「啊——」受驚的喊叫被飛切過來的匕首生生砍斷，在空氣中散去。
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手兒有些微顫，鍾瑞依然鼓足勇氣，俐落地將匕首從屍體的喉嚨上拔出來。
大量的鮮紅順勢淌泊出來。
忍著點，鍾瑞，別把這當人瞧。他是個畜牲！鍾瑞緩緩吐出納息，依然擋不住我那股噁心的暈眩。她忍不住跑開，半靠著一棵樹幹，彎下腰就嘔了起來。
我殺了人。
吐盡胃袋中的東西，鍾瑞仍無法制止乾嘔。
我殺了人，我殺了人，我殺了人，我殺了人。
抓嵌入樹皮的手指發白，還微沁出血絲，鍾瑞的侯嚨滾出可怕的乾澀嘔吐。她不知道持續了多久，她終於虛軟地倚著樹幹癱了下來。
她殺過狼、她殺過野豬、她殺貂狐豹鹿，以為這次雙手再沾血腥沒什麼大不了；更何況這群盜匪是泯滅了人性，和那些禽獸毫無差別——她錯了。
老天啊，她一閉上眼皮就能看到張張血淋淋的人臉，橫衝直撞而來。太陽穴上冷汗涔涔，再抹去也是枉然。她從不曾想過，自己有朝一日會了結人命。
「我要回家……」發白的唇瓣間吐出幾不可聞的啜意。 「我要回家……」
喃喃自語數來回罷，鍾瑞方逐漸回神，宣洩出—串歇斯底里的笑聲。
為什麼她會落到這等境地？
問天，無語：問自己，更無解答。
馬兒是最駭聞到血味的，早在人閃彼此戰爭時落荒而逃。她身形蹣跚而舉起步伐，向掛在天邊的月兒遙望一眼，祈求自己能走對回「倫哈卡見」的路徑。
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班納圖克一夥人離開營地前一晚，已擬定夜襲闕氏「天關」的計劃。酒足飯飽之餘，男人們圍在一起討論。
名義上是討論，其實都是班納圖克在發號施令，分派任務。
「高三、高四傳了消息回來，他們將在『天關』莊子後右小門那兒接應咱們。天二更梆子敲完巡更，咱們就可以先到那兒等著。」
班納圖克看著部下。「小紀著七、八個人過去。」
「知道了。」被點到名的部下立即回應。
精明聽眼露出一絲讚許，手指再度指著繪製甚詳的草圖，輕敲一點。「這兒的庭園埋有守衛及機關，佔地最廣，往大後門必先過此關卡，才能到達屯糧倉。沙爾你和王大伙十個人，不舉火把候著，看見高三起的暗號再行動。」
「中庭是女人小孩居住的場所，戒備亦最嚴密，旁兒有一棟『寧幽居』，闕家的老頭就睡在這裡頭。每兩個時辰交一次班，早上五點起便開始有人起床活動，準備早上的幹活兒。阿伍和朝勒孟……」
聽著聽著，沙爾這才瞭解班納圖克多年來未曾失風的原因。
周詳的計劃加上心狠手辣——想不成功也難。
班納圖克人夠聰明也夠小心。這種行動乃是沙爾加入他們後首度參與，也算得上是種對沙爾測試。除此之外，班納圖克還特地將屬於沙爾的人力逐一分散，和自己的部下搭合成組，以方便做監控工作。
「……事成之後，咱以口哨為暗號，像這樣班納圖克鼓起腮幫子吹哨示範。」所有的人聞聲撤退，在十五坦克遠外黑潭會合。「
「老大，那咱們抓的那些廢物什麼時候會派上只場？老拖著多麻煩？」另名尖嘴猴腮的傢伙提出質疑。
安靜在旁聆聽一切的周賓，一眼瞥到朝勒孟激動得握緊的拳頭，一副想衝上去拚命的模樣；他不動聲色伸手至朝勒孟腰後，牢牢按住他穩穩坐定。
也不能怪朝勒孟失控，聽聽這些強盜如何草菅人命。廢物？商隊那些人和他們都一樣是人，一樣命只有一條，他們卻用那種視人命如糞土的口吻在高談闊論。
聚會散罷，沙爾心事重重。不但沒有回去休息，反而躍上自己的坐騎，吆喝它加快步程。
他不敢回去，怕看見鍾瑞的熟睡臉龐，今夜他最不需要的便是這般一觸即發的脆弱柔情。
周賓從未見過沙爾顯得如此孤獨而脆弱，這是他們那個一向冷峻無敵的首領？
他為了那名紅髮的俄國女子改變太多。
身為一個朋友，周賓當然是喜見沙爾再度凡心怦動，會注意到女人——但，為什麼是這個時候，為什麼是在這種情況下？
「咱們的『耳朵』聽到了班納圖克的打算。」
「耳朵」是沙爾派去監聽班納圖克在夜裡帳中動靜的人，每晚皆然。
沙爾挑挑眉，示意他繼續說下去。
「商隊的人要被拿來當肉盾。那天晚上雙方一開打，便將他們五花大綁推到跟前，乘闕家槍手掃完第一排子彈，發現錯誤時，他們再蜂擁而上，以佔先機。」
這招夠毒、夠辣、夠腥、夠狠！
難怪班納圖克先前會同意沙爾的說詞，留下那些人的命——因為他打算的「後續」更絕！
「沙爾。」周賓安靜地催促。「是該做個決定的時候了。」
夜風平白捲起，樹葉發出磨蹭的悉卒聲音，沙爾夜色半掩下的表情更為絕然。
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闕家「天關」這個封號並不是平空而來的。北大荒中火力最足、槍彈最多、門戶把守最嚴格的闕家，曾五次打退來襲的流匪，實力堅強自不在話下。
三大牧場各有千秋，闕家特色在於年年豐腴的農收，不但自給有餘，尚能分賣給「倫哈卡貝」、「雙星」等大大小小的牧場做急用。闕家就此為根本，方發達成如此龐大的規模。
在東北中，一斤高梁比一斤金沙更為珍貴，也難怪闕家仗著其豐盛的農收可以雄霸一方。
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是夜。
砰磅！
「哎唷！」很顯然，有人跌跤了，還摔得不輕哪。