時間定在二月中旬，那時春暖花開，氣候也較宜人。他們打算從泰安出發，走陸路南下曲阜，到了徐州再改走水路，直奔金陵。
行程決定之後，再來就是採辦路上所需的物品。長風知道蕭家不過小康，只怕添購不起馬車之類的設備，他考慮了一下，決定返回關家的泰山別館。
別館裡的執事常德一見少主人平安歸來，驚喜交加地說不出話來，長風命他準備馬車和六匹良駒，另外寫了封信報平安。
他並沒有將采薇害他的事稟告父親，決定等他和蕭湘從金陵返家後，再處理這件事。
二月二十，他帶著蕭湘一行人上路，由蕭福負責駕車，他和菱歌兩人前後護衛，開始南下之旅。
這是蕭湘懂事以來的第一趟遠行，她和蓮娃就像兩隻吱吱喳喳的麻雀般，一會兒對馬車內的豪華設備感到好奇，一會兒又對車外的風景指指點點。
到了第一站曲阜時，長風特地停下來帶著蕭湘參觀孔子的遺跡。她披了一件他為她添購的雪白狐皮披風，以抵擋初春的寒意。
長風擁著她的嬌軀，在雄偉的古跡中穿梭，向她低聲講解孔廟的歷史。蕭湘柔順地依偎著他，讓長風有種幸福的錯覺，然而他知道在未解決許、蕭兩家的婚約之前，他們永遠沒有真正的幸福可言。
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山中無日月，寒盡不知年。
古振塘待在山洞中參詳石壁上的劍術，餓了就摘洞外的果實、捕食林中的鳥獸，累了則隨意躺在地上憩息，渾不知歲月的流轉。
也不知過了多久，他只知道天氣暖了又變涼，接著枯葉落，新芽出，寒意褪盡，漸漸又有了暖意。石壁上的最後一招萬象回春，在他手中的枯枝施展下，盡掃嚴冬寒意，發出足以融雪的炎陽熱度，使得仍然含苞的春花，在剎那間綻放出五顏六色的花朵，寂寂的空谷霎時變得春色宜人。
古振塘丟下手中的枯枝，深吸著大自然的氣息。自從有一次他持手中青鋒演練石壁上的劍招而誤傷猿猴後，就改以樹枝習劍。在這座山谷住久了，使他對谷中的一草—木皆有了深厚的感情，因而更懂得愛物惜物。
而今，在他即將離開之際，心中陡然升起一股戀戀難捨的感情。也許等到事情辦完了，他會再回來這裡隱居。
他喟然長歎，回到洞內朝石壁拜了幾拜，然後摩挲著壁上最裡端的一排小字，上面記載著劃刻劍招的前輩事跡。一位隋唐時代的異人，因避世而隱居於此，但最後為俗務纏身，而不得不出谷，遂刻下劍招，留贈有緣人。隋唐迄今數百年來，不知是否有像他這樣的有緣之人習得劍招？古振塘搖了搖頭，闖蕩江湖多年，卻未曾聽聞武林中有人使用過炎劍這類的劍術，想來是此地太過隱蔽，除了猿猴外，尚無人到過。
古振塘心中興起一股寂寥的感覺，如果關長風還活著就好了，必能與他切磋劍術，可階他已不在人世。
那一日他沿著泰山絕壁一路尋找，卻連關長風的屍首都找不著。後來見到關家的人搜索泰山，他暫時不願與他們碰面，於是盡揀險峻的山道而行，因而闖入古洞。現在該是他離開的時候了，他覺得自己欠關家一個解釋，不管關老爺子肯不肯原諒他，他都必須將心中的疑惑澄清，還關長風一個公道。
翌日清晨，古振塘離開他住了八個月的山洞，當他抵達泰山下的泰安打尖時，卻意外地聽到一個令他既驚且喜的消息——關長風沒死。
是的，關長風沒死的消息已像滾雪球般，自泰安滾向武林，同時也滾向天津的飛雲山莊。
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一封從泰安用快馬傳回的信柬，直接由總管聶雲天手中送交莊主關山。
信封上熟悉的勁逸筆跡，讓關山激動得老淚縱橫，雙手顫抖地拆開信柬，信中的內容教他又喜又悲。
「莊主，是少主人的筆跡嗎？」聶雲天激動地問。
關山凝重地點了點頭，喟歎出聲。
「莊主為何歎氣？莫非少主人……」
「唉！風兒沒事，是我的好友蕭暮雨……」關山忍不住滴下英雄淚。
「蕭將軍怎麼了？」
「他在去年十月底病逝，枉我與他相交一場，竟然連這最後一面都見不著……」
聶雲天默然不語，遙想當年蕭暮雨和莊主並轡沙場，豪氣干雲的英姿；而今哲人已萎，也難怪莊主黯然神傷。
正當兩人陷入追思好友的悲淒中時，孟書像陣旋風般地衝了進來。
「爹，有大哥的消息了嗎？」他興奮地問，卻在看到父親和聶雲天滿臉的哀淒時，心中興起不祥之感。
「孟書，你怎麼知道的？」關山拭了拭淚問。
「孩兒……孩兒是聽信差說的，說泰安方面有大哥的消息。爹，到底是怎麼回事？您跟聶總管為何這麼傷心？」孟書恐慌地問。
「二公子先別急，少主人平安無事，是……是莊主的至交蕭將軍過世了。」
「蕭將軍？」孟書驚訝極了，猛然想起父親曾提過這位生平至交的事跡。「蕭將軍不是已退隱多年？」
「沒錯。」關山沉痛地說：「去年我在泰安接到他的信時，還在慶幸多虧有他風兒才能活命，沒想到短短幾個月的時間，卻已天人永隔。早知如此，當時就算搜遍泰安縣城，我也要找到蕭暮雨。」
「爹當時就知道大哥還在人間？」孟書訝異地問。
「是的，只是當時……你蕭叔父的信中似乎暗示長風暫時不欲與我們見面，所以……唉！我當時秘而不宣，不不料……」關山眼中複雜的神色，令孟書感到疑惑。
「大哥為什麼不想見我們？他該知道我們有多擔心他啊。」
「少主人在信上沒有說明嗎？」聶雲天好奇地問。
「沒有。」關山搖了搖頭，「他只說要照師父的遺命，送師妹蕭湘到金陵轉交一樣東西給右都副御史。」