後來他知道她是存心躲著他，所以他停止了窮追不捨，否則皇宮內苑之中，哪還有她的藏身之處。
他一步也沒有踏入望秋宮，這令她感到十分地安心。
帶著長兒和命兒遠離那些令人心煩的女人堆，明映玥為求清靜來到了池畔，倚著大石頭陷入沉思。
他為什麼一直要和她糾纏不清呢？
她是他的皇后、他的妻，他可以名正言順地要她，根本毋需對她負責。可明映 不懂的是，為何他的眼眸之中不時可以發現愧疚呢？
想不透，這有如迷團般的疑問她是怎?想也想不透。
「唉……」她心情沉重地歎了口氣。
「唉！」一聲女人的歎息在同一時間響起。
明映 感到奇怪地望向四周，想要找出聲音的來源，可四周除了石頭就是池裡的魚，根本不見任何人影。
「誰？是誰在歎氣？」她想要知道還有誰和她同樣心情鬱悶。
「只有你能歎氣，別人不能歎氣嗎？」自明映 倚靠的大石頭後走出了一個人。
「放肆！」長兒對於那人的無禮，出於習慣的斥喝。
「長兒，不得無禮！」明映玥現在化身為尋常的千金小姐，而不是皇后娘娘，她不想她們擺出威嚴而露出破綻。「這位姑娘，我的小婢若是有冒犯之處，敬請原諒。」她非常地謙遜，完全沒有架子。
那人打量了明映玥一會兒，才收起自己的尖牙利嘴。
「哪裡，若真要說無禮及冒犯，先挑起的人是我，是我的錯。」
身處勾心鬥角的女人堆之中，她不得不假裝凶悍來保護自己，既知她無惡意，那她也就不必再偽裝了。
「姑娘為何歎氣呢？」明映玥關心地問。
「那你又為何歎氣？」她不答反問。
明映玥笑了笑，慢條斯理地說：「我是因為心情沉悶，有感而發罷了。可我常看到姑娘你愁眉不展，姑娘你是想家、不願進宮，還是不願被選上當皇上的妃子？」
在她的名冊中，她記得她是叫年瑞雪，因為她幾乎不笑、不言，所以，她才會對她的印象特別深刻。
為了要避嫌，明映玥假裝不認識她，不敢一開口就叫她年姑娘，怕會嚇著她。
「對也不對。」年瑞雪含糊地回答。
「咦？」明映 對於她的答案並不瞭解。
「我並不想家、不想進宮卻也不想出宮、更加不想被選為妃子。」她的話中充滿矛盾。
明映 被她給弄糊塗了，不明白她這話中的意思。
「姑娘，我先行告退了。」年瑞雪說完，也不等明映玥開口就自行離去。
見她走遠，命兒這才不平地開口：「什麼嘛！說個話也充滿玄機，娘娘，我看還是先畫了她的名字，讓她早日出宮去算了。」
「她說她不想出宮。」就衝著這一點，明映玥決心要留下她。
「娘娘，這種陰沈的人哪裡好了？」長兒不懂明映玥的心思。
明映玥並不覺得她陰沈，反而認為她懂得明哲保身，在這皇宮內苑，不能向旁人洩露太多的心事，否則，容易招來禍害。
「她只是不願多談而已！」
每個人都有不願意說出的秘密，年瑞雪是這樣，就連她自己也何嘗不是這樣。
※※※
不知是否是過了十八歲之後自己的心理作祟，明映玥總覺得自己的身子越來越差，可她不想讓人擔心，所以她每天都打起精神來，想盡快完成選妃的工作。
只要選定了將來皇后的人選，她也將無牽無掛了。
望秋宮中只剩下十名的佳人，其餘的不是遣回，就是留在宮中當樂伶、舞妓，若是她們自己爭氣點，說不定也有飛上枝頭當鳳凰的一天。
她要人好好地訓練那十人，讓她們在德性、儀態、才藝上都各有所長，當晉見皇上時，她們就能夠受到皇上的垂寵。
望著眾人奮力不懈地練舞，明映玥突然好羨慕她們。
若是她健健康康的，她也好想和她們一同跳舞，而不是在一旁觀看。
「咳、咳！」當她們練跳到精華部分時，明映玥忍不住地摀住嘴，用力地咳了起來。
「皇……明姑娘，你沒事吧？」教舞的舞官擔心地問。
雖然大家都知道明映玥不受寵，可是，她畢竟是皇后，要是皇后娘娘在她的面前有個什麼意外，她這顆頭就要與身體分家了。
「沒……咳咳！」她很想回話，卻無法順利地開口。
「明姑娘身邊那兩個丫環呢？」她們該隨侍在身邊才是，怎麼會跑得不見人影？
明映玥等到咳嗽平息了些，才啞著聲說：「她們去幫我準備清淡的食物，等會兒就回來了。」
這些日子她不但咳得厲害，就連聞到腥一點的味道也會反胃，油膩食物她更加是食不下嚥，長兒見她如此，怕她會沒有吃東西而日漸消瘦，才想說要幫她準備清粥小菜增加她的食慾。
「我沒事，你繼續去教舞，別管我的事了。」她只不過咳了幾聲而已，並不礙事。
「這……」舞官並未因此而放心。「明姑娘，要不要我去請御醫來？」
「同樣是入選的美人，為什麼她享有這般的禮遇，而我們卻要練舞練得要死不活，真是差別待遇啊！」早就有人看明映 不順眼了。
「是啊！她憑什麼享有這般不同的禮遇？」
「一個病弱之人也想和我們搶皇上，實在是笑死人了。」
「不知她是哪府哪門的千金小姐？是不是她早已是內定的妃子？」
每次就見她拿著一本冊子走進走出，不管是公公、宮女、侍衛都對她特別有禮，她還能自由出入望秋宮，這樣的特權實在是令人眼紅。
四個不服的人心有不平地咄咄逼人，其餘的人則是不想這趟渾水，靜靜地遠離戰火蔓延的地區。
「我……」明映 實在不知該如何解釋她的身份。
她身為一國之後，眾人當然是對她萬分有禮，縱使她早已吩咐過他們，要他們一視同仁，可他們還是不敢開罪於她，仍是恭敬有禮，只差沒有行跪禮及叫她一聲娘娘而已。