「臉幹嘛那麼臭？」另一個胖子開口。「我們只是想表達中國人的好客之道。到咱們棚內來喝喝酒、聊聊天，促進彼此的友誼嘛」。
「不用了。」她平平淡淡地拒絕了他們一番「美意」。「我有事要忙。」她意有所指地看看已堆積成塔的柴火。
「你這什麼意思？一堆死木頭比他們提出的」邀請「還更要緊嗎？了過一會兒方聽出這句話背後的損人意味。這個紅髮娼子！也不想想自己的身份，竟敢這樣拒絕他。
帶頭的人氣不過她那從容冷峻的態度，倏然伸手便捉住她的手腕。
如果是以前的鍾瑞，早先甩掉那只祿山手，連本帶利給了一記過肩摔做回應。但她現在的身體禁不起太多折磨，遑論報復。
她咬著牙，拒絕讓痛楚化成有形的聲音喊出來。該死的，不要去想就不會了。
「你們在做什麼！？」一名商隊中元老級的商人正巧看到這一幕。幾年輕人依然對這些資深的長者有所忌憚，立刻選擇撤退。
「你沒事吧？」他跑了過來，見鍾瑞搖頭才鬆了口氣。「鍾瑞姑娘，實在抱歉，我們會好好教訓那幾個兔崽子的。」
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夜色中的營火格外明亮溫暖。
「你們知道哈蘭最近幾年出現了一個『鬼眼』嗎？」
火光照亮了每張年輕的笑顏，這是一場年輕小輩的聚會，長一輩的均識趣先回蒙古包休息。藉著微醺，他們什麼樣的話題都紛紛出籠。
「什麼是『鬼眼』？」另一位年輕頗輕的少女問道。
「你不知道哇」？
『鬼眼』是一個殺人不眨眼的惡魔，他的眼睛一隻是恍如來自地獄般的黑焰，一隻卻是透明晶亮的銀焰；只要被那對招子一瞪著，不祥的災禍就會無邊無際地蔓延——「
「好可怕。」少女發出細說的叫聲。「這——這只是傳說罷了，對不？」她徵求支持似地左右張望。
「啊？」
熱絡的氣氛乍然凍凝。
「當……這當然啊！」一名青年人機伶地接下她的詰問。「那只是一個傳說罷了。」
鍾瑞在一旁聽了一會兒，便頗感無聊的從人群中悄悄退開了。
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次晨，狄家商隊在燦爛陽光照射下，準備上路。
「阿台吉大人，這回真是多謝你的照顧了。」手心捧著木雕的小菩薩像，狄森民再次恭敬地道謝。
回禮者是一名四十餘歲的精壯男子。「阿彌陀佛。這樣說就見笑了，咱們遊牧人家委實沒什麼好招待的；若有不周之處，望多多包涵。」他又轉向鍾瑞。「鍾姑娘，很高興能認識你，請幫我令尊、令堂打個招呼。」
「我會的。」鍾瑞因連日來的休息調養，臉色已好了很多。「以後倘若路過『倫哈卡貝』，敬請過來一敘，白家人會永遠歡迎阿台吉。」
這是一句保證，而非白口客套。白家人一向有恩必報。
更何況阿台吉在蒙古旗中的隸屬高等爵位，相當於王爺，認識這樣的人物有益無害。
「走吧。」老狄森民吆喝著商隊啟程。原本他是打算到哈爾濱順道瞧瞧，豈料會救了他，所以改變路線打算先送她回去。一個人獨自在北大荒中行走的已有危險，更遑論帶名女子同行？何況鍾瑞身子大病初癒，怎麼說都令人安不下心來，就乾脆先送她回去吧。
「狄叔」她輕勒馬韁，輕輕來到他的身邊。「我該怎麼報答您？」連日來的相處，令這一老一少奠下友誼深厚的根基，成為忘年之交。
「說什麼報答呢？人本來就該互相幫忙，這也是一種緣分呵。」老狄森民擺擺手，不在意的爽朗笑道。
鍾瑞已經換回原先的騎裝，紅髮整齊的綰於帽內，俐落的裝扮讓她看來精神恢復許多。「但是——」
「哎，不要再說了。」老狄森民打斷她的話。
「你再說一句報不報答的話，我可要生氣嘍。閉上嘴，留點力氣趕路。」
快到晌午時，他們停在樹林的外緣休息，順道用餐。午餐是一些肉乾之類的乾糧，出門在外，一切從簡。
「鍾姑娘，俺這裡有個饅團，包紅蘿蔔乾的，你拿去吃吧。」一名長滿絡腮鬍的壯漢有幾分赧色，遲疑地獻出懷中寶物。
「不了，謝謝。」鍾瑞再怎麼樣也無法對表達善意的人板起臉孔，更何況這群人都是她的恩公。「我這就夠吃了，謝謝，您還是自己留著吃吧。」她婉謝著，素來冷然的嘴角露出一絲溫暖。她實在沒有什麼胃口，但在一雙雙關懷的眼神下，她也只能一點一點啃著自己的乾糧。
還要多久才會到家呢？
老實說，穿過哈蘭河林這片樹海並不需要花上半日的時辰。若不是自己需要常常停下來休息，才會連整影響了商隊前行的速度——思及此，她強自己加快進食的速度，趕得差點噎到喉嚨。
「咳咳！」她趕緊拿起水袋就口而飲。以手背抹去嘴邊水漬時，敏感地察覺到一些投過來的好奇兼憐憫眼神。
她立即低下長長的睫毛，遮掉綠眸中熟悉又僵硬的怒氣。
她接受別人的好奇，但憐憫，絕不！
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黑夜尚未完全撤離大地，冰雪卻早一步悄悄由天幕中褪下，呈現一抹透明的淡藍。
在如此壯闊的天地間，人是多渺小的滄海一栗。鍾瑞忘我地起身離開尚在休息的其他人，舉步離開隊伍。按捺不住滿心的悸動，她伸長雙臂，似在迎接東昇的旭日。萬條瑞光金燦燦地映在她的臉頰上，臂腕上，更將她整個人鑲鍍了一圈柔和的光芒。滿頭紅髮像簇奇異的火焰，幾令人無法逼視。
她發出微沉柔軟的笑聲，有些僵硬、有些稚氣，彷彿是個許久不知歡笑的幼童。斜仰側面，陰影在下頷及脖背刻劃出優美的弧度。她任晨風吹在臉頰上淡淡的凍紅，不放棄接受太陽拂照的溫暖。