「我在這兒。」蓮憐款款蓮步輕移，風姿綽約清麗動人地走近他，緩緩福了個身。「憐兒拜見王爺。王爺這一路辛苦了，害得您如此舟車勞頓的，都是憐兒的錯，拖累您了。」
他深邃的黑眸幽光一閃，笑得更加燦爛，連忙相扶起來。
「快別這麼說，蓮小姐言重了。只是蓮小姐回蘇州這些天，不知回過蓮花塢看看了沒有？」
「呃，段大人怕憐兒危險，所以一直不讓憐兒回去。」蓮憐小臉掠過一抹心虛，立刻又被嬌弱怯怯的笑意掩飾了。
「應該的，安全至上。」他笑意更深。
阿青在一旁冷眼旁觀，對這個本來沒啥好感的「蓮小姐」又增添了幾分戒心和防備。
她到底是誰？為什麼要假扮蓮小姐？這當中又有什麼陰謀詭計？
阿青提高警覺，面上卻維持平靜無波。
「我們先到蓮花塢吧。」段無秀稍嫌猴急地邁開大步，在前頭領路。
千載劍眉微挑，疑惑浮上心頭。
照理說曾遇過埋伏和追殺，段無秀應當十分警戒與防範，蓮小姐這麼重要的當事證人，怎麼沒有多安排幾名官兵或手下隨行保護？
就算他這個王爺武藝高強到不需要被重重守護，至少他堂堂一個知府也該多帶點隨從，跟著去跑跑腿。
可是他怎麼像是不想讓太多人知道他們要往蓮花塢的樣子？
千載一路沉吟深思著，直到信步來到離知府衙不遠的蓮花塢。
看見蓮花塢全貌，千載心底不禁有很深的感觸──未見它起高樓，未見它亭台樓閣歌舞昇平，卻見它樓塌了。
雖然蓮花塢沒有塌，原本精緻典雅秀麗的江南水榭莊園，卻已經到處荒煙漫草，朱牆斑駁。
原本盛開時會香傳十里，荷花朵朵的湖面也只剩下殘荷敗葉了。
「王爺，我們進去吧。」段無秀推開沉舊的大門，咿呀一聲，大步走了進去。
蓮憐開始拭淚，裝出一副難過的模樣。
阿青蒼白著小臉，掌心緊攢著，有些舉步艱難地跟在後頭。
她不敢抬頭，也不能抬頭，深怕一抬眼就會忍不住淚流成河，這一物一景……
他們走進了清風徐來，卻顯得處處寂寥的陳舊樓閣中，昔日的大廳只剩下塵灰沉重的紅木太師桌椅，上頭字跡褪色的「蓮善居」匾額略可見出當年的書香世家氣息。
阿青輕輕地撫摸著大門，那鐫刻著流雲蝙蝠的吉祥雕飾。蝠字取其福的意思，只是人們的盼望往往與真實的人生相距甚遠，富貴憑天……福氣又何嘗不是呢？
對她的爹爹而言，善人往往不得善終，惡人卻難食惡果。
事到如今，她還是只能夠選擇遺忘，可是爹爹太強人所難，這樣的事怎麼可能忘得掉？
「據說蓮老爺失蹤後，蓮家龐大的家產也消失無蹤，我曾經循著血跡找到了這蓮善居的牆角，奇怪得很，血跡就消失在這兒，我曾敲擊過牆面四處，卻怎麼也找不出是否有夾層或有暗門。」段無秀眼神稍嫌熱切，大步走到那面可疑的牆前。「我也想過是否該打掉這整面牆好探個究竟，只是這四面牆全是生鐵鑄成，難以動搖絲毫。」
他知道秘密或許就在這牆後，可恨他想遍了法子就是無法進入。
千載不動聲色地觀察著他，「也許是有暗號的。」
「暗號？什麼樣的暗號？」段無秀猛然回頭。
「也許是大喊一聲『西瓜開門』吧！」他挑眉，似笑非笑。
「一定是有暗號的，只不過我們想不出究竟是什麼。」段無秀沒有笑，反而狂熱地四處觸摸著牆。
「蓮小姐是蓮老爺的獨生愛女，或許會知道暗號是什麼，或者是暗門該從何處開啟吧。」千載瞥向同是一臉熱烈的蓮憐，溫柔地笑問。
「我？」蓮憐不安地瞄了段無秀一眼，斂眉低聲道：「憐兒就是不知，這才想求助王爺和段大人，為憐兒找出秘密，一解疑慮困惑，看看那些壞人究竟是對我爹做了什麼，還有他們要的究竟是什麼。」
「段大人不是說過，蓮家龐大家產消失無蹤嗎？兇徒惡人若非為仇就是為財，以這樁案子來說，多半是要錢多過要命的。」千載微微一笑，黑眸清亮有神。「段大人以為如何？」
「一定是，一定是的。」段無秀神情有一絲訕然，輕咳了一聲點頭贊同。
「只是我覺得有件事很奇怪，若說那些在半路追殺我們的黑衣人就是匪徒之一，那為什麼我們到了蘇州，對方反而毫無動靜？」他揚了揚路上買來的描金絹繡扇，慢條斯理地問：「你們不覺得怪怪的嗎？」
「是怪怪的。」阿青終於開口。
「沒錯，這其中必有什麼陰謀詭計。」段無秀和蓮憐互覷了一眼，也跟著附和。
千載笑咪咪的，手上扇子再搧了兩下，眸光注意到掛在牆邊的兩道對聯，遒勁有力的墨字深刻入牆，雖是灰塵遍佈，卻依舊可以看得清清楚楚。
千江有水千江月
萬里無雲萬里天
這是某位高僧的兩句偈語，顯見此間主人頗有禪心佛性。千載輕輕一歎，眸光跟著注意到那奇異突兀的四字橫批──水草雙居。
這和「水草雙居」有什麼關係？句子語義一點也連不起來，難道是想寓意出主人家那一種欲捨紅塵，追求清靜自在桃花源的理想嗎？
他的眼神不斷在這句對聯和橫批上頭來回搜尋凝視，仔細地觀察著一筆一畫，逐漸地，一抹可能性躍上心頭。
「王爺，您看出什麼究竟了嗎？這對聯我瞧了不知幾千幾百次，怎麼推敲也不得其法。」段無秀歎了一口氣，心情沉重地道。
「嗯。」千載好整以暇，笑吟吟地回頭，無視於他倆焦急迫切的眼神，摸了摸肚子，「我餓了，現在我們可以去吃段大人方才提議的那頓洗塵宴了嗎？」
「好好好，當然好。王爺這邊請，待吃飽喝足休息夠了，再來一探謎團也不遲。」段無秀眼底閃過一抹憤怒和失望，卻很快又滿面堆歡。