四聲擊掌的暗號剛過，她已經從西宮門的門縫處閃身而出。她一身月牙白的長裙看上去過於華麗。
蘇乘風打量著她，「沒有別的衣服嗎？妳這一身只怕太顯眼了。」
「沒辦法，前殿一直有宴會，剛剛我推說身子不舒服才逃出來，根本來不及更衣。」沐菊吟用一件黑色的長披風將自己從頭到腳裹了個密密實實，問：「這樣如何？我只能出來兩個時辰，若太晚回來，會被宮門守夜的侍衛知道，傳到國主耳裡就不好了。」
「罷了，帶妳去玩還得這麼麻煩。」蘇乘風拉起她的手，「既然時間緊迫，那咱們快走吧。天色不早，綵燈都已經掛起來了。」
沐菊吟不是沒有見過萬燈齊明，亮如白晝的樣子，但她從沒想到燈可以製成這麼多種樣子，一夜之間黎都的大街小巷都掛滿了綵燈，有月牙形的，鯉魚形的，八角宮燈形的，還有荷花形的，燈上有詩詞歌賦，也有農家彩畫，還有數不盡的燈謎。
被淹沒在燈海中的她，頭一次體會到尋常百姓的快樂，難怪她曾聽人說：「給得白面三兩斤，不羨皇帝不羨仙。」百姓的幸福竟是如此簡單又如此動人。
這一刻她突然厭惡起自己的出身，恨自己沒能成為一名尋常百姓家的孩子。
「如何？我沒有說錯吧？」蘇乘風見她一直笑著遊走於燈海之中，便知道強拉她出宮是對的。
一年前兩人偶然結識，雖然她們彼此出身不同、經歷不同，身份地位謬之千里，卻硬是成了莫逆之交。對沐菊吟，蘇乘風的心中總是留有一份憐惜，憐她年紀輕輕就嫁入宮門，憐她新婚隔天就與丈夫分別，這三年的日子過著相思蝕心、苦不能訴的生活。
即使她從沒有談過她心裡的感受，可蘇乘風也看得出她並不快樂，於是發自心底的想為朋友盡一份心力，奈何卻力不從心，也只有今夜，她才覺得自己像個真正貼心的朋友。
玩了大約一個時辰，蘇乘風看到遠處有個賣豆花的攤位，因為人多路遠，她將沐菊吟拉到街邊，大聲說道：「我去買碗豆花，妳一定沒有嘗過這種人間美味，只要妳吃過就不會忘記。妳在這裡等我，千萬別走開！」
轉瞬間，她就在人群中消失。
沐菊吟站在原地，眼前依然是燈火燦爛，片刻間她有些恍惚，整顆心空落落的，什麼都懶得去做、什麼都懶得去想。
「姑娘，能不能問妳件事？」一個老婆子的聲音在她身後響起，沐菊吟微轉身，那老婆子立刻退後，似乎是畏懼她華麗的衣著，不敢靠近。
她盈盈笑著，「老人家，您要問什麼？」
老婆子衣衫襤褸，戰戰兢兢般的開口，「我想問妳，這青石街怎麼走？」
沐菊吟一下子被問住了，自幼長在黎都的她對於這個城市卻幾乎一無所知，從小到大她出門的次數用一雙手都可以數得出來，況且她每次出門都是乘車乘轎，周圍有什麼路？有什麼街？她皆不知曉。
她不由得垂下頭，滿含歉意的說：「我不知道，幫不上您老人家了。」
老婆子面露驚異，「妳不知道？莫非妳不是這黎都的人。」
「唔……嗯……」她含含糊糊的應了一聲，為的是減輕羞恥的感覺。除了學《女經》。做女紅，舉手投足當好一個大家閨秀外，她還會什麼？還能做什麼？出了皇宮那座金子鳥籠她便一無是處，連自立的能力都沒有。
老婆子很是失望，不停的咳嗽起來，歎氣說：「唉，我是來找我閨女的，好不容易走了這麼遠的路來到黎都，以為終於可以找到她人了，沒想到又是困難重重，萬一我死了都見不到她可怎麼辦才好？」
沐菊吟心生愧疚，好像連累這名老婆子不能找到女兒是她的錯似的，眼看老婆子走向旁邊一條陰暗的小街，她急忙追了過去。
「老人家，我陪您去找您女兒吧，雖然我不認識路，但可以問問其他的路人。」
「真的？」老婆子眼中又亮起了希望。
她鄭重保證，「是，請您相信我。」
「好啊、好啊，太謝謝妳了。」老婆子咳嗽的聲音更大了，身子都因為咳嗽而彎了下去，她扶著牆，緩緩走進旁邊一條黑暗的小街，嘴裡說道：「剛才有個小孩兒說青石街在這路的東面，也不知道對不對？」
「那我們找找看。」沐菊吟剛剛踏進小街，忽然就在鼻翼前聞到一陣古怪的香味兒，讓她的頭驟然沉重起來，她神智一亂，眼前混沌，陡然癱軟在牆角。
那名剛才連走路都顯得艱難的老婆子卻突然直起身子，目露精光，陰笑著，「三天都沒有打到食兒了，是妳這隻小黃鶯自己送上門來，可不要怪我。」她將沐菊吟從地上抬起，輕輕鬆鬆的扛到肩頭，隨即隱沒在小街的黑暗深處。
第二章 菊心
當沐菊吟從迷藥中漸漸甦醒過來時，她已被人捆住手腳，遮住眼睛，堵上嘴巴。她感覺自己應是置身於一輛馬車上，聽得到駕車人的吆喝聲，馬車在顛簸中行進，車外不斷有熱浪打在她的身上，像是被太陽炙烤般，所以她斷定現在是白天，但卻不知道距離她昏迷已經過去多久時間？這裡距離黎都又有多遠？
在最初一陣的驚恐過後，她意識到自己正身處險境，此時既然無力反抗，不如保全實力堅守沉默的好，於是她沒有任何掙扎，還是靜靜的坐在原地，豎起耳朵聽著周圍的動靜。
車外應該有兩個人，正在一問一答的對話－－
「妳這次怎麼只搞到一個貨？看來妳是年紀大了，吃不了這碗飯了吧？」
一個中年男子哈哈大笑的調侃聲伴隨著趕車的吆喝聲從車門外飄來，沐菊吟猜測此人就是車伕。
接話的那個人剛一張口就讓她渾身寒毛倒豎，對方的聲音似男似女，細聽之下竟是那名向她問路的老婆子。