「既已注定，看不看有何差別？勝敗事在人為，我不信我贏不了。」依稀能感到他手中彷彿沾染了什麼濕熱的東西。
肯無所求的真心為他擔憂，一直以來也就只有她而已。想到這點，他不免心頭隱約泛疼。假使他果真能平安回來，以後他一定會對她更好些，就算她幫他煉丹時險些炸壞整間房，或是練飛針時老是射到他身上，他也不會再動輒罰她了。
語言可以矯飾，笑容可以偽裝，但淚水騙不了人。她關心他，讓他知道這世上不是只有他孤單一人，他還有同伴在等他回來……叫他怎麼能不在乎她？
「有時間擔心我，不如多擔心你自己。我不在宮中時，不准你亂闖地下密道，搞不清楚東南西北的你一進去，恐怕我找到你的時候早已餓成人干。」
「才不會呢，我——」她抽泣的同時不忘噘起嘴，不服氣他如此看輕她。
「不准你隨意煉丹，免得又炸飛我王宮屋頂；不准你接近水塘，把我用以入藥的名貴黃金魚抓來烤，還順手燒了我整個後花園；不准你任意出宮，我可沒那閒工夫去山谷河底找你回來。」
「我也才犯過一次錯，你就每次都要舊事重提，真是小家子氣。不准這個不准那個的，你乾脆明說你究竟准我什麼好了，囉唆大王。」她擔心他此行安危，他卻老惦念那些雞毛蒜皮的小事，究竟知不知道她有多煩惱？
「我准你萬一闖禍了，暫時不用被處罰，等我回宮後再等著算帳。」
「這種事准不准有何差別？反正你又不在宮中——」一想到他有可能回不來，她便哽咽地說不出半字了。
「正因為我不在，所以——我准你好好照顧你自己，我准你……行有餘力的時候，偶爾……想想我。」聲音輕微的幾乎聽不見，他自身後緊緊摟緊了她，無法克制雙手顫抖。
「就算是氣我惱我也無妨，只要你還記得……我。」
一直以來，他都是為了父親的遺命，為了眾人而活，可現在他第一次覺得自己竟是如此的放不開。這一次，他依戀，他不捨，是為了自己的感覺。
「芸兒……遵命。」她拉攏他雙臂，將頭輕輕枕上，淚水依舊無法止息。
如何才能跟隨他？如何才能完成她的承諾？如何才能守護住他的笑容？
她還沒察覺，為何自己對於無法幫上他一點忙會覺得如此失落。當時她還不懂，這樣的懸念，是因為「喜歡」。
那一年的夏天格外難熬。千海帝出征後，戰況未明。她幾度發病，心痛如絞，可她卻向沙遙山上的天女祈願，在他平安回宮前，她立誓不用藥。
她沒有能耐保護他，為他祈福是她唯一能做的。
半年後他回宮，聽聞此事自是大發雷霆。「你把我的命令當成耳邊風了？該死的萬俟芸！」帶著勝仗回來不見她欣喜迎接，他沒有辦法不動怒。但斥責之語才出口，千海帝便低咒自己一聲。
「反正，這是老毛病，治不好也死不了。」最後，臥病在床的她帶著安心的笑容回答他：「只要你能回來，你要如何懲罰我都好。」
「蠢才！傻瓜！笨蛋！我革去你伴讀一職，今年冬天我不准你下這張床！你給我待在房裡好好反省！」
他甩門狂奔，衝進丹房翻出一堆名貴藥材；他憤怒，他心疼，他自責，痛苦的情緒彷彿千根刺，深深扎進他心坎。
而他知道，那刺，只怕是永遠拔除不去了。
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萬俟芸在千海帝的書房外探頭探腦的，晃蕩許久，就是沒踏進去。「他……在嗎？在忙祭典的事嗎？」
這幾年來，她身為千海帝唯一的伴讀女官，久居宮中，可這幾日她卻以生病為由，告假回府不接受千海帝召喚，接連好幾日沒人宮，今早千海帝特派敕使前來慰問，讓她心裡有點兒害怕裝病東窗事發，只得硬著頭皮進宮。
可是，她心煩意亂的，實在不知道如何面對他呀。都怪前些天，爹爹開心地告訴她那個消息——關於西南邊的渤羅國遣使來提親的消息。
由於旌羽國日漸強大，早先旌羽殲滅鄰國高侖之後，南邊與渤羅、西邊與蒼炎便直接緊鄰著。為了獲得穩固的同盟關係，渤羅國提出聯姻的請求，希望能將公主嫁給蒼炎千海帝。
萬俟芸聽到這消息，卻有些無法反應。若非爹爹提醒，她還沒察覺，千海帝已將屆二十，即將舉行成人祭儀。
這些年來，她待在他身邊，彷彿是理所當然的，除了讀書練功不算，他就算出宮巡視各部族也總是帶著她，有時說說笑笑，有時吵吵鬧鬧，轉眼間，就是五年。
一直以來，她不曾懷疑過這樣的日子會有所改變。他雖然比從前長得更挺拔俊秀，生氣起來也更威嚴懾人，她偶爾會看他的笑容看到傻住，有時也會對他的親近感到心兒怦怦跳。不過，對她的態度，他從沒變過，所以，她也同樣沒變過。
他是她的主子，是她的朋友，應該僅此而已……是吧？
所以，當她聽爹說，他應該大婚之時，真的難以想像。今後，他與她之間，將會多出一個或很多別的女人存在。
「書房太擠的時候，總該有人出去，出去的不會是他，自然也不會是他的妃子，那……不就是我了？」心裡有些不是滋味，可是，她憑什麼留下？
她在宮中雖有官位，他對她也確實極為特別，但，那只是朋友，一旦成了婚，他最親近的人將會是那個她未曾謀面的公主，而不再是她。
「男大當婚，女大當嫁。」爹是這麼說的，可她不懂，為什麼她非得將這個特別的地位拱手讓給別人？一旦他與她各自成了婚，她自是沒有理由再入宮，於禮法身份也不合。