「的確是經驗談。我知道你的感受。」
「是嗎？」
班迪半垂著眼瞼打量他。「你想我沒能保護夢娜免於羅喬治的攻擊時是什麼感覺。」
達克想不出什麼話可答。
班迪的嘴抿成一線。「我沒有借口。我就是沒想到羅喬治有多危險，沒有採取足夠的預防措施保護我的家人。他會抓走夢娜是我的錯。你知道的，他打算先綁架夢娜再回來要協蕾雅。」
「我查過那件事的紀錄。羅喬始心智不正常，你不可能知道他會在試圖綁架夢娜或她母親後舉槍自盡。」
「我是不知道，但是我告訴自已我應該料到。事後好長一段時間，我一直無法原諒自己，一連幾個月心靈得不到一絲安寧，我一直想就差那麼一點，我就會失掉這個新得的女兒。我怕蕾雅再也不會信任我照顧她和夢娜。」
達克視而不見地瞪著他的電子日曆。「你是怎麼熬過來的？」
「蕾雅幫我。她提醒我我只是個人，不是超人，我不能把生命中的每件錯事都歸罪到自己頭上。她說如果我繼續那樣想，我將無法與人相處。」
達克自他的日曆抬起頭。「此話怎講？」
「一個凡事都認為是自己的錯的人很快會失真。行事僵化，沒有彈性。」班迪頓了一頓。「也可以說，他變成了一台電腦。」
達克瞇起眼睛。「今天是夢娜要你來的嗎？」
「不是。你怎麼會這樣想？」
達克提醒自己這個人是個演員。「算了。班迪，你今天來此的用意是什麼？」
「我的用意很簡單。一個要求自己太多的人會造成周圍其它人不舒服。他們會想如果連他都到達不了他自己的標準，他們也絕不可能令他滿意。過了一陣子，他周圍的人就會慢慢地流失。」
「因此？」
「因此，過了一陣子，他會發現自己在這個世界上已孑然一身。」
「你是在告訴我，如果我不能自我排解夢娜的事，我會逼走她？」
班迪微微一笑。「她是我女兒。她很忠誠但不愚蠢，她能承受的也只有那麼多。」
「我懂了。」陰冷的混亂自達克心底升起。
「聽著，兒子，」班迪說。「這個世界太艱難，不要孤獨地過完你的一生。」
孤獨地面對混亂。
達克低頭陷入沉思。
＊ ＊ ＊
兩天後夢娜將一盤熱氣蒸騰的牛肉餡放在達克、傑生和凱爾面前的廚房桌上。「各位，開動你們的引擎。每個人負責創造自己要吃的牛肉袋。」
「我的不要放辣椒。」傑生宣佈。
「那就別拿辣椒，」夢娜說。「反正，或許我會全包了。」
凱爾扮個鬼臉。「你喜歡辣椒？」
「愛死了。」
夢娜坐下來，拿起一張麵餅。達克同時伸手，他們的手指輕輕相觸。電光石火的一瞬間，夢娜一個微顫。她迅速抬頭，設法露出一個太過燦爛的笑容。
達克沒有回應她的笑，他的眼睛一眨不眨地看著她。一時間夢娜無法它視。她看到他籠罩在靈魂上的暗影，那個景象令她的心為之一冷。
她當下知道達克已察覺她對他們的結婚計劃日漸高漲的存疑，他知道她已經有了貳心。就像那些前未婚妻。
夢娜在她的麵餅上放了辣椒及胡椒，但是試咬一口，辛辣的牛肉袋激不起她半點食慾。
在那一刻她忽然有了領悟，她不能丟下達克獨自面對他的命運。她愛他。無論要冒多大的險，她絕不能半途而廢。
「達克要我和凱爾做你們婚禮的男儐相。」傑生滿嘴牛肉地說。
「真的？」夢娜問。「兩位男儐相？很不尋常哦。」
「他說我們必須穿燕尾服，」凱爾說。「而我們必須確保他能準時赴會。」
「責任重大喲。」夢娜專心吃她的牛肉袋。
「誰來確保新娘會準時赴會呢？」傑生問。
夢娜幾乎被牛肉嗆到。
達克注視她。「新娘必須自行負責。」
夢娜吞下最後一口牛肉袋，迎視達克的眼睛。「別擔心新娘，」她堅定地說。「她會準時到場的。你永遠可以信任戴家人，我們家族中沒有人會錯過首演。」
達克盯著她看了半晌，眸中的厲色似乎談去。他露出了麥卡倫被捕後的第一個微笑。「我聽說過。」
門鈴響了。
「我去看是誰。」達克站起來走出廚房。
一個女人的聲音引起了眾人的注意。
「嘿，是媽媽。」傑生扔下牛肉袋，推開座椅跳至地面。
「媽媽來了？」凱爾放了盛滿碎乳酪的湯匙。「希望那個心理醫生沒有陪她一起來。」
傑生和凱爾還沒衝到門口，達克已踅回廚房。他的身邊跟著一位年近四十、姿色不俗的黑髮女人。她穿著一套高雅的駱駝黃褲裝、荷葉邊襯衫。
沒有心理醫生。
「嗨，媽，」傑生說。「我以為你度假去了。」
「我決定早點回家，」愛麗說。「我想要看看你們兩個。」
「這是我媽，」凱爾告訴夢娜。「媽，這是戴夢娜。她過幾星期就要嫁給達克了。」
石愛麗朝夢娜微微一笑。「是嗎？」
「正是。」夢娜堅定地表示。
達克看著她，眸中的暗影消失。他轉向愛麗。「要不要來個牛肉袋？」
「好呀！」愛麗欣然同意。
兩小時後，廚房中剩下達克、夢娜，還有愛麗。傑生和凱爾終於疲倦地退回房中看電視去了。
夢娜去煮咖啡，她安靜地動作，察覺愛麗正準備告訴達克什麼重要的事。
「傑生和凱爾似乎很能適應。」愛麗在咖啡中加了牛奶。
達克自夢娜手中接下他的咖啡。「他們是好孩子。」
「嗯，」愛麗攪動咖啡。「過去幾個月他們很不好受，而往後也不會轉好。他們的父親不會回來了。」
「嗯。」達克淺啜一口咖啡。
「我想這情形你比誰都清楚。」愛麗說。
達克沒有回音。
愛麗注視她的咖啡。「兩個孩子需要父親。」
達克仍不聲不吭。
「幾個月來傑生和凱爾看起來就現在最快樂，我想陶醫生說得對，你已經成為他們的替代父親。」