「現在也一樣嗎？」
「心意不變，人數卻改了。」奕霆的話中，存著宇宙洪荒也不能更移的決心：「我要守護的不止是慈寧、芝蘋和綠音，還有笄月！我以前無法參與她們的過去，但現在，我不會再放任命運折磨笄月，我不會讓她們受的痛再烙在笄月身上，絕不！」
巖桂笑了：「我也是。」
「喂！你和盼櫻是什麼時候開始的？」
爬上巖桂眼底的，是抹追尋記憶的遙思：「應該說是我對盼櫻是什麼時候開始的。」
「那還不一樣？」
「如果你是我，就知道絕對不一樣。」巖桂的話不無些許沉重之感。
「是什麼事梗在你們中間？」奕霆事先聲明：「你可別拿我當擋箭牌，她對我只不過是一點點新奇，再加上一點點比較所混合成的偶像崇拜心理，我對你而言絕構不成威脅。」
巖桂當然清楚盼櫻對奕霆只是種假象的傾心，那妮子的心思他豈會不知？認識她也不是一天兩天的事，巖桂對什麼事都抱持著不確定態度，講究實證為憑，獨獨對盼櫻他敢打包票，他對她的瞭解比她本人還多、還深。
「本來我和盼櫻純粹是朋友，嚴格來說是兄妹。她被送進曜城時我還是侍將，她幾乎是我看著長大的，她和所有的精靈一樣善感纖細，只是……唉……」巖桂抽出臂枕，癱成大字形：「只是曜城……我該怎麼說？曜城的方式不適合普通精靈，它所代表的責任太重，不是一般精靈承受得起的，在曜城內，快樂是奢侈的，多的是變相的刑法與折磨。說來可笑，這些不該存在精靈界的現象卻在精靈界最高階層的操縱下蔓延。你感覺到沒有？若不是因為你的出現，曜城冷清得像座死城。」
奕霆點頭，他的確有感覺到曜城的寂寥，不過，為什麼呢？「是什麼原因造成的？」
「精靈界不能失去曜城，但卻又下意識地和曜城相斥，因為曜城在所有精靈眼中是最權威的象徵，它是領導精靈界的王，不是輔助精靈界的朋友，精靈們尊敬它，卻也畏懼它。」
「難不成你的困難是在身份上？」
巖桂輕嗤：「我不是告訴過你若非種種形勢之逼，我才不接受長老之職？身份對我而言值不了幾個屁，有它日子沒好過多少，反倒教條戒規一大堆，麻煩得要死。你說，我會笨到甩那套『尊卑愚說』嗎？」
「這倒是。」奕霆查覺到巖桂的措辭越來越趨於「自然奔放」，可想而知他壓抑本性很久了。
「別想偷罵我哦！」巖桂要是沒注意到奕霆的賊笑，他就沒資格在長老的位子上混了：「我講話本來就是這樣，唉，可能是長老當久了，腦子跟著僵化了。」
「我自見到你的第一眼起就知道不必對你要求太多，你有著任何外物都束縛不住的清亮之『氣』，不會屈於規則之下，只有你真正在乎的才能繫住你的惦念。」
「你這是褒還是貶啊？」巖桂捶了他一拳：「你也好不到哪去，少自大了。」
「不是一家人，不聚一家門。」奕霆嘻皮笑臉地回敬他一拳：「『眨』你等於『貶』我，吾等仍一丘之貉，你是五十步，我是一百步，半斤八兩啦！」
「好了，知道你很會用辭遣字。」巖桂數起天花板上雕花，這些年來頭一回，他拋開了所有顧忌盡露懶相：「盼櫻在典型的曜城式教育下變成木偶娃娃，只做曜城允許她做的事，只說曜城允許她說的話。她就住在我的隔壁，我還記得她剛進城時是個對風吹草動都充滿新鮮感的小精靈，那時的她說有多可愛就有多可愛，可是，她的朝氣一如以來，慢慢地被曜城罩下的熱形壓力給消磨殆盡。夜闌人靜時，我總會聽到刻意壓低的哭聲，委屈又無奈，只能躲在棉被內孤零零地哽咽，每每聽到哭聲，我總是睜著眼睛陪她無眠到天明，她從來不知道有我在隔壁陪著她，也從來沒發覺我對她的不同。」
「這就是『緣起』了。」奕霆開玩笑地提及重點。
「為了博她一笑，我只好扮起不討好的丑角，多少逗她開心，甚至有時不惜故意惹她和我吵架。」
「要不是有你在旁邊把她的情緒渲導出來，她可能已經麻木成行屍走肉了。」
「或許吧！我不知道……我只是看不過去她那副強顏歡笑的樣子，明明心情郁卒，還裝出一副什麼事都沒有，她以為她騙得了誰？」
「笄月。」
巖桂一窒，是啊！她騙過了小月。火焰的熱情不期然地倏減，週遭掠過一道冷空氣。她不得不騙笄月，承襲曜城內的諸多「必須」，她不得不騙她。
沉默半晌，奕霆突然發現什麼似地道：「曜城的精靈是我見過最奇怪的團體。」
「什麼地方奇怪？」
「愛的方式。」奕霆將所見所聞一一反覆分析：「你們彼此互親互愛，都拚命地想替對方擋去危難，拚命地製造快樂的表象，寧願哭乾自己的淚水也不肯說出來和所有人一同共謀良策……」奕霆的神色肅穆：「巖桂，這種愛不是愛，它只會使傷害永難撫平，你們維持的不過是泡沫式的和樂，一旦掩蓋的煙幕散去，你們會一個個被擊倒的。」
巖桂坐起身，恍若無聞地添柴火。
他剛強卻又流洩出幾絲沮喪的背影，看在奕霆眼裡，頻生感慨。
「事情總要面對，巖桂，不要再逃避了，麻醉和視而不見不是處理傷口的方法。」
「我不是沒試過，沒有用——」
「那就再試！」奕霆的口氣嚴峻，威懾之勢不逕而生。「要活下去，就得超越自己。生命是掌握在你們自己手中，我無權替你們做什麼抉擇，但如果你真的為他們好，就教導他們自己去挑戰他們的未來。」
他的手搭上他的肩，巖桂感受到他掌中源源不絕的支持與勇氣。
「我相信，精靈王子的任務絕不是替精靈界背負一切的沈托重責，而是帶著精靈們開一條直真屬於精靈們的路，和精靈們一塊開創！不是一個人單打獨鬥。」奕霆一放下戲耍嘻笑，整個人自然就漫布著一股極其莊重的威嚴。