富恩停下來喘一口大氣。「她真是太美了。」
克林沒怎麼注意管家對公主的形容。方纔他正要動手修理那兩個擋他路的陌生人，再把他們丟回街上時，富恩及時衝下樓來解釋說那兩人是威廉郡公爵派來的。克林放開個子較大的那個，又開始翻著他手中的一疊文件，心想但願他沒把他合夥人寫的報告忘在辦公室裡，他打算在上床前把那些數據登記在帳簿上。
克林心情糟透了。他真的對他管家適才的插手有些失望，否則好好打一場架應該有助於擺脫一部分的挫折感才對。他終於找到那份文件，富恩也再度開口。
「莉雅公主略顯清瘦，但我也注意到她身段極佳。」
「夠了。」克林命令道，他的聲音溫和卻具有十足的權威。
管家立即停止對莉雅公主反覆不停的讚美，失望之情溢於言表。他才剛提起這個話題，而且至少還能再說上不只二十分鐘的。啊，他甚至還沒說到她的微笑或是她高貴的氣質。
「是的，大人。」
「為什麼？」
「什麼為什麼，大人？」
克林歎息。「你為什麼認為。」
「我不宜擅自決定什麼。」富恩插了一句。
「那什麼時候又阻止過你了呢？」
富恩露齒一笑，彷彿他剛贏得了讚美似的。
克林打個呵欠。上帝，他累了，今晚實在沒心情見任何人。
長時間研究公司的帳目使他筋疲力竭，無法使帳目轉虧為盈令他深感挫折，而面對大小競爭則使他厭煩，感覺上彷彿母天都有一家新船運公司開張大吉似的。
除了財務上的麻煩外，他還必須忍受自己身上的疼痛。幾年前他在一次海上意外中傷了左腿，現在它正隱隱抽痛，令他只想帶杯熱白蘭地上床休息。
他不打算向疲憊的肉體屈服，上床前他還有工作得做。他把斗篷丟給富恩，把手杖擱在傘架上，然後將文件放在一旁的桌子上。
「大人，您要我幫您拿點飲料來嗎？」
「我要在圖書室喝杯白蘭地。」他答道。「您怎麼叫我『大人』？我早已經准你叫我克林。」
「但那是以前。」
「什麼以前？」
「在一位真正的公主來和我們同住以前。」富恩解釋道。
「現在我再稱呼您克林就不適當了。或者您喜歡我稱您赫布魯爵士？」他問道，使用的是克林被授封的騎士勳爵頭銜。
「我喜歡克林。」
「但我已經解釋過了，大人，那是不行的。」
克林笑了起來。富恩的口氣極盡誇張之能事，他的舉動也愈來愈像他哥哥的管家滕斯了。他其實不該覺得驚訝，因為滕斯正是富思的伯父，當初他把這年輕人安插在克林家中就是想磨練磨練他的。
「你快變得像你伯父一樣自大啦。」克林說道。
「您過獎了，大人。」
克林又笑了起來，然後對他的僕人搖頭。「我們再來談談公主，好嗎？她為什麼會來這裡？」
「她沒對我說。」富恩說明道。「而且我也覺得我不適合問她。」
「所以你就讓她進來了？」
「她帶了一封您父親的信來。」
他們終於找到了謎底。「信在哪？」
「我放在大廳……或是餐廳呢？」
「去找出來。」克林命令道。「也許他在信上會解釋這女人為什麼非得帶兩個兇手同行。」
「他們是她的私人侍衛，大人。」富恩以辯護的口吻解釋道。「您父親派他們跟著她的，」富恩一點頭。「而且一位公主是不會和兇手一道旅行的。」
富恩對公主溢於言表的敬畏幾已至令人發噱的程度，顯然已使得這位善感的管家暈頭轉向了。
管家跑向大廳去找信。克林吹熄桌上的蠟燭後，拿起文件轉身上樓。
他終於明白莉雅公主來訪的原因了。他父親正是幕後的主謀。他亂點鴛鴦的遊戲愈來愈過火了，克林可沒心情再來一回合。
他上樓到一半時看見了她。她看來的確像個公主，一個美麗的公主。她飄逸的長髮果真烏黑如子夜，一身的白看起來真像是諸位派來考驗他的幻象。
而他沒通過考驗。儘管他竭盡全力，仍無法控制自己對她的肉體反應。
他父親這次的確幹得好。克林決定要記得為他這一次的好眼光恭維他幾句，不過當然是在他打發她上路之後。
他們站在那兒注視著彼此足足有一分鐘之久。她等著他開口說話，他則等著她向他解釋她出現在他家的原因。
莉稚先放棄。她走到樓梯前施個禮，然後說道：「晚安，克林。能再見到你真好。」
她的聲音美妙動聽。克林試著專心聽她講的話，卻發現它困難得幾近荒謬。
「再？」他問道。老天，他的聲音可真像只青蛙。
「對呀，我很小的時候我們曾見過彼此，那時你叫我小鬼。」
這話令他不由綻出一抹微笑，不過對那次的見面他仍沒任何印象。「那時你真的是『小鬼』嗎？」
「喔，沒錯。」她答道。「他們說我踢你，事實上是好幾次。不過，那已經是好久以前的事，現在我已經長大，這綽號也不再適合我；我已有很多年不曾踢人了。」
克林倚著樓梯扶手，減輕一些傷腿的負擔。「我們在哪兒認識的？」
「在你父親鄉下的家。」她解釋道。「那時我的父母親帶我去作客，你正好從牛津放假回家，你哥哥則剛畢業。」
克林還是不記得她，不過他並不驚訝。他的父母親向來好客，他根本很少去注意他們。那些人，他回想道，多半是時運不濟、窮途潦倒的人，而他那過分好心腸的父親總是把每一個伸出求援之手的人帶回家來。
她的雙手矜持地交疊著，一派輕鬆自在的樣子。然而克林見到了她泛白的指尖，這才知道她正為了不知是害怕還是緊張捏緊著手。她並不如她希望他相信的那般平靜，而這無意間透露的脆弱令他發覺自己正試著使她自在些。