「不，就算全天下都辱？我的清白，就算所有人都誤解我，但是你不能--只有你不能啊，沖雲--」看他動也不動，表情冷然，步香塵只感到天旋地轉，世界崩毀。為何變成這樣？為何他連一句求情也不肯幫她？方纔還信誓旦旦說要守護她的郎君，如今卻變得如此絕情？
亂了，什麼都亂了……最後聽見他的聲音時，她的希望全數破滅。
「對於欺世盜名的下賤女人究竟該作何懲罰，在元老會還未做出決議前，就先將她關在三里外的不歸窟，等候處決。」
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穆沖雲無言地從密封木盒中取出一把小小鋼鑰。
按理，不歸窟關的是大逆不道的猲弋罪人，惟有元老會共有一把不歸窟的鑰匙而已，可一心掌權的穆沖雲，早在從前為了以防萬一就暗中將鑰匙複製了一把。沒料到今天會為她用上它。
「總算如元帥所願，因巫女詐騙惡行而使元老會對所有巫醫巫女們絕望，下令處置所有猲弋巫人，谷爾該恭喜元帥即將一圓掌權心願。」
穆沖雲對谷爾的道賀完全充耳不聞，怔怔凝視掌心銅鑰。
看穿穆沖雲用意，於是谷爾又道：「元帥，雖然元老會因為不歸窟僅有一個封鎖的出入口而並未派人前往守備。加上現在所有人又正聚集草原上，觀看巫醫們受刑，可即使如此，萬一讓人發現元帥企圖放走她……」
「谷爾，不許阻止我。」穆沖雲握緊那把維繫香塵命脈的鑰匙。
要放她出來容易，可最困難的卻是讓香塵逃走。
當年香塵去而復返，那時他早知香塵對他情深意切。即便現今她身陷困境，他知道她寧願留在此地等到找出法子廝守也抵死不願離開他。但香塵若不走就絕無活命機會。除非她主動離去，否則無法保住她與孩子。
但要她自願離開怎麼可能？她太愛他，除非他和她一起出奔--
「元帥六歲那年在穆家百來人面前立下怎樣的誓言，該沒忘記吧？」谷爾的聲音宛若當頭棒喝，敲醒了穆沖雲。
「……我沒忘記。」他六歲之時，立誓建國，從此只為此而活，倘若他現在放棄所有，那他十幾年來忍辱負重活下來的意義何在？
要香塵出奔，惟有讓她不再愛戀他，才能切斷她與猲弋所有的聯繫--除非她斷情，不然她不肯走；她不走，就是死路一條。
「谷爾，你去準備幾匹馬，放在不歸窟四周。」慘白陰森笑了，穆沖雲知道他該怎麼做了。「香塵……我說過會保住你，就一定做到。」
***
陰冷的地下巖洞--不歸窟。窟如其名，埋葬許多豪放不羈的猲弋人。淒苦孤獨，黑暗靜默，伴著所有禁錮於此的受囚者度過最後時光。
惟有逃亡叛徒或犯下罪無可免的罪行，而經元老會宣判後的罪人會被關在這暗無天日的巖窟，之後便不理不睬任其自生自滅；若有人還能離開此處，也必然是被帶出來施以更殘酷的極刑。
所以在這四周，不僅飄散著噁心腐臭怪味，甚至觸目所及皆是成堆人骨；有泛黃的老舊枯骨，也有腐爛血肉尚連在上頭的。
恐怖世界中，惟一生存者是瑟縮成一團、躲在巖壁下那嬌小纖弱的她。一直以來，步香塵僅僅聽過這巖洞的傳聞，從沒想過自己也有被關在這裡的一天。她鮮嫩粉唇早凍成青紫色，雙手環抱嬌軀，全身顫抖不停。
內心可怕打擊加上兩天兩夜滴水未進，讓她脆弱的幾乎隨時要倒下；支撐她清醒的是她想再見他一面的意念。她要把所有事情問個水落石出。
「為什麼？」她不明白，哪件事她不是照著沖雲的希望去做，怎麼沖雲會突然翻臉不認人？她只是單純地愛他、盼著和他共度一生而已啊？
他明明答應要為她向元老會爭取讓她卸下巫女一職，然後他將以正式婚詔風光迎娶她，怎麼到了現在他卻對她不聞不問？
是因為他相信她與別人有染的謠言？他怎能不信她是清白的？
遠方腳步聲傳來，火光漸漸驅散黑暗，步香塵猛一抬頭，無畏刺眼光線，光影中，就是她朝思暮想的他！
她虛弱無力的身子就像受到激勵一樣精神抖擻的跳起來，衝到牢門前，恨不得能衝破這牢籠；她激動的緊握柵欄搖晃著。
「沖雲，告訴我，為何你不幫我？我沒背叛過你，沒有！孩子是你的，你要相信我！」看樣子，他似乎並沒動怒，臉上還帶著喜悅的淺笑，讓她燃起希望；他沒誤會她，他是來救她的！
「我相信你不過別人不相信。」穆沖雲說的是一派淡然自若，彷彿事不關己。「元老會已作下判決，對於詐騙我猲弋多年的巫醫們處以焚燒火刑，就在方纔已行刑完畢。其他巫女們全打成奴隸，至於罪無可赦的那位巫女將在明天處以流水刑罰，投至沙遙河裡溺斃，當然--那就是你。」
步香塵無法接受，前夜還溫柔多情的他，怎能毫不在乎見她受死？
「你去對元老會解釋，說我不是有意欺騙大家的呀！當年你曾說過，為了安撫人心，是需要一個巫女象徵，即使是善意的謊言--」急得成串淚珠滑落，她連聲懇求無動於衷的他，不願接受他突然拋棄她。
似乎對她的哀求感到不耐，他踏到牢門前，冷笑起來，陰狠視線瞪著她，刺痛的叫她驚慌鬆了手。
「即使我解釋，也改變不了你欺騙大家數年的事實。再加上連年天災，現在，猲弋人心已經不信巫神，自然也毋需假巫女。何況，去元老會面前駁斥判決、解釋這些，對我有什麼好處？那只會讓我的名聲受損而已。」
「好、好……處？」難以置信，要他為她辯護，竟需要談及利益嗎？「我犯了什麼過錯，你要這樣對我？難道你……不愛我了嗎？」
「愛？我不知道那是什麼東西。你確實沒犯下任何的過錯，只不過你太愚昧無知，竟然自以為是地愛上我。」