即使塵泥滿面，風強多情的眼光依然能穿透那些髒污看到她玉質般的美貌。他為她的笑失魂，激烈的情潮自下腹部滾燙燃燒，若不是礙於週遭那群不相干的人，他真想抱住她縱情親熱一番。
不甘被他冷落的朝顏蓮步輕移地靠向他。她就不信美麗香艷的她會輸給小兔那副髒樣子。
「喂，你靠我這麼近做什麼？不怕熏壞了你嗎？我跟小兔一樣沒洗澡。」風強冷淡地閃開她的碰觸。
「你這人怎麼這樣說話嘛！」不理會他奚落的語氣，朝顏嬌嗔地拋著媚眼。
他越是不理會她，她就越發覺得他迷人、有男子氣概。
儘管也是滿臉的大鬍子，那張臉就不像大餅一樣圓扁，而是修長瘦削。尤其是那對精靈有神的眼睛，深炯難測，讓人生出一探究竟的慾望。
「你叫風強對不對？」
他不動聲色地看她。這女人就像姒都蘭一樣被寵壞了，不明白那種勢在必得，不容人拒絕的嬌縱有多讓男人反感。
「她是什麼人？」他故意轉向小兔問，氣得朝顏眼珠子都要瞪出來。
「她叫朝顏。」
「我聽到你含她名字了。」對於小兔的老實，風強只是微笑地容忍。「這女人看起來像是有多了不起似的，好像除了鳳族長外，其他人都比不上她。她應該是鳳族中的重要人士吧？」
朝顏沒聽出他語氣裡的嘲諷，反而對他詢問起自己的身份感到開心。就不知道小兔會怎麼回答。
「她母親是鳳族中的長老，影響力僅次於族長一系與舞陽侍衛長的母親如花長老一系。」
「會高於牛祭司嗎？」風強故意蹙眉沉思起來。
「牛祭司是族長的舅舅，地位超然獨立，沒有誰高誰低的問題吧。」
「你說過他很受到鳳族女族人的喜愛，說他還有一個女兒，不會跟這女人有關係吧？」
「她不是啦。牛祭司的小女兒不到我腰上呢。」小兔嘴角漾出一抹甜笑。
原來可愛的淘兒是她妹妹，怪不得淘兒每次見到她時，總是著要她抱。
「太好了。」風強一副如釋重負的模樣，「我原本擔心若她是你姊妹，我免不了得忍受她的氣焰。既然她不是牛祭司的女兒，就不用看在你父親的面子上理會她了。」
朝顏臉色一變，腦子有短暫的空白，像是無法領會他話裡的意思。
「什麼？」夕顏很快和其他女族人交換了顏色，每個人的表情都顯得驚訝。「小兔是牛祭司的女兒？」
「怎麼，你們不知道嗎？」他明知故問。
「小兔，這是真的？」夕顏眼裡有抹恍然。怪不得牛祭司對小兔特別疼愛。
「嗯。」小兔不好意思地承認，同時有些著惱地斜睨向風強。他幹嘛把這種事說出來？
「不……不可能！」朝顏深受打擊，「你說謊！」
「你是在指控我嗎？」風強的眼光冷硬起來，「這可是我親耳聽到牛祭司承認的。」
「我不相信……」
「這是事實。不管你相不相信，都無法改變這項事實。」風強的陳述儘管輕描淡寫，聽在朝顏耳裡，卻如閃電雷鳴。一股寒意直下她背脊。
她依然難以相信，在她眼裡始終卑下的小兔，竟會是牛祭司的女兒。
但這解釋了為何生母地位不高的小兔，在母親亡故之後，能被族長收養，待之有如親友。牛祭司之所以特別照顧小兔，選她擔任侍從也是相同道理。
該死的，她還認為小兔身份低賤，無法與她相比，沒想到她與族長的關係這麼親近！
夕顏來不及做出近一步的反應，風雲已從屋裡走出。
看到一大票人擠在屋前的廣場，他不怒而威地道：「你們在這裡做什麼？」
眾人的眼光則像見到鬼似的，瞪視風雲光裸的臉。他的鬍子跑哪去了？若不是他如往常般沉著有力的嗓音，大夥兒還認不出眼前彪捍俊朗的臉孔是屬於風雲的。
風雲眼一溜，便知道一干屬下在想什麼了。他先轉向小兔交代：「鳳族長在屋裡等你，快去吧。」
「好。」
等小兔衝進屋後，他對屬下命令道：「你們跟我到那邊，我有話交代。」說完，他便拉著風強率先離開，留下鳳族的女戰士們交頭接耳，討論著小兔的新身份。
※ ※ ※
「族長，你一定要救牛緝私。」
小兔淚汪汪地衝進屋裡，初月接住她莽撞的身軀輕聲安撫。
「好好好，只要你別哭了……」
「族長，你真的會救牛祭司？」睜著淚花亂轉的眼眸，小兔表情吃驚。
還以為得求很久，沒想到只滴幾滴，族長就答應了。
「可是那個風雲……」她還是有些不放心。
「他會幫我們。」初月閒適的道。
將小兔安置在床上後，初月走到角落拿起水壺倒水進陶盆裡，絞濕手巾回到床邊，溫柔地拭去小兔臉上的贓污和淚。
「我自己來。」她不好意思地接過去自己擦。
「我們是好姊妹，跟我客氣什麼。」宛若新月清輝般秀雅的臉龐綻出溫婉笑意，沉靜的眼眸帶著新領悟的情感，若有所思的凝視小兔。
她納悶自己為什麼沒有早一點發現。
小兔的五官輪廓和她幾舞陽及為相似，就連倔強的個性也像是從同一個模子燒製出來的。
依稀記得年幼時，每當牛舅舅抱著小兔逗弄，她心裡便會生出一股又羨又妒的情緒，然後眼眶濕熱地投入母親懷裡撒嬌，頻頻追問牛舅舅為什麼這麼疼小兔，是不是小兔的父親。
原來，當時的她就體會到舅舅與小兔間的父女親情，只是沒得到大人的確認，加上族中的長老都說小兔的父親是外族人，是以沒再往下深思。
怪不得牛舅舅會挑小兔做侍從。他一定很愛小兔的母親，才會連帶地特別鍾愛這個女兒。
「小兔，我很遺憾沒早些知道這件事。」輕柔的歎息逸出與小兔相似的美麗菱唇，沉靜如秋日溪水的眼眸映現著對表妹的深刻憐惜。「如果早知道就好了。」纖手輕搭在小兔肩上，將她拉進懷裡。