「奉聖命，西南皇室不願就貶者，斬立決！」
「王爺……」淚流滿面，藏不住眼中驚悸的公主直捉緊爾岱的衣襟，「王爺救命、王爺……」
「誰敢？」爾岱在左翼將軍等人欲上前捉人時狠狠一喝。
「拖出去！」手拿聖旨的石寅在他們身後無情地下令，軍令如山。
「王爺──」硬生生遭拉開的公主，在被拉出門外時猶帶淚地回頭切喚。
「石寅！」同樣也遭人架開的爾岱，在石寅無動於衷地轉過身去時，忙不迭地向房內的人恐懼地疾喝，「住手，快叫他們住手！」
淒婉的叫聲，在他的話落之後，刺痛他心扉地自外頭傳來，爾岱楞張著眼，難以置信地停止了掙扎，在石寅命人全都退出屋內關上門時，他緩緩跪坐在地。
「為什麼……」哀痛得難以成言的爾岱，顫抖著身子，喃喃地問，「為什麼要殺她……」
站在他面前的石寅沒有回答。
「她沒有錯，是我愛上她的！」他忿恨地抬首嘶聲大喊，不明白為何要將罪過推至她的身上讓她來承擔。
「她非死不可。」石寅冷眸一瞥，「遭你愛上即是她之過。」
「你……」他搖搖晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅從無見過的。
石寅現實地問：「若不殺她，一旦太子得知此事，定以此事藉機打壓或借口削你兵權，倘若聖上因你抗旨動怒，到時你該如何？」
「我不在乎！」爾岱忿忿地揮著手。
「為了一個女人，你要葬送前程？你想人頭落地？」石寅氣得漲紅了臉，「集西北、西南軍員之大成的益州，已成為我國最強的兵武之地，你要將手中所有的一切賠在一個女人身上？何時起你變得如此目光短淺，你還想不想回到長安？你究竟想不想打下你的兄弟？」
爾岱的吼聲隨即蓋過他的，「在權勢之外，我也是個有血肉的凡夫！」
「凡夫？這凡夫，是你說當就能當的嗎？」面對與他針鋒相對的爾岱，石寅既是生忿更是心痛，「誰說你有資格當個凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在廟堂之上！」
「站在廟堂之上就得像你一般毫無人性冷血無情嗎？」爾岱不領情地看著這個總想將他往上推的師傅，「別將你的夢想硬加在我身上，我要什麼，我自會拿下，不需你總是自以為是的來為我著想！」
一席話，說出爾岱多年來窩藏在心底的心聲，石寅在聽見之餘，亦聽見了，他自個兒胸口所傳來的那陣心碎之音。
「一日為師，終身為父。」不後悔的石寅，用力壓下喉際的哽咽，「老夫不能任你自毀前程！」
「出去。」不想再聽任何字句，更不想在這當頭又聽石寅拿師徒二字來壓他，爾岱不留情地開口。
「王爺。」
他忿指向門扉，「滾！」
站守在門外，將門內所言皆聽進耳裡的左翼將軍，在難掩心痛的石寅步出門外之時，不忍地看向他。
「大將軍……」
石寅只是抬起一掌，示意他什麼都不必多說，看著石寅獨自步下房階，一步步走向外頭的身影，左翼將軍難過地皺緊了兩眉，感覺石寅在一夕之間，似是蒼老了許多。
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絳陽。
送走前來巡視軒轅營的玄玉後，與留下來的袁天印一塊待在帳中的余丹波，命人奉上茶水，同時令左右退下。他靜坐在袁天印的身旁等待著，並揣想特意來找他的袁天印想對他說些什麼。
「可聽過狄萬歲這人？」開口就提重點的袁天印，開門見山地說明了他是為了何人而來。
多年前早就聽聞此人名聲的余丹波，回想起他所知道的那個狄萬歲之後，在袁天印的面前刻意裝作雲淡風輕。
他淡淡輕述，「狄萬歲是揚州守將，趙奔將軍的得意門生。」
「現下狄萬歲還是丹陽伏羲營的領頭人物，他一手打造了個全新的伏羲營。」只消一眼就看透他想隱瞞什麼的袁天印，也配合地裝作沒看到，不急著拆穿他。
余丹波偏首看向他，「袁師傅擔心伏羲營日後將會對軒轅營造成威脅？」
「我擔心的是狄萬歲這個人。」伏羲營在日後是龍是虎，全都靠狄萬歲一人。
「袁師傅認為他會對我造成威脅？」總覺得自己被看輕的余丹波，不是滋味地問。
認為他這些年來，無往不利得太過習慣的袁天印，索性直接拆他的台。
「滅南之戰中，狄萬歲若是參戰，今日元麾將軍之職，未必會是你的。」在朝為官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官運，同理，武人亦是如此，狄萬歲之所以只能屈就為一名揚州守將，是因他無沙場可戰，是因他時運不濟，所以才錯過了揚名天下的機會。
霎時沉默的余丹波，緊抿著嘴不置一詞。
「我知道你視他為頭號大敵。」舉扇輕搖的袁天印再揪出他想藏的一個心結，「因他曾經打敗過令尊。」
提及先父曾經敗給年紀與他差不多的狄萬歲一事，余丹波面容不禁變得森峻，但他沒有出聲反駁，只因袁天印所說確是事實，而他也是自那時起，就一直將狄萬歲這人放在心底至今，對於狄萬歲，恐怕就連趙奔也沒他那般瞭若指掌，也無人似他那般看重狄萬歲。狄萬歲之所以敬趙奔，是因趙奔為師，但他知道，狄萬歲早就已經青出於藍。
「丹波，你得要有個念頭。」為免余丹波將會意氣用事，或是逃避狄萬歲，袁天印不得不推他一把，「只要非軒轅營之人，只要非王爺之人，日後，都將可能是你之敵。」
他深吐出一口氣，「我知道。」
公事公辦的袁天印，再端出嚴肅的神色，「與辛渡相比，你認為狄萬歲如何？」
「勝於辛渡。」論戰技，看起來辛渡是與狄萬歲不相上下，可那是因為陰險的辛渡在戰場上可不計犧牲代價，而狄萬歲卻與之恰恰相反，作法與他相似的狄萬歲，不但可勝得堂堂正正，且還面面俱到。