「我知道，娘。」
「既然知道，為什麼不吃呢？」
「我吃不下，娘。」
「好好的，怎會吃不下？」許夫人狐疑地伸出手量了量兒子額頭上的溫度。
「娘，我沒生病。」
「是沒發燒，可是你這幾天的舉止實在怪得很。峰兒，你是不是有什麼心事？」
「我……」許尉峰欲言又止。
「夫人，阿明知道。」書僮許明大著膽子稟告。
「阿明，你知道少爺的心事？那還不快點說出來。」
「少爺自從那天見過杜府千金後，就這樣子了。」
「杜府千金？你是說安乎伯府那位小姐？」
「是的，夫人。少爺為她害了相思病。」
看到兒子滿臉通紅的模樣，許夫人知道許明所言不假。那杜纖雲的確是個標緻的大美人，杜家的門第也和他們許家配得上，問題是老爺會答應嗎？
「峰兒，你真的喜歡杜小姐？」
「是的，娘。」許尉峰熱切地回答，「兒子自從在棲霞寺見過她後，心裡就一直想著她。」
「少爺為了她，連讀書都沒有心情了，再這樣下去，如何應考？」許明在一旁補充道。
「峰兒，娘不是不願成全你。先不管你爹會不會答應，娘聽說安平伯府這位千金眼界極高，寧少將軍和大理寺右少卿的公子派人求親幾次，杜家小姐都沒點過頭。我還聽說杜爵爺很疼這個女兒，也由得她拒絕。」
「夫人放心好了，杜小姐喜歡公子的。」
「阿明，你是怎麼知道的？」
「阿明，別胡說！」許尉峰擔心阿明說出杜小姐和侍女在月老祠的交談，會破壞杜小姐端莊的形象。
「少爺，還是讓阿明說吧，不然夫人可不敢貿然向杜家求親。夫人，那天阿明經過月老祠時，正好聽見杜小姐對月老祈求，希望能嫁個學富五車的才子。少爺是京城第一才子，再加上人品出眾，不正符合杜小姐的期望嗎？而且我見那天杜小姐看少爺的眼神，好像有幾分中意的樣子，所以阿明才大膽做這樣的猜測。」
「是真的嗎？」許夫人尋思了片刻，那天杜府千金含羞帶怯地看著兒子的表情，的確有幾分像。
「峰兒，你真的非常中意杜小姐？
「孩兒實在沒法忘記她。」
「既然如此，我得跟你爹好好琢磨一下才行。」
「多謝娘。」許尉峰欣喜萬分地跪下，叩謝母親成全。
「先別謝我，還得看你爹答不答應呢！」
「有娘出面，爹一定肯的。我知道爹向來最聽娘的話。」許尉峰在母親懷裡撒嬌道。
「你這孩子……」許夫人搖搖頭，心裡雖然很清楚老爺的頑固，但為了兒子的幸福，也得勉力一試。
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「這件婚事我不答應！」右都副御史許庭江憤怒地放下手中的杯子，威嚴地說。
「爹，您為什麼……」許尉峰正想反駁，卻被母親以眼神阻止。
「老爺，安平伯的女兒雍容華貴，與我們家的門第也配得上，再說安平伯交遊廣闊，滿朝文武都跟他有交情，峰兒若是能當他的束床快婿，對峰兒將來的仕途也有好處的。」
「夫人，人無信而不立，我堂堂一個右都副御史，豈可做個食言而肥的小人？那椿婚事是我們倆口子親口求人答應的，現在豈可反悔？」
「老爺，妾身不是不明白這點，可是蕭家十五年來音信全無，難道要我們尉峰等她一輩子嗎？」
「爹，那件婚事是您老人家決定的，孩兒……」
「你說什麼？」許庭江用力拍著桌子，「你去問問你娘，當年是誰抱著湘兒不放，說要把人家抱回家當妻子的？若不是你，你爹和你娘哪敢老著臉皮向人家求親？」
「你發什麼脾氣，當時兒子才五歲，懂得什麼呀！老爺，咱們不是不願遵守承諾，而是蕭家這十五年根本連點消息都沒有！許家世代單傳，我們就峰兒這個兒子，咱們兩老沒孫子抱沒關係，可是許家不能無後啊！不然教我將來有何面目面對許家的列祖列宗。」
許夫人說得聲淚俱下，許庭江一時之間竟也啞口無言。諾言要遵守，可是許家的香煙也不能無人繼承呀，這可怎麼辦才好？
「老爺，我知道蕭家當年對咱們家很照顧，我奉來也不想讓峰兒背棄婚約改娶別人的，可是蕭將軍這十五年來連點消息都沒給我們，是生是死也不知道，我們不能不替兒子打算啊！」
許庭江歎了門氣，沉默不語。
「老爺，其實妾身想好了一個折衷之法。離秋試還有五個月，不如這樣，如果峰兒能一舉奪魁，考中狀元，若那時候蕭家還是沒有消息，我們就替峰兒向杜家提親；如果到時候蕭家有消息，那到杜家提親的事就作罷。」
「娘……」許尉峰不依地說。
「峰兒，別只替自己想，爹娘的立場你也要考慮。好歹當年部是爹娘去向人家求來的親事，不能這麼說算就算，知道嗎？」
「孩兒知道。」
「還有，這幾天別再懶洋洋的，找借口不讀書了。如果考不上狀元，你就別想娶杜纖雲。 」
許尉峰著急地直點頭，向爹娘告退後，立刻奔回書房捧起書本。為了杜纖雲，他一定要奪得榜首的榮耀。
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天才濛濛亮，她就起身披衣，躡手躡腳地走出房間，深怕吵醒睡在外間的丫鬟蓮娃。
經過一座小巧的花園，然後是父親的書房、藥室，終於來到位於西廂的客房。
她輕輕推開虛掩著的房門，一股濃烈的藥香迎面撲來，她似乎早聞慣了，只微微皺了皺鼻，蓮步輕移走進房內。
室內的光線昏暗難辨，她一直等到眼睛適應了屋內的黑暗後，才走到床前窺視病人。
病人的臉色仍然十分蒼白，修長的濃眉微微蹙緊，彷彿在睡眠中也感到痛苦。
她的眼光沿著那管直立的鼻看向那兩片毫無血色的薄唇。他長得真是好看，她在心裡忍不住讚歎，雙頰感到發熱了起來。