「嗯哼。」陸贏姬點點頭，對他的超級長舌與忠誠，聊表些許感激之意。「要是老爺回來了，記得趕快通知我。」
她轉身出了東廂房，忽瞟見一名年紀大約八、九歲的小娃兒跪在石階上，有氣無力地歪向一邊花台，兩手過頂上頭還顫顫巍巍頂著一粒石塊，臉上仍殘留著未干的淚痕，見著了陸贏姬只是翕動著乾裂的小嘴，什麼話也說不出口。
「這是做什麼？」她順手拿起他手中的石塊扔了。「起來。」
「使不得，小姐，這可是老爺的命令。小柱子，快跪下！」小廝忙搶過去，想把小娃兒拉回原地，但教陸贏姬隔了開來。
「他犯了什麼錯，得這樣罰他？」
「就昨兒嘛，小柱子爬到李子樹上找果子，被老爺瞧見，賞了一巴掌，他步子沒站穩，朝後跌出撞到了衛公子，結果就被罰跪頂石塊。」
「豈有此理，他才多大，跪一個晚上，不是要他的命嗎？」陸贏姬差人替他端來溫水和熱粥，邊又問：「衛公子沒幫他求情嗎？」
「怎麼可能？他還多賞了小柱子兩巴掌呢。」
陸贏姬心頭一震，沒料到衛子丹和她爹一樣硬心腸，連個孩子也不放過。記得蘭姨曾經說過——「我們是皇上的奴才，家僕則是我們的奴才。君視臣如手足，臣視君如父兄；君視臣如草芥，臣視君如寇仇。」兩者之間有情有份，還有難得的緣呢。旁人不懂也就罷了，衛子丹好歹是個狀元，怎麼連這也不明白？
她爹如此不仁道，難怪盈盈他們私底下一提到他就咬牙切齒。看著這無辜的孩子，她不自覺地想起項詮一夥人的指控，難道她爹真如他們所言，是個十惡不赦的人？
「賊父無良女！」黑雲嘲諷的語句，此刻如利針一般刺進她心口。
她真是個壞女人嗎？長久以來她只知服從命令，完成任務，即使多次出生入死，也從不皺一下眉頭。作夢也沒想到，一片赤膽忠誠，竟然成了飛鷹幫徒眾指責唾棄的因由。她錯了嗎？
不，效忠朝廷、謹遵父命有什麼錯？她遲早會證明給黑雲看的，但現在她要先去解決另一件重要的事情。
「去告訴衛公子，我請他到玉萱閣用早膳。」算算日子，今兒應是她和衛子丹比武的日子，在比武之前，她必須跟他把話說清楚。
「衛公子突然病倒了。」
「什麼病？」好好的人，怎會突然臥床不起？他該不是故意佯裝，以避過今兒的比試吧。
「是黃蜂給螫的。昨兒晌午後花園不知怎麼的，突然飛進一大群黃蜂，嚇得大伙抱頭鼠竄。不過說也奇怪，那蜂兒像是長了眼睛，旁人不螫，偏往衛公子臉上、身上叮，幸好及時請了大夫，否則衛公子這會兒恐怕已經回天乏術了。」
活該！
陸贏姬不讓小廝們瞧見她幸災樂禍的笑臉，忙把身子轉向一旁，餘光正好瞥見坐在地上的小柱子正狼吞虎嚥，吃得不亦樂乎，兩個眼珠子眨巴眨巴，直盯著她瞧。
跪了一個晚上，換作別的孩子，早累得倒地不起，他居然還能大塊朵頤，先前的氣息奄奄，統統不見了。
陸贏姬好奇心起，索性跟著席地而坐。小柱子一見她捱近，惶急把塞了一嘴的食物，一骨碌吞進肚子裡去。
「你多大了？起了學名沒？我以前好像沒見過你。」說話時，兩眼若有所思地直盯著他的臉。「他是周廚子昨兒才推薦進來的，」那小廝搶著道，「是山西的難民，跟著爹娘到了咱們這兒卻失散了，周叔可憐他，特地給他一個掃地的差使。」
「哦？」陸贏姬橫了小廝一眼，警告他不說話也沒人會當他是啞吧，要再嘴碎個沒完，就得當心竹棍伺候，嚇得那小廝慌忙退到一邊去。
「我今年七歲，大家直管我叫小柱子。大小姐若肯賞臉，就請取我一個學名，好讓我光宗耀祖。」小柱子長得機靈，舌頭也挺溜的。
「才七歲？」一個流離失所，三餐不繼的孩子，能長得這麼強壯結實？這令陸贏姬很難不心生疑惑。「你以前見過我？」
「沒有。」小柱子皺了下鼻子。
「那你怎麼知道我是大小姐，而不是二小姐或小小姐？」
「我……猜的。小柱子沒聽說府裡還有別的小姐，您長得這麼標緻，又穿得這麼體面，不是大小姐又會是誰？」轉得很硬，但還搪塞得過去。
陸贏姬不置可否地揚了下秀眉。「幾時進府的？」
「昨兒晌午。」
也就是衛子丹被黃蜂螫傷的時候，那麼巧？
「以後你就來伺候我吧，這樣能不能讓你光宗耀祖？」她不要幫他取名子，憑直覺判斷，小柱子絕非他的真名。
「不用了，不用了，小的我天生賤骨頭，能混口飯吃就很萬幸了，哪敢巴望伺候您。」小柱子伸出髒兮兮的小手摸著額角一塊青斑，腆靦地又皺了下鼻子。
「我這是命令，不是在跟你商量。」陸贏姬俏容一斂，瞪向小廝，「帶他去洗洗乾淨，換件衣裳，半個時辰後到書房見我。」
「遵命。」
＊＊＊
衛子丹遭黃蜂一螫，居然在床上足足躺了逾半個月。陸廣榮趁此機會，趕緊上了一本折子，懇請聖上准予取消婚約，接著又忙不迭的重新物色權貴皆俱的後補女婿。
雀屏中選的名門是富可敵國的季員外獨子季可風。這回陸贏姬不再嚴辭峻拒，只提出一個條件，即是必須由蘭姨親自為她主婚。
陸廣榮猶來不及傷腦筋，到底要不要讓他「深藏不露」的如花美眷曝光，季可風病倒的消息就緊接著傳來。他馬上再接再厲地在衛子丹還沒能力敗部復活前，就搶先一步找了第三門親家——永康王府的小王爺朱克禮。
朱克禮當然是個上乘的人選，他碩人頎頎，眉目亮烈，唯一美中不足的是年齡，他尚值弱冠之年，比陸贏姬還小上一、兩歲。