她沒看他。她知道自己該對此事負責，但她實在不願意承認。
「事實上，我在來英國途中也有些不舒服。」她輕描淡寫地說道。
他笑了。「凱恩叫你『黑死病』。」
她又轉過頭來看他。「我不是有意讓每個人都生病。他真的怪我嗎？」
「是的。」他故意作弄她。
她的肩膀下垂。「我本想明天搬去和你哥哥他們住的。」
「你不能去。」
「現在你會認為自己和我纏在一起了，是不是？」
她等待他的否認。畢竟一個紳士在禮貌上也該說些體面的話，即使不是真心的。
「莉雅，我是被你纏住了。」
她為他的過度誠實而怒視他。
「你最好還是接受這個事實，試著往好處想吧。」
她急忙穿過長廊走進他的書房，他靠在門框上看著她收拾壁爐旁桌上的文件。
「你不是真的因為我不相信我的家人都病了而生氣吧？」
她沒回答。「你父親有沒有向你提及我的處境？」
她眼中的恐懼教他驚訝。「他無法長談。」
她明顯地鬆了一口氣。「不過你會自己告訴我，不是嗎？」
他低聲安撫她，她卻一副他剛剛是對她大吼的模樣。「我想還是由你父親來解釋比較好。」
「他沒辦法，所以由你來。」
「好吧，」她終於同意。「看來必須由我告訴你了。你擋住富恩的路了。」她補充道，富恩的打擾顯然讓她鬆了口氣。
「莉雅公主，您有位訪客。哈格文伯爵白尼爾正在大廳等著和您說話。」
「他來做什麼？」克林問道。
「尼爾是蓓莉的兄長。」她解釋道。「我今早請人傳過話讓他來找我。」
克林走到他的書桌旁靠著。「他知道你要問他關於他妹妹的事嗎？」
莉雅將手上的文件交給富恩，請他將它們放回她房間，然後轉向克林。「我並沒有說明請他來的真正目的。」
她迅速走出房間，讓克林沒時間罵她施用詭計。她不理會他叫她回去的召喚，一直朝自己房間走去。她準備了一張與卜所有要問尼爾的問題的單子，就放在她的床頭櫃上。她把它摺好，對正在整理床單的富恩笑笑，又急忙下樓去。
富恩要宣報她的出現，但她不讓他這麼做。尼爾正站在大廳裡。他轉身向走進來的莉雅彎腰致敬。
「謝謝你這麼快就來。」她屈膝答禮後說道。
「公主，你傳話說有非常重要的事和我討論。我們以前見過嗎？我完全沒有印象，如果有我一定會記得的。」
蓓莉的哥哥想表現迷人的風度，然而在莉雅看來他的微笑卻更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、兩寸，而他僵直的站姿使他的衣服看起來像是漿過的一般。除了眼睛的顏色外，莉雅無法從他削瘦的臉上看出任何與蓓莉相似之處，他們同樣都遺傳到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外，蓓莉的鼻子較短且直，而尼爾的卻很細長，類似鷹鉤鼻。他一點也不討人喜歡，而且他的鼻音更教人敬而遠之。
她提醒自己外表並不能代表什麼。她祈禱尼爾和他妹妹一樣有著甜美的氣質。他看起來很挑剔，如果真是這樣，那可就和他妹妹大相逕庭了。
「請進來坐下。我有些私事要和你討論，並想請教你一些問題。」
尼爾點頭表示同意，轉身穿過房間，等她坐妥之後也在鄰近的椅子上坐下，兩腿交疊並將雙手疊放在膝上。她注意到他的指甲有些過長，但修飾得非常完美。
「我從沒來過這裡。」尼爾環視四周說道，他的臉上露出一絲嘲弄。「不過我知道這是租來的。」
「沒錯。」她同意道。
「滿小的，不是嗎？我以為一位公主應該住在像樣些的地方。」
尼爾是個勢利鬼。莉雅努力試著喜歡這個人。畢竟他月蓓莉的兄長，而她也需要他幫忙找尋蓓莉。
「我在這裡很好。」她勉強維持愉快的聲音答道。「現在我想和你談談你妹妹。」
他不喜歡聽到那句話，笑容立刻消失無蹤。「我不想談論我妹妹，莉雅公主。」
「我希望你能改變心意。」她說道。「我去年認識了蓓莉。」她點點頭繼續說道。「當時她正因旅途中生病而暫住在聖十字修道院，她是否向你提到過我呢？」
尼爾搖頭。「我妹妹和我很少交談。」
「真的？」莉雅掩不住驚訝之情。
尼爾誇張地長歎一聲。「蓓莉和母親住，而我則獨居。」他的口氣有一絲吹噓。「當然，既然蓓莉現在行蹤不明，母親已搬來和我住了。」
他開始不耐地用手指敲膝蓋。
「我很抱歉你不想談這事，但我很為蓓莉擔心，我不相信她會私奔去結婚。」
「不用擔心。」他反駁道。「她不值得任何人擔心。她自己……」
「我不瞭解你為何如此無情，蓓莉可能遇上麻煩了。」
「我也不懂你幹麼這麼關心，公主。」尼爾回敬道。「你在倫敦待得還不夠久，不瞭解醜聞對一個人的社會地位影響有多大。我母親差點因蓓莉莽撞的行為而崩潰。這十五年來她頭一次沒被邀請參加艾斯佛的宴會，這個羞辱讓她臥病整整一個月；而這都是我妹妹弄砸的。她向來是傻子，她本來可以嫁給任何她要的對象，據我所知她就至少拒絕了三個有頭銜的追求者。蓓莉總是只想到自己；我母親為替她找個好對像而煩心，她卻背地裡偷溜出去會情人。」
莉雅控制著自己的脾氣。「你根本無從確定此事。」她爭論道。「至於醜聞……」
她沒能把話說完。「顯然你也不在乎醜聞，」尼爾喃喃道。「難怪和我妹妹處得這麼好。」
「你究竟在暗示些什麼？。她問道。
」你和一個未婚男人同住一個屋簷下，」他說道。「已經開始有人在說閒話了。」
莉雅深吸口氣壓制住快爆發的火氣。「他們到底說了些什麼？」