「妳還有爹爹可以擔心，」強忍一日的淚，終於撲簌簌的流下，「我卻已經沒有爹爹可以擔心了。」
莫哭－－病人會不安－－想起父親的話，他胸懷激盪，幾乎嚎啕起來。
柔軟冰冷的小手輕輕的拍著他，「你沒爹爹了－－」她有些無措，或許她久病性子激烈，卻仍有副柔軟的心腸，「想哭就哭罷。你很愛你爹爹吧？我若沒有爹爹－－」她卻啜泣起來。
哭了一會兒，他覺得平靜些，「白髮人送黑髮人，妳爹爹難道不傷心欲絕？我爹說－－」他鼻頭又一酸，「－－醫者只能盡人事、聽天命，病家若無求生意志，雖小恙亦可致命；雖無藥之疾，卻能憑意志逆天而行－－」
逆天。枕上女孩兒櫻唇微張，有些茫然。過了片刻，隱隱有笑意。
「我不一定非死不可？」她希冀的看著谷梁朗，「大哥哥，你是大夫麼？」
他點頭，「－－我學醫還沒幾年。」
「等你學成，能不能治好我？」她祈求的拉著他的手，「我好想去院子裡坐一坐，春天要來了，我卻連雪景也看不到。」
她的手－－這麼冰涼而柔軟。
「等我學成以後。」他允諾。
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用了銀針度命，姚大夫心情沉重的坐在謝員外的身邊。
「大夫－－」他微弱的問，「秋兒怎麼樣？」
「秋娘很好。」姚大夫心裡覺得無力，這個寵愛子女的員外，醒來就是這一句，卻沒先問問自己如何。
「大夫－－我什麼時候會死？」
謝員外對自己的身體很清楚。
他不答話，良久才說：「員外，您好生養病，即使行動不便，再活個一、二十年是沒問題的。」
「－－什麼時候連話也說不得？」自從上月倒地不起過後，他心知隨時會喪失說話或行動的能力。
「－－半年內。」
謝員外長長的歎息一聲，「秋兒和冬兒都小－－」他想起多病的長女和年方三歲的獨子。他的夫人是名門閨秀，只知道吃齋念佛，沒有能力對抗野心勃勃的族人叔伯。
默然片刻，謝員外問：「若讓我行動自如，語言無礙，還能活多久？」
雖然訝然，姚大夫還是照實回答，「三年無礙。」
「那就三年吧。」他終於下定決心，「若成了廢人，連教導秋兒的時間也沒有－－」
「員外！」姚大夫嚇了一跳，「此事萬萬不可！秋娘的身體－－」
「秋兒是我女兒，我最清楚她的病。」謝員外眼中含淚，「或許她是好不了了，也嫁不了人，但我不信這孩子只能活到十六歲。別看她病弱如此，她的心比男子都剛強三分！她這樣的身體怎麼讀書識字？但她就是有辦法考倒舉子！若不是這個病，考個女狀元，封侯拜相有什麼難的？何況治理小小的謝家莊？」
他不禁老淚縱橫，「只要守到冬兒大了，五六年光景，就換冬兒照顧這個不能嫁的姊姊－－我在子息上萬分艱難，雖有數妾，就只有這雙兒女－－我怎能不仔細打算？」
姚大夫默默無語，這些年醫治秋娘，對這個靈慧而暴躁的女孩兒已經視若親女，跟謝家員外也成好友，當然知道他所言不虛。
他緩緩取出銀針，長歎一聲，「謝員外，你再想想清楚。」
「再清楚也沒有了。子推，」他喊著姚大夫的字，「這孩子的病，萬望你費心。」謝員外閉上眼睛休息。
第一章
她伏在貴妃榻上，身上蓋著錦被，似睡似醒。滿園花紅柳綠，蝶舞蜂狂，隔著碧紗窗，芳香馥郁的春花，蕩漾著溫軟的春息。
「小姐，」凝碧不放心的喚了她，「窗下風大，床上歇著可好？」
她抬起頭，雪樣的容顏半點血色也沒有，連櫻唇都是柔軟的粉白色，「唔，也是。嬤嬤，煩妳抱我到床上。」
她無力的抱住老嬤嬤的脖子，讓她抱到床上，凝碧細心的替她調整枕頭，讓她能夠舒服的歪著，饒是這麼小心，她還是微微的擰了秀眉。
她心下自嘲著，身上一點肉都沒有，難怪連躺著都痛。
「凝碧，今天有什麼事情？」她嚥下了一口素粥，淡淡的問。
父親過世已然三載。若不是父親臨逝前殷殷囑咐，她不知道自己是怎樣熬過那一關的。自從父親心知必死後，幾乎日日守在她的病榻前回商行裡諸事。謝家並非豪富，但也有千頃良田，佃農無數，在鎮上又有木材行與茶葉鋪米店當鋪，諸事繁雜，也要當家一一理清。
等秋娘十四歲的時候，謝員外就放手給她管事，只在一旁監督，幸好秋娘靈慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。
那天正好是秋娘的生日。從那天起，她就不再過生日了。
「管家謝大和五姨娘在外面等著回事兒。」凝碧這些年成了秋娘的左右手，不再是大丫頭，但是她與秋娘感情甚篤，一應飲食起居，都靠她費心。「－－還有－－」
「還有？」小丫頭又餵了一筷子菠菜，她吃了，搖搖頭不再進食。
「小姐，妳吃太少了。」不過半碗素粥、幾筷子青菜和豆腐，凝碧有點憂心，「是不是不舒服？我讓姚大夫來看看－－」
「不要勞煩義父了。這種忽冷忽熱的天氣，他老人家大約犯了哮喘，何必讓老人家來去奔波？我沒事的。」她無奈的喝了凝碧堅持的酪，「剛剛妳說，還有？」
「－－還有李媒婆來了，她說是謝六爺讓她來的。」
六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢復常態，「怎不叫進來？」
「小姐要先見謝管家還是五姨娘？」凝碧令小丫頭撤下了飲食，送上了參湯。
「都不是，請李媒婆上來。」看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑，「六叔的好意，我們怎麼能夠拒絕？請李媒婆上來吧。」她覺得有點頭痛，卻還是笑吟吟的。