「我不認識他們，我不知道為什麼！」他說。
「惡徒，兇手，」小秋罵著，「抓住他們應該槍斃，平白無故怎麼能把人打成這樣」
槍斃！吳育智呆了一下，這兩個似曾熟悉的字引起了他的記憶，有人在他面前說過這兩個字的，是嗎那人——他轉臉向路邊嚇呆了的小曼，是——那個人主使嗎
小曼真是嚇呆了，她從來沒經歷過這類暴力事件，她甚至沒看過真正打架，她和經歷了戰爭、逃亡、流浪的小秋不能比。她看見滿面鼻血的吳育智，她不知道傷了哪裡，只見那麼多血——她幾時看見過血呢她真是嚇呆了！
「小秋，照顧小曼！」吳育智沉聲說。他是經過風浪的青年，已很快使自己平靜。
小秋立刻走到小曼身邊，吳育智又向同學及校役致謝，才慢慢走過來。
「你——沒事嗎」小曼驚魂甫定。
「傷得不重，是鼻血，」吳育智搖搖頭。「幸虧小秋大叫，校役和同學來得快，否則——不死也得重傷！」
「他們是誰」小曼疑惑地，「他們和你有仇」
吳育智猶豫一下，小曼看來全不懷疑，既然已挨了打，也就——別提了吧！若真是那個人主使，他有什麼力量去和她斗
「我——也不知道！」吳育智說，「也許他們認錯人了！」
「錯不了！他們指名道姓的衝著你來！」一個陌生的聲音加進來，所有的人都吃了一驚，尤其是小曼！
「你！培之，你怎麼會在這裡『小曼叫起來。
另階剪著平頭，穿著童子軍裝的男孩子——不正是她的小弟、十八歲的培之這個時候，他還在學校，中學沒有那麼早放學，他怎麼竟在這兒
「大驚小怪什麼」培之的外型十分酷肖小曼，氣質和神情卻差得好遠，他一副吊兒郎當的形象，太過精明的眸子，看來也有些邪。「本少爺逃學！」
「培之！」小曼沉下臉。在家中，簡直難見到他的面，他整天都混在外面，想不到變成這麼壞。「小心我告訴爸爸！」
「爸怎麼會管我」培之毫不在意，胸有成竹地笑。他是一個那麼漂亮、清秀的男孩子，卻流氣得討人厭。「他眼睛裡只有白牡丹——」
「培之——」小曼低喝。
「別發火，三姐，」培之笑，「我剛才看見一切，你們想找到那四個傢伙，還得靠我呢！」
「你——認識他們」小曼意外之餘，心中著實吃驚，小培之——到底壞到什麼程度，與那班人為伍
「喝！太看低本少爺了吧！」培之大言不慚地，「我會認識他們只不過——嘿！我可以命令他們的頭兒把他們交出來！」
「命令他們頭兒」小曼真的變了顏色，這比剛才吳育智挨打更可怕，培之——真是墮落了。「你是胡說八道，還是——」
「緊張什麼這件事包在我身上！」十八歲漂亮的培之拍拍胸口，慢條斯理、大搖大擺地走了。「明天給你們消息！」
「培之——」小曼叫。這才發現，培之連書包都沒帶。
雲家最小的孩子，那個五個兄弟姐妹中最聰明的小弟，最漂亮，一向都表現得最乖，最不要人擔心的培之真是——變了，變得實在太可怕。
吳育智和陳小秋都眼睜睜地望著，這突然出現又突然離開的邪氣男孩子，竟是小曼的弟弟。
「他就是培之弟」小秋怔怔地。
「是！」小曼的心好亂，她不能坐視培之這麼壞下去，剛才的好心情一下子消失了。「小秋，你陪育智回去休息一下，我——想趕快回去！」
「好！你快回去！」他們瞭解她的心情，誰能不關心自己的親手足
小曼說聲再見跳上腳踏車如飛而去。她心中真是又亂又急，—個大哥已是那般不爭氣，沒出息，惟一的弟弟竟也——該怪誰，誰該負責
似乎——自白牡丹一進雲家大門，似乎自父母反目開始，家中的一切都改變了，變得散漫，變得冷漠，變得沒有中心，變得失去支柱。一個家就像一個帳幕，全靠一根中心的支柱，失去了支柱，帳幕會塌，雲家——
顯赫一時的雲家會怎樣，衰敗，中落
小曼不僅擔心，還憂心，身為雲家的一分子，卻似乎只能眼睜睜地看著那個家敗壞下去，她能有什麼挽救的方法
一心急急趕路，根本不看路邊的一切，心中全是培之那邪氣的模樣，恨不得立刻飛回家裡找到母親，找到小怡商量。直到腳踏車的龍頭突然被一隻強有力的手抓住，她才吃驚地停下來。
「康柏，你在這兒」她叫。
這是中等住宅區棉花街，這是離益德裡雲公館相當遠的地方，更不是來回基地必經之路，他——怎會在這兒似乎今天全被一連串的意外佔滿了！
「想迎著你！」他笑，看不出真假。
「你怎麼知道我一定走這條路」她不能不懷疑，懷疑之外還奇怪，瘦高的康柏竟有那麼大的力量，大得能一把抓停了她的腳踏車
「心有靈犀一點通嘛！」他還是不認真。
「我以為你該在家等我！」她說。心中的懷疑沒法子抹得掉。
「等得不耐煩，」他搖頭。「小曼，你看來氣急敗壞的，發生了什麼事嗎」
「吳育智被流氓打，培之——逃學！」她說。
「有這樣的事」他驚訝地，「流氓抓到了嗎」
「抓不到，但培之說他有辦法！」小曼搖搖頭。
「培之！」康柏嚴肅起來，「他和那些人有什麼關係」
「這正是我擔心的事！」小曼說，「我們快回家，我得告訴媽媽和大姐！」
「走吧！」他讓她下車。「我帶你，你坐後面！」
腳踏車一路前行，坐在車後，單手環在康柏腰上的小曼，心中反而更不寧了。碰到康柏本該高興的，她卻有——說不出的情緒，康柏的似笑非笑，康柏的不認真態度，似乎隱藏了些什麼，瞞住了些什麼，是——這樣嗎
轉—個彎前面是個公園，公園門口有個賣紅糖做的「棒棒糖」小販，幾個孩子圍著看得起勁，兩個沒有生意的黃包車停在一邊，一切都顯得平靜而悠閒。遠處更有兩個孩子拖著他們的父母來買「棒棒糖」，天空的陽光也溫暖和煦——