「民婦叩見夫人。」見到自家主子，劉嫂連忙上前行禮。
「別，我現在是罪婦，還叫什麼夫人……」楊鳳扶起她，想起從前種種，忍不住傷懷。
「一日為主，終身是主。」看出楊鳳情緒低落，劉嫂不安地直搓手。
「妳還沒說，妳怎麼會來這裡？」
「是林大人叫民婦來的。」
「什麼？！」楊鳳詫聲問：「他叫妳來幹什麼？」
「娘，林慎說什麼三個月前我在山裡救過他，硬懷疑我是冒充的程洛喜，還專門叫劉嫂來認我呢！」程洛喜搶著回答。
楊鳳聽了，眉頭緊鎖，倒是劉嫂瞟了幾眼程洛喜後，不無意外地說：「夫人，幾年不見，小姐確實和以前不太一樣了，若不是這張臉，我還真不敢認她呢……」
楊鳳扭過頭，勉強笑道：「劉嫂，妳有所不知，洛喜她生了場大病，病好後性子變了不少。」
「這樣啊……」劉嫂抬起臉，也跟著笑起來。「小姐變性子也好，活潑可愛、招人喜歡，不像從前那麼柔弱了。」
「是啊，是啊……」楊鳳一邊無意識地輕喃，一邊盤算著自己的心事。
想不到林慎竟會起了疑心，那下一步，她該怎麼辦呢？
第五章
時間過得真快，一晃眼幾個月過去。
這期間，程洛喜仍在馬廄幹活，母親則進了繡花局，兩人的生活沒什麼改變，唯一令人高興的是，她們收到了父兄來自邊疆的書信。
父親在信中稱，度過了最困難的適應期，他們一切都好，尤其七月份的時候，當地官老爺突然大發善心，不但換了間乾淨房子給他們住，還讓他們干最輕鬆的文書活，看樣子只要時機合適，等朝廷大赦天下，他們一家人回來團聚，也不是癡人說夢了。
他還在信裡特別交代程洛喜，青春有限，見到合適的對象，不妨為自己找個婆家，對方只要家世清白即可，以他現在的心思，不求子女榮華富貴，但求一生平安。
說實在的，對於父親的交代，程洛喜並沒放在心上，可看著喜笑顏開、直呼老天有眼的母親，她也情不自禁好奇地想，父兄處境的轉變，是林慎暗中幫忙的緣故嗎？
但自從那次認人事件後，林慎就極少去馬廄，也沒有特意找過她，即使偶爾在路上相遇，也是愛理不理。
他，會信守諾言嗎？
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新年到了，皇城內外張燈結綵，一片喜氣洋洋。
大清早，林慎帶著文武百官面聖賀歲，豐盛的御宴過後，百官退盡，他被皇上單獨留下來商議國事，等他回府時，子時已過。
瑞雪洋洋灑灑，天地一片銀白，林慎在府門口下了轎，邊上就有人急沖沖追了過來。
「大人，林大人！」
穿著喜慶官服的他回頭望去，是一臉媚笑的工部侍郎。「這麼晚了還來拜年，秦大人，你不睡覺嗎？」
「不急，不急，下官是有要事稟報。」
要事？林慎睨他一眼，舉步要走。
「大人，下官得到確切消息，說是有人要對大人不利！」工部侍郎見他態度冰冷，趕緊長揖到地。
「想對本官不利的人到處都有，值得你如此大驚小怪？」林慎抬抬下巴，不冷不熱的語氣足以拒人於千里之外。
「可他不同，他一心想致大人於死地啊……」工部侍郎壓低嗓音忙不迭告密。「前任宰相馬行雲雖然告老還鄉，但為他鳴不平的大有人在，他的義子馬震天就是其中之一，這次他孤身潛入京城，為的就是要報復大人……」
「秦大人，要是本官沒記錯的話，馬老丞相曾是你的授業恩師。」林慎黑眸一閃，打斷他的話。
工部侍郎愣了愣神，隨即趨前幾步。「下官對皇上和林大人赤膽忠心，決定效仿古人大義滅親……」
林慎大笑兩聲，不再看他，轉身進府。
朝廷腐敗，他又處在權利漩渦的中心，趨炎附勢、賣師賣友前來投靠他的人不計其數，工部侍郎說的好聽，不過是想為自己留條後路罷了。
其實也沒什麼大不了，遇到切身利益，再正直的人也不得不向現實低頭，何況工部侍郎這類騎牆小人……
想想也滑稽，這些人一個個道貌岸然，可做出的事還不如程洛喜──一個被貶為奴、情願把大好青春浪費在馬廄裡的嬌弱女子。
她好單純！
不，這哪是單純，根本就是「蠢」！
可問題是，看夠了一整天令人厭煩的虛偽面具後，他忽然想見見那個蠢得不能再蠢的傻姑娘。
「好大的雪，不知府裡的馬是否照料妥當？」他情不自禁脫口而出。
「習臨做事向來負責，大人儘管放心，適才屬下放馬時，還瞧見程姑娘在馬廄裡……」身後一名隨從回答，見林慎忽然一臉怔愕，不知自己哪兒說錯話了，趕緊閉上嘴。
「大過年的，她在馬廄裡幹什麼？」
「屬下當時只顧拴馬，沒注意那麼多……」
林慎也不再問，踏著積雪走向馬廄。
戰天撐著傘緊走幾步，跟隨其後。
林慎停下腳步，接過他手中雨傘。「你們辛苦了一天，全都回去吧。」見戰天遲遲不動，他口氣略顯不耐。「你也回去，在府裡還怕我走丟不成？」
「大人，秦大人的話不可全信，也不可不信，萬一有什麼閃失……」
「怕什麼！出事也好，我正好瞧瞧，哪些人笑得最開心？」林慎面無表情，轉身就走，戰天卻再也不敢跟上。
在主人身邊十多年，主人的性子，他自然知道得一清二楚，可是那個看上去並不出色的程姑娘，為什麼會讓見多識廣的主人青睞有加呢？
或許，這就是緣分吧……
看著林慎的背影完全消失在視線中，他才招呼眾人各自回家。
走到寬闊的空地上，風雪呼嘯，手裡的傘形同虛設，林慎乾脆一丟了事，大步邁向馬廄。
夜深人靜，大雪模糊了周圍的景色，但馬廄中透出的光亮卻十分醒目，幾乎只一眼，他就看見了程洛喜纖細的身影。