身弱如花？誰像她這樣連好好呼吸一口都難呢？她吃的藥比飯還多。為了養生，她不敢動怒，不敢大笑；唯恐重油多鹽損了性命，她這些年茹素，飲食清淡到令人吃驚。
她無法走，更遑論跑跳，這兩年身體更不行了，原本還可以勉強寫寫字，現在連坐起來看書的力氣都沒有，都是凝碧念給她聽的。
這破敗的身體，除了還有口氣，跟廢人有什麼兩樣？
身弱如花－－的確如花。就這樣種在病床之上，哪裡也去不得，她連在窗下躺躺的自在都沒有了。上回一場風寒，幾乎要了她的命，年紀老邁的姚大夫幾夜沒闔眼救回她，自己卻跟著病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的臉，這種痛苦，再五年就行了，等冬弟十六歲，有能力自保的時候，現下要開始將謝家交給他，他好歹也十一歲了－－
「冬弟呢？」她疲憊厭煩地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尷尬地看著敬愛的小姐，一個字也說不出來。
「忍冬呢？」她的語氣沉下來，「他還沒下課麼？不是說夫子講完課，就讓他過來？大家都在等他，他在做什麼？」
凝碧張了張嘴，望著秋娘凌厲的眼神，「他、他－－夫子說，他今天沒去課讀。」
秋娘半天不響，「找他過來。」繼續沉默。
好不容易將玩了一身泥巴的忍冬找來，許久沒能坐起來的秋娘霍然坐起，「你！」來不及發聲，她只覺得眼前金星亂冒，心臟跳得幾乎跳出口腔，旋即軟倒在凝碧的懷裡。
「不要生氣呀∼∼小姐∼∼」凝碧哭喊起來，她是這麼的害怕，「不要生氣不要生氣－－噓噓－－不痛不痛，凝碧在這裡－－」
這焦急又溫柔的聲音讓秋娘神智稍復，她覺得自己用力地抓住凝碧，事實上，只是軟軟的攀住她而已。
「凝碧，我心頭－－鬧得很。」秋娘趴在凝碧懷裡發抖許久，強熬著發作的痛苦。心跳得連頭都劇痛起來，良久未曾發怒，卻為了這個不成材的弟弟動起肝火。
「姊姊！」忍冬撲到她的膝上，嚇得手腳都冰冷，「姊姊，冬兒不敢了，再也不敢了！姊姊∼∼不要生氣，不要生冬兒的氣∼∼」在他幼小的心靈裡，這個病弱的姊姊雖名為姊，事實上卻比母親還重要。他哭著，眼淚在烏黑的臉上衝出兩條淨白，手上的髒印子在她膝上留了好幾行。
他終究只是個健康活潑的孩子而已。這麼一想，秋娘心又軟了下來。
蓮兒恐懼地喂秋娘紫蘇酒，剛噙在口裡，秋娘發現點滴也無法下嚥，心頭一灰，落下淚來。
「姊姊！」
「小姐！」
滿滿的跪了一地的人，人人眼中儘是驚恐。
不要是此時，不要是這個時候－－她強撐著神智，不讓自己昏迷過去，只是連開口說話都不能，臉一陣陣的發青。
「大夫來了！大夫來了！」
溫暖的大掌覆在她佈滿細碎汗漬的臉上，像是被紮了幾針，短促的心跳漸漸緩了下來，緩到幾乎停止，又挨了幾針，心跳又強了些，她胸口的鬱悶仍在，只是緩過氣來。
許久沒有這樣大發作，她只覺得筋疲力盡，眼睛幾乎睜不開，朦朦朧朧中，她只來得及開口問：「你是誰？義父呢？」就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷過去，滿滿一地的人嗚地大哭起來，年輕的大夫搖搖頭，「她還活著。不要驚擾了病人。」大夫堅定地請跪地的人全出去。
「你－－」凝碧嚇得心臟快停止了，淚眼模糊中，她才發現不是姚大夫。「姚大夫呢？」
他搖搖頭，示意不要驚醒昏睡的秋娘。
早已聽說姚大夫病篤的消息，凝碧還是忍不住啜泣起來，他輕拍著凝碧，將她送出門。
「那，大夫您是－－」
「姚世伯要我來的。」他開口道。這位斯文的大夫滿身風塵，臉上有著年輕的他不應有的風霜，「我姓谷梁，單名朗。」
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谷梁大夫就這樣住在姚大夫宅裡，每天過來看秋娘。
秋娘鬱悶數日，終於開口問：「義父呢？」
忍冬經過這一嚇，每天都乖乖的來姊姊的房間讀書寫字，他悄悄地瞄著這個偉岸又年輕的大夫。
「姚世伯有恙。」他向來寡言，只靜靜地幫她把脈。
她也不再說話，只是靜靜流淚。「什麼時候的事情？」她脆弱得像是一碰就要碎了。
「花神生日前一晚。」若不是聽過別人議論她的聰慧，他真會錯認眼前這位病弱殆死的病人，真以為她是閨閣弱質。
「－－義父要你照顧我？」她抬頭，眼中的火苗還沒熄。
「是。」他輕歎一口氣，「謝小姐，其實，任何大夫照顧妳，結果都差不多。」
「因為我藥石罔顧？」她輕輕笑了起來，這微微的笑卻讓她病得陰暗的臉也亮了起來，「這我早就知道了，我只想多活幾年。」她沉默片刻，「冬兒。」
「姊姊。」他已經忍不住紅了眼眶。
「夠了。你長大前，姊姊是不會有事的。」她溫言道，「讓小廝把你的筆墨收一收，回書房去吧！」
「不要！」忍冬拉住秋娘的手，「我不要離開姊姊－－」那次秋娘發作得幾乎死去的恐懼深深地銘刻在他心底。這大宅，大娘總是在佛堂唸經，五姨娘總是東忙西忙，真的噓寒問暖、關懷備至的，是這個躺在床上不能動的姊姊。
萬一姊姊怎麼了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保證安慰，才讓忍冬依依不捨的離開。
「你很疼愛幼弟。」谷梁朗在床邊的凳子坐下來，「越疼愛，越容易生氣惱，這對妳的身體太不好了。」
「我就這麼一個幼弟。」她躺在迎枕上，「大夫，我要再活五年，可能夠？」
谷梁朗沉吟片刻，「妳的壽算，已經超過了醫家預期。」
「也就是說，多活一天，都算賺到了？」她自嘲，「我沒那麼貪心。我只想多活五年。」