草原上野花點點、綠意連連。「倫哈卡貝」增添良駒、牛羊，忙著準備多彩多姿。每天每天，人人都是帶著笑聲。可是她總覺得惆悵。
她抱著軟軟的小嬰孩，嗅著那種純淨特殊的乳香。小白雲方睜開迷濛的小眼珠，緩緩凝著她。當嬰兒忽然展開酒窩，對她露出朵無邪的笑靨時，鍾瑞雙眼不禁熱霧滿眶，心中又酸又甜、又想哭又想笑。
白奇哲及紅雁已成「倫哈卡貝」上公認的眷侶。他們如膠似膝。男的俊美、女的嬌俏，不知害羞的紅雁總隨時展露最真最甜的一面，惹人憐愛。誰也無法對她扳起臉孔，也難怪冷峻成性的白奇哲也會情不自禁地愛上她。
經常可見他們在樹下花前耳鬢廝磨。紅雁坦率地撒嬌、親暱賴在丈夫身邊，還大方地踮起腳尖親吻丈夫的臉龐，叫人不羨慕也難。
鍾瑞在羨幕之餘，也察覺到惆悵下濃濃的不安。
但她選擇置之不理。
她晚上不只是一次驚醒，滿心悸然。在黑簾罩蓋的夢中，她下意識地總在那長一雙深覺凝然的眼睛……最最叫她害怕，是末了在她耳邊迴盪的低沉男音「我要這個女人？」
忘掉他、忘掉他！忘掉那一切的不快。理智不斷地鞭策自己，可是她的心卻不受指揮。記憶愈是反抗，那些印象便是愈清晰，她一直都不明白是為什麼。
半個月後，在牧馬場幫忙的鍾瑞突然被人叫回家。
「倫哈卡貝」來了意想不到的訪客。
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鍾瑞一看清楚對方的面貌，整個人就傻在那兒說不出話來。
「蘇蒂——不，瑞，我想你應該認識賓？」在鍾搿的強烈要求下，尼克試著接受妹妹的新名字，一如紅雁。
鍾瑞從未見過向來吊兒郎當、笑容滿面的尼克如此嚴肅凜然。
鍾瑞仍站得又直又挺，一動也不動；話輕輕穩穩地道了出來，簡簡單單。「是的。周賓。」
「朝勒盂……你也認識？」
「朝勒孟。」他應和聲音不可聞。
「……『鬼眼』沙爾？」
這回她連話都答不出來，僅能頷道。尼克閉了閉眼，他怎樣都沒料到——「他是否——呃，強佔了你？」
「不是！」反射動作的大聲否認後，鍾瑞方才惶惑地發現自己的反應。
用手摀住嘴，整張臉蛋倏然刷白。
尼克暗自咒罵自己的粗心大意，懊悔自己的詢問技巧之差勁，有哪個身旁清白的女子會主動自承——曾被人強行玷污？這恐怕會視為家中最大的恥辱！輕則是將女子趕出家門，或隨便安排找人嫁了；重則女子可能會含羞忍憤地自殺，或強迫她除去腹中的胎兒鍾瑞本來是要將那一段遭遇就此埋葬，他卻又生狠狠地抖了出來。對接下來要啟齒的話便更不知如何起頭。
「不是不是不是！」她扯直了喉嚨大喊，完全失去向來的自製冷靜。揪著尼克袖口的手指愈收愈緊，偎在尼克懷中的身軀卻愈來愈虛軟。
「不是……」
「我知道，瑞，我知道不是你的錯。」尼克更用力地摟緊她。「你是無辜的，那一切都不是你的錯？
不是！不是！鍾瑞顫著唇想分辨些什麼，終究沒有說出口。
「如果她真的那麼憎恨沙爾，尼克，那其他，也沒有什麼好講的。」周賓刻意冷列的口吻下，仍有股掩不住的悲憤。
她這才領悟到點什麼，綠眼來回打量兩名男子。「你們認識？！」而且看情況絕非一天兩天的事。
事情太亂，尼克決定一一處理。「記得我跟你說過我在自衛隊中工作嗎？賓是我們的夥伴之一，沙爾是我們的隊長。這一次，他們是從去年就開始潛人班納圖克那幫人中臥底的。」
「你沒騙我？！」鍾瑞一下無法接受這種事實，怎麼這麼巧？其實不用問，他們凝重的臉色十足十持就公佈了答案。
怎麼可能？怎麼會這樣呢y她在瞬間恍惚了。「他呢？」她猛然捉住周賓的肩膀。「他呢？沙爾呢？」
周賓整個人陰鬱下來，彷彿是為無力挽回一件已成定局的事實失敗不已。
抓住周賓的驀然鬆開，鍾瑞在怪克的驚呼中，倒向他迎張的手臂。
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「嗚嗚——嗚——」
「該死的！尼克，發生這麼大的事麼不早告訴我們？」
「你最好要有個很好的交代。」
「銀嬸，把夫人先扶出去。」
「奇哲，瑞姐姐是為什麼一直睡一直睡？」
啊，原來在哭泣的人是她的養母鍾綺；一個她欠負一生恩情的長輩——娘為什麼哭得那麼傷心呢？她不懂。
「沙爾和我回到班納圖克的營寺，準備抓孫嬌娘及其餘黨時，才發現鍾瑞失蹤，及孫嬌娘的詭計。」
周賓的聲音忽遠忽近，卻無比清晰的傳人她的耳中。
「沙爾當場發狂了。」
「沙爾？他通常得連脾氣都懶得發。」尼克不敢相信的反駁。
「我有說他發脾氣嗎？不，他發狂了，在我們來不及阻止時躍下馬，衝向那些盜匪。一拳一個，來兩個打一雙。孫嬌娘那婆娘，一直等到他揍到最後，出其不意從後頭跳上他的背，拿出藏於胸前的匕首刺了下去——」
夠了夠了夠了！她不要再聽了。儘管是陷入昏睡狀態，周賓的一字一句仍殘忍地鑽進她的聽覺神經。
「瑞姐姐醒了。」首先發現情況有異的是紅雁。
有嗎？她有張開眼睛嗎？直到紅雁撲撲小臉在她眼前出現，鍾瑞這才相信。
「瑞！」第二張搶著出現的是尼克寫滿憂煩的臉，不知是否為自己的錯覺，她竟發現哥哥平滑飽滿的顴骨上多了和條紋溝。「你終於醒了？還好吧？要不要喝水？肚子餓不餓？」
「不，不好。不，不渴，不，不餓。
「稍安勿躁尼克。」第三張臉孔亦加入她的視線範圍內，是她向來敬愛的繼兄白奇哲。他看來永遠都是那樣次序然卓俊。「也許瑞還想繼續休息。」其實他這話說得沒幾分把握。鍾瑞的情況確實有些怪異。