清水宮裡處處充滿恬靜安和的氣息，連庭園佈置都鮮少奇花異木，只種植著大片的木樨。當晚風徐徐拂來，空氣滿是淡雅的桂花氣息，驅走盛暑的燥熱，沁人心脾。
「草民參見皇后。」黑韶撩起衣擺，就要跪下行禮，他雖然放浪不羈，但在陵嵐皇后面前，最基本的禮數還是得顧及的。
「別多禮了，在這個清水官裡，咱家只是個婦人，黑公子別拘束了。」不等黑韶膝點地，皇后素手一揚，立刻阻下了黑韶的動作。
「是。」不願製造雙方拉扯的客套畫面，黑韶聞言微笑站起。
「你們累了一天，想必餓了吧！先來用膳了。」皇后溫柔地招呼著，像極了鄰家親切賢淑的大嬸，一點也沒有高高在上、難以親近的架子。
靳嵐見狀上前輕扶皇后的手腕，往裡頭走去。走前還回頭望了黑韶一眼，示意他跟上。
真當他沒有見過大場面嗎？黑韶搖頭笑笑，他只是不喜歡參加宴會，並不代表在宴會上他會手足無措。雲綢那種接待各國使節的大型宴會他都應付自如，更何況是這種微不足道的小型餐會？
只是，今天的情況似乎沒有那麼單純啊！黑韶挑挑眉，靜靜地跟了上去。
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用畢晚膳的黑韶與靳嵐分別後，回到清漓宮，卻不立刻回房。走至庭中的小橋上，凌空一騰，輕巧躍上池畔柳樹幹上斜靠著，順手摘下低垂的柳葉，含在嘴中無聊地用牙齒咬住上下搖動。
宴會並不如想像中的那麼難過，氣質高雅的皇后態度和
藹，讓他絲毫不感拘束；上次初會時一臉難以親近的奏嬤嬤，雖然依然孤傲，但在皇后頻頻示意及靳嵐懇求的眼神下，口氣也和緩許多。
素餚精緻，在依然燥熱的夏夜裡反而令人開脾，宴上皇后也體貼地令人備上清淡水酒，這樣的宴會主客盡歡，已沒什麼好挑剔了。
然而，他為何依然心情鬱悶？
皇后那溫柔的眸子含了大多期待；秦嬤嬤那銳利的眼神朗顯地告知，若是他敢背叛靳嵐，她將把他碎屍萬段；而靳嵐那一向冷凝的瞳瞼，直也染上了絲毫微醺，儘管她滴酒未沾。
靳嵐彷彿逐漸密封的牢籠，用那日漸增添的情感，一寸寸將他自由的生活禁錮。他清楚地感受到，但，似乎無力掙脫。：
這樣的感覺對他而言是陌生的，讓一向天地無懼無慮的他感到無所適從。情感的拘束讓他恐慌，怕以往恣意妄為的生活態度將隨之消散，對未來生命的操控權將不再屬於自已，對於這個地方，他似乎付出了大多，遠遠超過他的負擔。
輕浮慵懶的神態褪去，浮現於那張俊逸面容上的，是一向只隱藏於內心深處的深思熟慮。
或許，該是離去的時候了。
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深夜的清沂宮萬籟俱寂，簷燈隱映的長廊上有一抹身影鬼鬼祟祟地跑過，看清四下無人時，迅速拉開身後的門，一溜煙地鑽了進去。
「又茵，你怎麼那麼晚才來？」守候在屋內的秀妃不悅地開口。
「您要我入夜才來的，過得避開守衛，剛剛差點被發現，嚇死我了！」打扮妖嬈的李又茵撫撫豐滿的胸口，嗓子柔軟地嗔道。
「算啦，叫你白日就留在清沂宮過夜，可不是為了爭什麼早到晚到。」秀妃揮揮手示意李又茵靠近，從振袖裡取出一個青瓷小瓶，置於桌上，燭火將之映得瑩瑩生光。
「秀妃表姨，這是什麼啊？」李又茵好奇地睜大了眼，瞧表姨神秘兮兮的。
「媚藥！」秀妃美艷的容顏浮現狡詐的笑，陰狠冷酷。
「媚藥？」李又茵羞紅了臉，拿起手絹直掩，格格尖叫。「人家不來了，表姨您居然讓人家看這種東西，羞死人了！」
秀妃不耐地看著這個有名無實的外甥女在那裡故作清
純，誰不曉得她李又茵的豪放已名聲四播，居然還妄想在她面前假裝清純？
「夠了，別那麼大聲嚷嚷。」秀妃打斷了她的矯揉造作，開門見山地說道。「這些藥我要你讓大子服下。」
「太子？」李又茵睜大了眼。「靳嵐嗎？」
「沒錯。」秀妃點點頭。
李又茵腦海中立刻勾勒出靳嵐那冷傲又俊俏的身形，不由得笑得竊喜，求之不得啊！但，不對啊，她李又茵飢渴歸飢渴，可還沒那麼不分事情輕重。太子吶！之前就是為了這個名銜才遲遲不對靳嵐染指的。
「為什麼？」李又茵反問。
秀妃那經過精雕細琢的容顏一板，這怎能告訴她？怎能告訴這個花癡丫頭，她懷疑太子是女的，要她去試探？
「我擔心太子都二十歲了，還沒近過女色，想為他挑個人選當然，內舉不避親嘛，表姨第一個人選就想到你了。未來的皇后吶！這個位子怎可讓別人佔去？不過，怕太子害臊，所以才準備了微量的媚藥助興一下，你瞧，表姨對你多好？」秀妃念頭一轉，設了個誘人陷阱等獵物主動跳人，見獵物遠在躊躇，臨門加了一腳。「如果你放不下身段，沒關係，表姨另外找我，我明白的，女孩子家嘛，清白總是最重要……」
「不要，人家答應就是。」李又茵深怕秀妃反悔，急忙將桌上瓷瓶揣人懷中，意識到自己過於猴急，連忙用嬌笑掩飾。
「為了不使表姨為難，人家願意犧牲。」
秀妃暗地冷冷嗤笑了聲，依然笑容可掬地拉過李又茵的手，親熱地說：「你能識大體是最好的，來，表姨來告訴你該怎麼做…」