「那是我的初吻。」她結結巴巴地為她狼狽的樣子找借口。
克林無法抗拒地擁她入懷，再一次親吻她。「而這是你的第二個。」他輕聲地說道。
「打擾一下，」詹金斯在門外說道。「公爵夫人請你們務必馬上到餐廳加入她。」
莉雅急忙推開克林，彷彿被太陽灼傷一樣。她尷尬得頰生紅暈，瞥向克林四周才看看管家。他朝她微微一笑。
「我們這就來了，詹金斯。」克林道。他的目光仍在莉雅身上，她的尷尬令他微笑。
她試著避開他，但他握住她的手不肯鬆開。「我會在晚餐時宣佈。」他把她拉向門口說道。
「不要。」她抗議道。「克林，你的吻並沒有改變什麼。我不會嫁給你，然後毀了你精心計劃的一切。」
「莉雅，我向來是贏家。懂了嗎？」
她很不淑女地哼了一聲。他捏捏她的手開始下樓，她必須小跑步才追得上他。
「我不喜歡狂妄自大、自以為是的男人。」她喃喃說道。
「我也不喜歡。」
「我指的是你。」天，她真想尖叫。「我不要嫁給你。」
「走著瞧。」
他不打算放棄，這男人真是頑固到極點。但話說回來，她也是如此，她提醒自己。
她的監護人保證過她可以自行選擇丈夫，克林的恐嚇是無關緊要的。
這頓飯食得令人痛苦萬分。莉雅的胃打結，幾乎嚥不下什麼東西，她原該已經餓了，但卻不然。她一直等著克林開口，同時也祈禱他別開口。
潔玉拉她加入談話。「我聽說攝政王拜訪過你。」她說道。
「是的。」莉雅答道。「假如我知道他欺騙過克林的合夥人、使他喪失繼承權，是絕不會允許他走進克林的家門的。」
潔玉微笑。「他的合夥人是我哥哥。」她轉頭向公爵夫人解釋他們談論話題。「攝政王在兩家水火不容之時負責保管我嫂子繼承的財產，但是紛爭解決之後，他卻決定將之納為己有。那可是一大筆錢。」
「你當真不會讓攝政王進門嗎？」凱恩問道。
「不會，我絕不會。」莉雅再次說道。「你為什麼那麼驚訝？」克林的家是他的城堡，只有朋友才能進來的。」
莉雅轉頭跟潔玉說話，因此沒看見兩兄弟相視而笑的表情。
「你認識一位名叫白蓓莉的小姐嗎？」她問道。
潔玉搖頭。「這名字很陌生。為什麼問呢？」
「我很擔心她。」莉雅坦白說道。她解釋遇見蓓莉的經過，並說出自收到她最後一封信後，她所聽到的消息。
「親愛的，我不認為再追究下去是個好主意。」公爵夫人說道。「她母親一定傷心極了，再提這件事對她太殘忍了。」
「克林也是這麼跟我說。」莉雅說道。「也許你是對的，該就此打住。我只希望自己能停止為她擔心。」
公爵夫人把話題轉向她的大女兒。今年是凱琳進入社交界的時候，她對她第一個舞會已滿懷計劃。
接下來的時間凱恩一言不發，只是一直注視著他弟弟。
甜點上桌，克林仍沒提到婚姻的話題，這使得莉雅心情放鬆不少。她想他很可能已經把事情想清楚了。
是的，他已經恢復理智了。
「兒子啊，你有沒有找時間跟莉雅談過？」威廉郡公爵問道。
「有啊，」克林回答。「我們決定……」
「不要結婚。」她衝口而出。
「這是怎麼回事？克林，我以為一切都決定好了。」她父親抗議道。
「是決定好了。」克林同意道，他伸手握住莉雅的手。「我們即將結婚，莉雅已同意嫁我為妻。」
她開始搖頭否認，但卻沒人注意她。
「恭喜，」她的監護人說道。「文妮，這時候該舉杯慶祝。」
「您不認為該先徵求莉雅的同意嗎？」她的公公正手握酒杯要站起來時，潔玉問道。
他坐了回去。「是的，當然。」他回答道。
「她會嫁給我。」克林說道，語氣生硬而不容質疑。
她轉向他。「我不會讓你做這種高貴的犧牲。你五年內是不結婚的，記得吧？你的計劃怎麼辦？」
她沒等克林回答，逕自轉向亨利伯父。「我不想嫁給他，而且你答應過我可以自己選擇的。」
她的監護人緩緩點頭。「我的確同意讓你選擇你的丈夫，但是你拒絕克林有沒有明確的原因？」
「他不同意作財務的安排。」她解釋道。「他想要其它的好處。」
「好處？」凱恩問道，他的好奇心被挑起來了。「例如？」
她開始紅了臉。她看看克林，希望他分擔說明，他卻朝她搖搖頭。「是你開始的，你自己來收場吧。」
他眼中閃著幽默的光芒。她挺直肩膀。「好吧，」她回答凱恩時並沒有注視他，而是瞪著他身後的牆壁。「克林想要……親密關係。」
沒人知道對這樣的坦誠說什麼，她的監護人則滿臉困惑。
他張嘴想說話，卻又改變了主意。
「婚姻不都是親密的嗎？」凱恩問。「你指的是婚姻的床第關係是不是，莉雅？」
「是的。」
「那麼？」他追問道。
「我的婚姻不會是親密的，」她強調地說，試著稍稍轉移話題。「克林在和他父親談話前並不想娶我，但他現在卻覺得身負使命，他是出於義務才要娶我的。」
她的監護人歎了口氣。「我曾經答應過你，假如你不想嫁克林為妻，我不會勉強你。」
公爵夫人用餐巾扇風。「潔玉親愛的，我認為你該和莉雅私下談談。你比我年輕，也不像我這麼古板，而且我心裡想的這個話題應該由一位女士來討論比較合適。莉雅心裡似乎對這個……婚姻的床第關係……心存畏懼，而我覺得自己並不適合解釋……也不是說……」
她再也講不下去了。公爵夫人用力扇著餐巾，臉上像是著火了一般。
「母親，您生過孩子，我相信那應該使您非常合適。」克林對她說。
潔玉用手戳她丈夫的腰側，命令他停止發笑。