蘇乘風一夜睡醒發現沐菊吟並不在自己的身邊，她起身去找也沒有在縣衙內找到，一問守門人，才得知沐菊吟昨夜就獨自出府，不知去向。
她氣沖沖的來找南尚武，劈頭就問：「你昨天是不是又和她說了什麼？把她氣走了？」
他似懂非懂，「他？他是誰？」
「菊……水吟！」沒有得到沐菊吟的首肯，也不知道她去了哪裡，蘇乘風不知該不該將她的真實身份說出來，而對南尚武的薄情她也極為不滿，便更加刻意隱瞞真相。
南尚武好像並不介意她的無理，他沉穩的叫來守門人，問清了沐菊吟出門後的方向，不是往黎都，而是往東。
杜名鶴接到消息趕來，一見蘇乘風這等架式，先是嚇了一跳，再看南尚武的神情異常的凝重，他還以為是她說了什麼不該說的話，得罪了侯爺，於是忙道：「侯爺，乘風年幼不懂事……」
「你才不懂事！」她重重的踩了他一腳，「你就別添亂了！」
杜名鶴不知具體情由，便望向侯爺問道：「侯爺，是水姑娘走失了嗎？我這就派人去找。」
「她往東走，你知道為什麼嗎？」他忽然問個古怪的問題，「東邊是沙漠，越過沙漠便到東野，但她是南黎人，又是孤身上路，一旦陷入沙漠不能辨別方向便是死路一條。」
他森冷的聲音讓蘇乘風嚇呆，也讓杜名鶴愣住，不是因為沐菊吟身處險境，而是因為南尚武凝重陰霾的表情實在少見，也正因為少見而更加可怕。
南尚武霍然起身，喝道：「備馬！點兵！」
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沐菊吟本來並不想進入沙漠的，昨夜她實在是氣暈了頭才負氣離開縣衙，一路往東是因為這邊月光明亮，能夠看清腳下的路，但以她的心情其實根本無心看腳下的路。
出了縣城，進入郊外，一步步走入沙陣，待太陽升起，火辣辣的陽光灼烤著沙子，雙唇也被曬得乾裂，她才恢復神智，意識到自己已經身陷險境了。她四下環顧，舉目一片茫茫黃沙，看不出任何路徑，而太陽依然高高在上散發著無窮無盡的熱力，似乎要將她體內僅存的一點力氣也一併奪去。
沒有任何的樹木可以遮蔽陰涼，她只有席地而坐休息一下疲乏的雙腳，從昨夜到現在，她已經不停的連走了五六個時辰。
她抬起手擋住刺眼的強光，從太陽方向可以判斷出自己在東方。
接下來要怎樣？回去嗎？偶然為之的任性所要付出的代價並不是屈服，而可能是寶貴的生命。
沐菊吟不是三歲小孩，心頭抑鬱的怒火怎麼也比不上強熱陽光來的炙烈，她必須立刻掉頭回去，否則一旦太陽升到最高處，她無糧無水的，根本無法支撐下去。
她站起身，卻發現自己已是舉步維艱，每走一步眼前的景象就更加模糊，臉頰上不斷有汗水滑落，額前的汗珠更是成串滾下，幾乎要將睫毛都蓋住了，也不知道混雜在汗水中的是否還有淚水，她顧不得擦拭，也沒有多餘力氣抬高手指，只能勉強自己一步一步在沙漠中蹣跚而行。
陽光像有生命似的追隨著她的影子，在這光禿禿的沙漠上她無所遁形。
舉目望去她隱隱約約看到一片蔚藍色的大海。
沙漠中怎麼會有海？她先是驚喜，拚盡力氣朝著大海的方向跑了幾步，可沒一會那海又突然消失了，於是她猛然想起曾聽人說過，在沙漠上經常可以看到種種幻境，稱做「海市蜃樓」。
剛才看到的便是海市蜃樓？她頹然的癱軟下身子。
原來這世上無論任何人事都可以化作一場幻境。
她疲憊的自嘲著，試圖多增添一分力氣。
在黃沙的盡頭，一陣煙塵騰起，似有大批快馬正急馳而來。
由於剛才的經歷，沐菊吟已經不相信自己的眼睛和耳朵了，也許人累到極點的時候還可能出現幻聽。
但是，馬蹄踏地的聲音卻越來越近、越來越真切，真切得已經近在咫尺。
她勉強揚起臉，透過被汗水遮蔽的眼簾，她隱約看到一個男人的身影正從一匹白色的駿馬上躍下，並朝著自己大步來，這個男人好像是南尚武。
沐菊吟望著那個逐漸靠近的身影，虛弱的微笑，「是我快要死了嗎？不然我怎麼會看到你？」
那人一言不發，手裡提著一個水袋，他蹲到她的身邊，打開袋口讓她灌下好幾大口。
水袋裡裝的並不是水，而是酒，她一口氣喝下這麼多酒後根本無法抵禦酒的烈性，趴在沙面上拚命的咳嗽，頭也變得更暈更沉了。
南尚武的臉在眼前似真似幻、搖搖晃晃，她只有用手捧住他的臉才能讓自己的頭暈減輕一些。
「你？真的是你？！你為什麼會來？」
南尚武沒有立刻阻止她不規矩的手，嚴肅凝重的聲音在沐菊吟的耳邊盤旋，「我來帶妳回去。」
「回去？不，不。」她搖搖晃晃的站起來，努力想推開他，「我不要回去，我再也不要做什麼賢妻良母了，從今以後你休想再傷害我！」
「我傷害過妳嗎？」他的語調裡難得的有一絲柔和，一雙大手抱住她纖弱的腰，將她從地面上提起。
因為太陽的熱度，也因為酒的烈性，沐菊吟的神智早已不清醒了，伴著汗水，她的淚不可抑止的氾濫，像個孩子一樣哭倒在他的胸前。
「你有，你一直在傷害我，你最大的傷害就是你故作不知，然後把我丟下，任我自生自滅，再把我忘記。」
他蹙緊眉峰聽她喋喋不休的控訴，半昏迷半清醒的抱怨著，這一次他沒有追問，只是將她抱上馬。
他帶了五百精兵到沙漠尋找她的蹤跡，人馬分了十個小隊，他身邊也只帶了五十名親衛，這裡是沙漠的深處，想不到這女人還真是能走，居然徒步走了這麼遠。若她走得再遠些，很有可能會遇到傳說中總會有惡魔出沒的「鬼谷」，若真到了那裡，即使是他都不能保證一定能救她出來了。