「幾年前，國師便占卜到皇上的十九歲生辰危機重重，只有找到九命天女立為國後，方能破除逢九難過十的詛咒，卻直到今日仍未尋獲九命天女其人。」
「說不定世上根本沒有這號人物。」戴玥忍不住道。
「你不相信國師的占卜嗎？」葉智陽語帶訝異。
「我……」他別開視線，心裡咕噥著——
相信又沒好處，還是不相信比較好吧！
「玥兒，我不怪你不信。」葉智陽眼裡有抹瞭然，俊朗的嘴角噙著容忍的笑意，「一開始我也是半信半疑，但近來發生的事卻驗證了國師的占卜。」
「怎麼說？」戴玥心中一動。
「早在半年前，國師便來信提醒我，越接近皇上十九歲生辰，皇上的運勢會越來越弱，而皇上的運勢也與天朝國運息息相關。果然，離皇上十九歲生辰還有兩個月，太皇太后便染上怪疾，纏綿病榻月餘了仍未見好轉……」
「太皇太后生病跟詛咒有關？」戴玥很懷疑。
「皇上可以說是太皇太后一手撫育成人的，太皇太后是皇上最親最敬的人，皇上運勢強時，自然能庇護太皇太后身體康健，皇上運勢趨弱，便無法顧到太皇太后……」
「爹……」他實在聽不下去了，義父什麼時候變得這麼迷信？
葉智陽對他不耐的表情報以苦笑，「不是爹迷信，但群醫束手無策，連你娘都診斷不出太皇太后染上什麼病……」
「娘的醫術雖然一流，但即使是華佗復生，也有治不了的病！何況，皇上不是依照花朝的建議，委請酉裡國貼出告示，希望神農谷主可以進京為太皇太后診治了嗎？」
「告示貼出已久，並無結果。神師妹個性古怪，就算見到告示，也未必願意出谷救人……」
「可惜孩兒一不精通醫術，二不知神農谷在何處，沒法幫得上忙。」戴玥氣惱地打斷義父的話，隱約意識到義父跟他說這些話的目的了。
他是軍人，又不是大夫！
該去的是戰場，不是留在京裡擔心太皇太后的病情呀！
義父為什麼不明白他想追隨他上戰場殺敵的渴望？
要他留在京中，會害他悶出病來！
「太皇太后生病，只是一個端倪。」葉智陽不以為忤，仍耐心地解釋。
戴玥一點都不想理解太皇太后生病為什麼是個端倪，父親大人眼底的懇求卻讓他無法吼出心裡的不滿，只能像個委屈的孩子嘟嘴抗議。
「孩子，我知道一名將士渴望上戰場殺敵，就像鷹鳥渴望飛翔是一樣的，只是事情一波一波的來，為父分身乏術，希望你能替我分憂呀！」
「孩兒就是想替您分憂，才想追隨您去邊關。」
「爹知道，只是昨晚我接到國師的來信，提到太上皇近日身體不適，他跟太后必須留下來照顧太上皇，無法按期回京。不過，太后已經請寧國公趕去行宮護送寶親王回宮了……」
「寶親王？」戴玥心情一沉。
寶親王天平人如其封號，還真是寶裡寶氣，天真未泯。雖然只比皇上小兩歲，行事風範卻差不只十二歲。簡單的兩個字就是「幼稚」！
「我們必須做最壞的打算。再過半個月就是皇上十九歲的生辰，萬一皇上有所不妥，寶親王隨時可以即位……」
「讓寶親王即位？！」聽到這裡，戴玥再也難以掩飾心裡的驚詫、恐懼。除了天真外，他無法想像任何人當他的皇上，就算是天真的親弟弟天平也不行！
「這是沒辦法中的辦法，總比讓皇上因逢九難過十的惡咒出事要好。」
「話是這麼說……」他艱澀的開口，最後還是搖頭道：「不，我無法想像皇上是別人。」
「我明白你的心情。我們都希望皇上能長命百歲，帶給天朝百姓更久遠的治安，但有些事……」
「爹！」
「我知道你不想談……」葉智陽輕喟一聲，「這樣吧，我們換個話題。玥兒，你認為莽國在這時候來犯，只是湊巧嗎？我彷彿嗅到陰謀的氣味。」
「您想到什麼？」一抹警覺閃過他的心頭。
「恐怕莽國是想趁著皇上有逢九難過十的大難出兵，以為能撿到便宜。」
義父的話說中他心坎，「所以孩兒要跟爹上戰場，殺得他們片甲不留，再也不敢侵犯天朝！」
「能這麼做當然是好，只是外敵易擋，內憂難防。」
聽出義父聲嗓裡的隱憂，他皺眉道：「孩兒不明白。」
「玥兒，你是看著皇上長大的，對皇上應該很瞭解。太皇太后要是有個萬一，皇上一定難以承受，有你在身邊，多少可以安慰他……」
說來說去就是要他留下來！他不滿地低聲咕噥，「這種事續日來做會比我有效吧？」
「續日？」葉智陽狐疑地揚高聲音。
「雖然她跟劭傑成親兩年多了，皇上對她的感情仍沒有改變。」
「這……」皇帝對女兒的感情，葉智陽雖然從妻子那裡聽聞過一些，但從來沒有往心裡放，直到愛子直言說出。
他忍不住再次歎氣，揉了揉泛疼的額角，不以為然的道：「讓一名有夫之婦去安慰皇上，就算兩人有姊弟的名分，還是不成體統。」
「她一句安慰，比孩兒說十句還有效。」戴玥實事求是地回答。
「就算是這樣……」葉智陽微皺起眉，「我希望你留在皇上身邊，還有別的顧慮。」
「爹的顧慮是什麼？」幹嘛不一次說清楚？拐彎抹角，讓他應付得很累耶！
「就像我先前說的，莽國揀這時機興兵來犯必有玄機。如果真是陰謀中的一環，我們就必須防範對方的下一步。」
「爹的意思是？」他心念一動，但怎樣都無法相信某人在這兩年來能長進到想出什麼了不起的陰謀。
「皇上兩次遭遇刺客，不能不提防還有第三次。」
「爹認為對方會趁皇上有逢九難過十的危厄下手？」這倒像某人會做的事。戴玥的表情凝重起來。
自兵部尚書唐慶齡兩年前在校閱水師返回途中遇刺重傷後，某人再沒有其他行動，眼看半個月後就是皇帝的十九歲生辰，胸懷狼子野心的那位大爺居然沉得住氣，不露一絲動靜，實在不像他的作風。