「強暴？小姐，你瘋了不成，由於你是處子之身，所以才身價百倍。梅芮斯會活剝——」
「你們那位該死的船長還是幫兇呢！」
哈金沈吟半晌，接著他幾乎忍不住想笑出來。莫非她對這方面的事，真是一無所知？哈金連忙暗罵自己，傻瓜，那是當然。否則，她也不至於會以為自己已被強暴。
「小姐，你仍是一位處女。」哈金溫和地說道。
「我又不是白癡，才不會上你的當！」
「不，不，你當然不是。但是，你還年輕，而且——很容易便有可能誤會他們對你所做的事。那個，嗯，碰你的人他不能……我是說，他不能人道……他是閹人。你明白這個名詞的意思嗎？」
倩黛兩頰頓時羞得一片艷紅，「明白。」
「他只是來檢查你是否仍為完璧。小姐，這是例行而必要的程序，以便決定你的身價。每一位被擄上船來的女性，都要經過這一道檢驗。」
「哈金，結果仍是一樣，我還是會被賣到奴隸市場。」
見她如此冥頑不靈，哈金不禁略有慍意，「這麼說，你並不介意被十二名大漢輪暴羅？」
倩黛先是一愣，隨即一狠心，將頭用力一搖。現在被十二個人糟蹋，和以後被同樣一個人不斷蹂躪，其間又有多大區別？
「那麼，你也不在乎在被輪暴之前，先忍受一點痛苦，對不對？」
倩黛神色一變，瞇起雙眼盯著他，「你這話是什麼意思？」
「你真以為梅芮斯會大發善心，完全不設法改變你的心意？小姐，你的舒服日子已經到了盡頭。過了今天，你便會面對我們東方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但卻不會傷及你臉上及身上的肌膚，因此並不會減損你的價值。所謂的笞蹠刑，便是用細竹抽打你的足心。如果你的腳底肌膚很細嫩，這種刑罰會讓你疼得呼天喊地。就算你腳底很粗糙，那也將是一種很不好受的經驗。難道，為求一死，你甘願忍受這許多痛苦？」
倩黛以行動代替回答，她迅速地坐到餐盤前，但眼光仍憤怒地瞪著對方，「貝哈金，你是個不折不扣的大混蛋。」她以冰冷的口氣說道，「有關笞蹠刑的事，你為什麼不早說？」
「小姐，我原本希望你不會這麼固執。對女性而言，固執算不得是一種美德。如果你出於自願面對現實，我幫助你的過程，也相對會輕鬆不少。」
「你幫助我的唯一辦法，便是趁著目前尚未為時已晚，把我弄下這條船。」
他黯然地緩緩一搖頭，「很抱歉，這一點恕我無能為力。我能做的，便是盡力教導你——包括東方的習俗及語言。只要你願意，我可以幫著你學習如何適應新的生活。與其盲目地走進一個陌生環境，還不如讓自己準備充分，胸有成竹地去面對這一份新的挑戰。你說對不對？」
倩黛注視著他。有好久的一段時間，她既不說話，也沒有轉移視線。接著，她伸手去取盤中的麵包，同時以幾乎不易察覺的動作，微微一點頭。儘管動作相當輕微，但它畢竟是一種同意的表示。她也許很固執，但是，她並不笨。
＊＊＊
哈歐瑪正在內堂接見賓客，一名小官進來告訴他，有一位沙漠中的部落酋長，親自送來兩匹駿馬做為貢禮，此刻正在天井處等候。歐瑪頗不耐煩地表示，第二天再接見這位酋長也不遲。那名官員卻一再堅持，要歐瑪快去看看這兩匹難得一見的良駒。
歐瑪起先有些不悅，繼而一想，沙漠中的部落向大君呈獻禮物，本是常見的事，但卻絕少由酋長親自出馬。可想而知，這位首長一定是有求於大君。傑穆的策略一向便是，盡可能於合理範圍內滿足沙漠部落的所需，以便維持彼此間的和睦共處。
想到這裡，歐瑪壓下心中的不耐，走進鄰室從窗戶向外望去。天井中早已站滿了圍觀的人群，但他們都謹慎地與那兩匹馬保持一段距離。因為那兩名阿拉伯馬僮，似乎很難控制場中那兩匹嘶鳴不已的馬兒。
一瞥之間，歐瑪頓時對那兩匹馬留下深刻印象。它們通體雪白、肌膚發亮，一看便知是純種的上等馬。在巴瑞克城內，還從來沒有出現過這座名貴的馬匹。接著，歐瑪兩眼一亮，頓時醒悟到它們靜不下來的原因。兩匹馬當中，一匹是雄的，一匹是雌的。老天啊！這是一對種馬！
他搖搖頭，折回辦公室交代小官去請送禮的人進來。這位酋長莫非瘋了不成？他難道不明白，這一對種馬名貴非凡，做為奉獻給蘇丹國王的禮物都不會顯得寒傖？據歐瑪的判斷，它們絕非來自沙漠地帶的阿拉伯馬。它們究竟來自何方？
另一個念頭卻令歐瑪心中冒起一把無名火。傑穆若是見到這兩匹馬，一定會欣喜若狂。但是，基於安全上的考慮，他勢必不能騎馬出宮，到原野上痛快地馳騁一番。對傑穆而言，這無異於火上加油，將使他的情緒更加惡劣。
那名身材高大的沙漠酋長進入辦公室時，歐瑪仍在兀自生著悶氣。那人自稱是蓋亞麥；歐瑪卻從來沒聽過這個名字。但是那人低著頭，一張瞼全被寬大的頭巾遮住，令歐瑪無從辨認他的長相。歐瑪本來就有一肚子的不高興，這下子火更大了。他省去繁瑣的寒暄與客套，直截了當地對那人說道，「我沒聽過閣下的大名，請問你是那一個部落的人？」
「是你嗎，歐瑪？」
首相大人全身一僵。這個聲音，他立刻便已認出來，「傑穆？你在搞什麼鬼？」
回答他的，卻是一長串爽朗的笑聲。皇宮裡有太久、太久的時間，沒有聽見大君縱聲開懷大笑過。
然而，那人向後一仰，頭巾隨之向肩後滑去，露出一片光滑平整的下巴。
「你是誰？」歐瑪以充滿警告的口氣問道。