夢娜早就聰明地決定，「正點」替石氏保全顧問公司處理的宴會一律避免使用東尼。他們兩個單是見到對方都會惱怒。任何時候達克和東尼同處一室，屋裡就充滿緊張氣息。她生日會那晚，他們均未直接與對方交談，雖然兩人都維持了超水準的禮貌。
「抱歉，小妹。」東尼嘲弄地笑笑。「亨利被排演耽擱了。別擔心，我會躲開達克，我可不想惹火這位超級客戶。」
夢娜壓抑她的呻吟。「拜託，別激他，好嗎？他已經夠緊張了。」不用說，達克不會高興看到東尼，但她沒別的辦法好想。
「這些杯子要放在哪兒？」東尼問。
「放在櫃檯上，打開。」夢娜看看威龍。「冰雕呢？」
「車上。我想在你決定好擺放位置後才搬下來。」
夢娜再次查看她的電腦草圖後將它塞回圍裙口袋。「跟我來，我指給你看。貝絲伯母，你找到牙籤了沒有？」
「就在這兒。」貝絲端起一個小紙箱。「東尼可以幫我弄蝦子。」
「沒問題。」東尼說。
達克又出現在門口。「夢娜，汽水夠不夠？」看到東尼，他頓時停下，目光為之一愣。「你在這兒做什麼？」
「替夢娜工作，像其它人一樣，」東尼的聲調透出挑畔。「有問題嗎？」
「或許。」
「那未免太不幸了，嗯？」
夢娜迅速行動以避免衝突。「達克，亨利有事耽擱了，東尼代他的班。別擔心汽水的事，我們準備的足夠行船。」
＊ ＊ ＊
三小時後，達克將他早先擔心的汽水忘得一乾二淨，他甚至能忽略廚房裡的東尼。晚宴完美無暇，夢娜再一次將他點化成社交王子。
他有一屋子開心的客人。自助餐檯中央的冰雕閃爍生輝；穿著正式黑白晚裝的奧古將吧檯照顧得有聲有色。由達克無意中聽到的片段對話，他明白夢娜的這位伯父正用他在劇場的故事娛樂大眾。
夢娜再一次拯救了他的社交，達克想。這份認知使得他周旋在賓客中時更多了一份自信。他牢記夢娜對如何回答問題的建議。很少人願意聽冗長而詳盡的解說，她說。
重要的是說得有學問但不賣弄。
「……多數觀念均起源於知識理論，」他回答一個客人對複雜學的詢問。「但是今晚我就不用長篇冗敘來煩你。這麼辦吧，我的手下準備了一份精簡的資料，解釋這種新觀念是如何運用到電腦保全上，我會寄一份到你公司……」
「電子解析是複雜學的一支，但還有其它現象也符合這門學問。其中最有趣的是醫藥和氣象。」輕鬆、笑一笑，幽默一下。「大家都知道天氣有多難測。說到複雜結構……」
令達克訝異的是，這一段解說真的引出一聲笑聲。
「……資訊高速公路是用來形容許多電腦網路之間相連接的情形。」暫停一下顯示事情的嚴重性。「企業及政府之間的牽連非常廣泛，因此就產生了隱密性及保全問題……」
達克的眼角瞟到夢娜讚賞的微笑。她自他身邊經過往廚房走時，他偏過頭來。
「我做的如何？」他柔聲問。
「非常棒，天生的公關。你應該當演員的。」她急急走開。
達克打量她黑窄裙裹著的美臀。她絕對是屋裡最有趣的女人。不，他警覺到下體愉快的悸動，自動修正他的感想為，她是屋裡最性感的女人。
今晚有她真好。不僅因為她使得這場社交晚宴成功，更因為他不再覺得孤單。
孤單。這兩個字在他腦海中轟然作響。他不常用到這兩個字，因為它們令他想到真正的混亂。
他常告訴自己，這世界並不適合他。他是一個孤獨的人，但不孤單。這其中是有不同的。像他這種天性的人，單獨一人時最活躍。
他聽到附近有人出聲，意會到一個新近接洽的客戶對他提出了有關海外網路的問題。
「沒錯，其它國家也建立了巨大的電腦網路，」他禮貌地說。「美國的電腦玩家可以輕易地進入那些網路，一如他們在本國。」他暫停一秒，擺出希望是一位有遠見的總裁表情。「在電腦的世界是沒有界線可言。幾年後，資汛的保護將越來越困難，而優良的保全系統正是其中的關鍵。」
（換句話說，）他默默地補充，（你們公司將需要石氏保全顧問公司。〕
他一定是抓到訣竅了，達克加入ＫＬ一群客人時，默默地稱許自己。社交是門困難的學問，但並不是不可能之事。
幾分鐘後，掛在他腰帶上的震動型呼叫器將他自得意的心情拉回，正談到一半的解析技巧也硬生生地停頓。
「對不起，」他告訴一家軟體公司的經理。「有人傳呼我。失陪一下。」
他奇怪地看他一眼。「你忙。」
達克穿過賓客。他看到卡倫在廳堂那頭，他考慮要不要通知他發生了什麼事。
但是時間上來不及了。
他經過夢娜時，她調皮地朝他笑笑。「有什麼事不對嗎？」她低聲問。
「我要去書房查一件事。」
「哦。我以為你或許已為自己成功地扮演了男主人而樂昏了頭。這件事來得可真不是時候，嗯？」
「嗯。」達克離開她。
他步出客廳進入中庭，四下沒一個人。他兩階一步地直登二樓。
來到最上一階，他直接轉在書房。看到門仍鎖得好好的，他鬆了一口氣。或許是警鈴失常觸動了他的呼叫器，他按下密碼將門打開。
他跨進門檻時燈光自動亮起來，書房中空無一人。達克站在門口幾秒，搜尋外人侵入的跡象。接著他走到用鐵框鎖死電腦的書桌。
最初他看不出有什麼不對勁，但是當他調整鹵素燈，讓它強烈的光束直接照在電腦的背板時，他看到鑰匙孔四周的刮痕。
有人試圖用金屬工具撬開電腦外殼。
「該死！」
不論那人是誰，他一定明白自已觸動了警鈴，因而逃之夭夭，並在達克上樓之前關好了門。