楔子
乾元皇朝 龍德元年
此刻正是農曆二月，大地冰雪初融，春雷鳴動，冬眠動物皆驚雷而出，天候也逐漸回暖。皇城內，開始瀰漫一股初春的氣息，萬象更新。
話說乾元皇朝，自大哉皇帝登基二十載以來，便一直國泰民安，豐衣足食。
文治方面，政風不僅吏治清廉，百姓安居樂業，就連原先有意圖謀叛的逆臣，也都紛紛剷除，民心歸順。
武功方面，北方虜患不再，南蠻歸降，東方海上的倭患也早已平息，西邊的羌夏亦遠遁無蹤，從此不再進犯中原。
此外，大哉皇帝膝下五位皇子，個個智勇雙全，文才武略皆為當世之冠——
大皇子李朔，具聖王之風。
二皇子李震，豪邁爽朗。
三皇子李兌，儒雅嚴謹。
四皇子李濟，邪佞風流。
五皇子李澤，驍勇善戰。
關於這五位皇子的種種傳聞，莫不在民間蔚為奇談。
今兒個，皇城外的大街上，熙熙攘攘，好下熱鬧。
原來是皇上突然傳下諭旨，將在下午舉行一場冊封大典。
雖然不知道冊封的內容為何，但文武百官聽聞後，絲毫不敢怠慢，即刻整理冠帶，乘轎奔赴皇城。
皇極門廣場前，排場之浩大、氣勢之喧赫，列滿了恭候聖駕的官員，正中是以太子李朔為首的五位皇子，兩邊則是京城內七品以上的文武官員。
初春的天氣雖不熾熱，但眾文武官依舊緊張的汗流浹背，肅然而立，皆不敢作聲。
一切就緒後，聖上駕到，百官紛紛跪迎。
御輦中，坐著一位身穿黃色龍袍的尊者，目光凌厲，精神矍鑠，面留長鬚，週身散發出不怒而威的氣勢，那便是令上下臣民又敬又畏的大哉皇帝。
皇帝跟前的一位太監，展開朱諭，朗聲宣道：「眾皇子聽宣，朕有鑒於年紀漸邁，國家雖已承平，但不能因此耽於安逸，尤其東南西北四方蠻族，仍可能隨時起謀叛之心。
是以，大皇子李朔封為太子，即日起在朝監國，輔朕治理；二皇子李震封為東皇，嚴守東疆；三皇子李兌封為西皇，赴西境安撫疆民；四皇子李濟封為南皇，就近監視南蠻動靜；五皇子李澤封為北皇，以防北虜進犯。欽此。」
精明睿智的老皇帝，總教人摸不透他的心思，就像這場突如其來的冊封，讓在場眾官員聽的瞠目結舌。
但眾人心知肚明，聖上英明，聯合五位皇子的魄力和才幹，若能齊心協力，將可為乾元皇朝再創另一波盛世。
果然，乍聽這道諭旨，胸懷大略的乾元皇朝眾皇子皆面不改色，異口同聲接下老皇帝扔出的戰帖——
「兒臣遵旨。」
聽聞眾皇子答應，龍座上的老皇帝微微頷首，嘴角上下覺露出詭譎的笑紋……
第一章
關於大皇子—李朔——他究竟是什麼樣的人？
一直以來，外界對他的揣測頗多，眾說紛紜。
有人說他疾言厲色、冷酷高傲，也有人說他親民勤政、愛民如子。
總之，不論他性格如何，自龍德元年，皇上分封給大皇子自秩拓江以北、岳嶺以南，雲、硤、騑三大州為封國至今，國內安居樂業、繁華不衰是事實。
儘管外界對他的評價不一，但，唯一讓大伙津津樂道、一致認同的風評，就是他那高貴無雙、俊美無儔，隨著時光過去，益發英挺磊落的絕世風采。
八年前，當時正值弱冠之年的左靖王李朔，受封兵馬大元帥，奉天子旨意，一路接連討伐東南西北四方蠻族。
在他揮軍凱旋之後，對於年紀輕輕便如此傑出的大皇子李朔，民間對他又敬又懼，處處流傳著這麼幾句形容他的話——
「身披銀甲戴銀盔，丰神俊朗誰得窺，英雄武名震五嶽，揚手天下盡伏威。」這樣的讚美，甚至早被史官悄悄的收進御史台秘藏的皇子別錄中。
八年前的李朔就已如此超凡出眾，何況是八年後的他，高高在上，傲視群雄，放眼天下，誰與爭鋒。
但對身為大皇子李朔身邊的禁軍統領，以文武雙全廣受矚目，而領銜正四品帶刀護衛—晁玄鈺而言，姑且不論大皇於的功績如何蓋世，英姿如何動人，晁玄釭覽遍房內群書，只想求得一點答案，那就是—
「皇子難道有病嗎？」就在今夜，晁玄鈺無法推卻、不得已奉召進宮護駕，可他一逮著機會，便潛入設在東苑旁的御史台文庫。
他發狂似的在房中翻查著一卷又一卷的書冊，搜索大皇子李朔過去所有經歷的相關情報，他滴水不漏看進眼裡，就為找尋事實真相。
「李朔身為左靖王時，無妃無妾，還連個填房丫頭都沒有？他到底是不是男人呀？」猛捶了下桌面，晁玄鈺總算自書堆抬起頭。
「糟了！看樣子，他果然有斷袖之癖—」
推論出這事實時，晁玄鈺身子一震，嚇得抖落手上書冊，製造出不小的噪音。自覺失態，他連忙收拾房中東西，準備趕緊離去。
「哎，我真是太不小心，萬一弄出聲響，驚動人家發現我在此處，豈不啟人疑竇？何況我還正避著大皇子，可別連他也給引來了。」
雖試圖鎮定心神，努力想找出好方法解決當前困境，可晁玄鈺的腦子早慌成一團漿糊，而且還是黏性最強、糊的亂七八糟的那一種。
「早知道，今天我就是寧願抗命，也抵死不進宮了。」他悔恨交加的趴倒在桌上，抓著被弄亂而披散肩頭的長髮。
「去年我不早說過，我不幹這啥該死的禁衛軍統領呀！」
就在此刻，大皇子還正眼巴巴的待在寢宮中，等著晁玄鈺回去，說什麼要促膝長談一夜呢！
怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？
「那就難怪皇子三番兩次，對著我這個『男人』明示暗示，就是要設計我留宿宮中，原來他早不懷好意？」
晁玄鈺近乎癡呆的低喃許久，扶著被嚇掉的下巴努力拼裝回去，一面在腦中轉著，想喚回他平日在戰場上的機智聰明。