐狡猾無人能敵，最擅長借刀殺人，甚至那些被降罪貶官的人往往還會不知情的感激他，所有人全被他那張溫和無害的臉給騙了。
「君子動口，小人動手。」老神在在的輕搖紙扇，上官弘毅絲毫無視於一臉凶神惡煞的朱昊赤就要爆發。「想想南國的山光水色、鍾靈毓秀。江南佳麗地，金陵帝王州。千里鶯啼，滿塘蓮花池風景秀麗，池中行舟，想想江南姑娘嬌多媚，還有秦淮河畔的鶯鶯燕燕，吳儂軟語風情萬種，長袖輕舒，纖腰款擺，歌聲嬌柔婉轉，眉目間春意盈盈，就不虛此行。」
朱昊赤嘲弄，「哈，看不出你這柳下惠也發春了？憑你一個堂堂刑部大人要女人還不簡單，要是嫌你府裡丫鬟侍女不夠多，我府裡的還可以奉送，環肥燕瘦，你要一牛車都不成問題。」
「小人怎麼好掠了小王爺的丰采，小王爺是萬金之軀，不需要費心思，就有美女輕解羅衫獻身。」真不懂女人眼睛長哪去，長相粗獷的朱昊赤老是板著別人欠他百萬兩銀的大便臉，從不給人好臉色，可是女孩子卻當性格，甚至還有女人當街倒貼，就希望他回眸多看一眼，連坐擁三干粉黛的皇帝都沒他受歡迎。
「你當我妓女呀，誰都好。」他沒那麼不挑！
「小王爺多心了。」
「嫌我命長就多叫幾次小王爺沒關係，招來匪徒盜賊，你也別想置身事外，我死也會拖個墊背的。」王爺王爺的叫到他上了火。
王忠四下梭巡，樹蔭下幽暗不明，無風有影，草叢搖動，「爺，你別嚇唬小的，小的膽懦，早知就走官道，不該抄山徑……啊——」他驚慌的叫了聲，結果只是雁鳥振翅。
「真沒用。」朱昊赤沒好氣的啐了聲。
上官弘毅嘴角輕漾微笑，「那麼就以兄弟相稱好了，朱兄。」拱手一揖。脾氣火爆的朱昊赤其實刀子口豆腐心，自幼兩人一同長大親如手足，上官弘毅還不明白他的脾性。
「別在我面前打官腔，聽了渾身不舒服。」話聲未完，他煩躁的扯了下束貼著脖子的領口。「該死的，這裡怎麼那麼熱？」
聽著刺耳的蟬聲，燠熱悶濕的天氣讓他心煩氣躁，光想到熱，他就頭昏腦脹，這個時候他應該待在避暑山莊睡覺的。
上官弘毅漫不經心的笑，甩開扇面輕搖風替他褐涼，「哎呀，火氣別那麼大，心靜自然涼。」
「你講什麼屁話，心靜自然涼？若真能如此，人人都成佛升天啦。」
上官弘毅不覺莞爾，「朱兄，那要不要喝點桂花茶？」輕喚一聲身旁的隨侍，「小安子。」
他身旁的馬匹上，一名黑色勁裝隨護立刻下馬，取了懸吊在馬鞍邊的竹籃，打開竹籃，裡邊鋪著縫了銀線的厚棉布，內襯中央嵌著一隻花彫茶壺及五隻茶杯，從開籃蓋到他單手執壺溫杯，前後不過一眨眼的時間。
須臾，熱呼呼、散發桂花馥香的兩杯茶已呈上。
瞪著清澈的熱茶冒出氤氳熱氣直上他鼻端，朱昊赤額頭沁出一顆顆熱汗，揮動大掌低吼，「你想找死是不是，明明知道我快熱得抓狂還拿熱茶？拿開、拿開，少來煩我。」
掌風凌厲掃來，小安子身手矯健的及時彎腰，化險為夷。長期處在朱昊赤暴怒的拳頭威脅下，必須有一身閃躲的好功夫。